Det är lätt att förklara överklagandet av droger som heroin och kokain, som direkt stimulerar hjärnans belöningscentra. Vad som är mindre lätt att förklara är överklagandet av psykedeliska droger som LSD och psilocybin som producerar förändrade tillstånd av medvetande. Det finns trots allt inte någon uppenbar anledning till varför ovanliga mönster av tanke och uppfattning - vanligtvis symtom på förgiftning eller sjukdom - borde vara attraktiva. Och ändå betalar människor inte bara pengar för dessa erfarenheter, de riskerar även att vara fängslade eller sämre för att göra det. Varför är detta?

Ett svar är att dessa läkemedel ger korta nedskärningar till religiösa och transcendenta erfarenheter som spelat en viktig roll i mänsklig utveckling. Logiken bakom denna idé blir tydligare när vi tittar på hur människokulturen formades av religiösa idéer.

Under en tid har antropologer hävdat att religiösa människor är mer kooperativ än icke-religiösa. För små grupper är effekten av religion försumbar eller till och med negativ. Men som gruppstorlek ökar verkar det som att religion spelar en allt viktigare roll i skapa obligationer mellan främlingar. Faktum är att vissa stipendier föreslår att framväxten av de första städerna i Mellanöstern nästan 12,000 år sedan gjordes av tro på "stora gudar", som förmodligen övervakade all mänsklig handling och guidade mänskliga angelägenheter.

Varför gör religionen människor mer kooperativa? Å ena sidan är troen på att en moraliskt oroad, osynlig agent alltid tittar på dig, mindre benägen att bryta regler för personlig vinning. Denna effekt är ganska kraftfull. Forskning visar att även något som är trivialt som en bild av ett par ögon på en ärlighetskassa är tillräckligt för att få folk att betala tre gånger så mycket för sina drycker.

Ruby tofflor LSD-ark. William Rafti, CC BYÅ andra sidan förbinder religionen människor med en verklighet som är större än dem själva. Det här kan vara den sociala gruppen som de tillhör, det kan vara livet efter döden, eller det kan till och med vara kosmos som helhet. Anslutningen är viktig eftersom den gör människor mer villiga att samarbeta när resultaten av att göra det inte är omedelbart fördelaktigt. Om jag tror att jag är hos en med min stam, min kyrka eller universum själv, är det lättare att acceptera andra som får fördelarna med mitt hårda arbete.

Det är förmodligen den andra aspekten för religiöst samarbete än förklarar överklagandet av psykedeliska droger. Genom att simulera effekterna av religiös transcendens, mimar de sinnesstämningar som spelat en evolutionärt värdefull roll för att möjliggöra mänskligt samarbete - och därmed större antal efterlevande efterkommande. Detta betyder inte att människor utvecklas för att ta psykedeliska droger. Men det betyder det psykedelisk narkotikamissbruk kan förklaras i evolutionära termer som en "hack" som gör att transcendenta stater kan nås snabbt.

Rättssystem kan inte förändra mänsklig natur

Om denna historia är sant, vad är dess konsekvenser? Den ena är att psykedelisk droganvändning i princip inte skiljer sig från att praktisera som att sjunga, fasta, be och meditera att religioner brukar använda för att åstadkomma förändrade tillstånd av medvetande. Purister kan motsätta sig droger eftersom det saknar den andliga disciplinen som är inblandad i sådana förfaranden. Det är sant, men man kan lika enkelt argumentera för att köpa en bil saknar den praktiska disciplinen att bygga en förbränningsmotor från början. Och i alla fall finns det många religioner som använder psykoaktiva ämnen i deras ceremonier.

En andra implikation är att psykedeliska droger kan spela en positiv roll för att förbättra mentala utsikter. Redan finns det lovande resultat om psykedelens effekter på deprimerade och kroniskt sjuk. Även om det inte är någon garanti för att sådana resultat kommer att hålla bra för alla, ger det anledning att tro att det finns en del av befolkningen för vilken psykedeliska droger kan ge värdefulla effekter.

Förbud mot psykedeliska droger är sannolikt kontraproduktivt. Precis som att förbjuda sexuell aktivitet inte slutar sexuell lust, förbjuder psykedeliska droger ingenting att förändra det medfödda behovet av transcendenta upplevelser. Ett förnuftigt rättsligt tillvägagångssätt skulle skapa en ram som tillåter människor att använda psykedeliska droger samtidigt som de minimerar skadorna. Faktum är att inget rättssystem har lyckats förändra den mänskliga naturen och det finns ingen anledning att tro att det förbud mot psykedeliska droger kommer att vara annorlunda.

Om författaren

James Carney, Senior Research Associate (Psykologi), Lancaster University. Hans forskning handlar om de kognitiva och kulturella faktorer som informerar hur människor tänker på, skapar och kommunicerar representationer. I detta avseende skär den över både humaniora och samhällsvetenskap.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon