En gyllene era av antibiotika förskjutit de främsta orsakerna till döden från infektion till cancer och hjärt-kärlsjukdom. För närvarande kan vi fortfarande behandla de flesta infektioner eftersom bara några är resistenta mot vad som för närvarande är sista raden av antibiotika - colistins. Men historien visar oss att detta kommer att förändras och kolistinresistens växer redan i Kina och Förenta staterna.

Medan priserna är tilldelas för ny forskning för att bekämpa motstånd, slår jordbrukare för överanvändning av antibiotika i boskap, läkare chided för onödiga recept och läkemedelsföretag kritiserade för en brist på investering.

Under tiden är nya antibiotiska upptäckter sällsynt om det inte existerar och spännande nya metoder ses inte av många som nog för att avvärja dommedag. Vissa tror tekniken - och även en ökning av äldre behandlingar - kan rädda oss. Andra har redan lagt ut vad vi behöver göra nu att rädda oss själva.

Vi är inte i den post antibiotiska eran ännu, men hur skulle världen vara om inga antibiotika var tillgängliga? Vi måste bara gå tillbaka 70 år, Innan "gyllene eran"Av antibiotika upptäckter av 1940s till 1960s, att uppleva infektionssjukdom som dominerande orsaken av mänsklig död. Dessa sjukdomar är fortfarande kvar och vissa är mer virulenta - komplicerade av flera antibiotikaresistenser, som utvecklats genom många faktorer, men mestadels drivs av vår överanvändning.

Men samhället har också förändrats sedan dagarna före antibiotika. Det finns fler av oss och vi lever närmare varandra när städer växer och människor flyttar från landsbygden. Fler människor lever i ett renare samhälle, vilket ironiskt nog säger att de gör dem mer utsatta till sjukdom.

Nya sjukdomar (och vissa som har återuppstått) har också haft betydande effekter under de senaste decennierna. Legionärer sjukdom, Borrelia och Weils sjukdom, högpatogen E.coli (vanligtvis en vän som bor i vårt kolon, men kan bli vår värsta fiende). Dessa kommer oundvikligen bli mer antibiotikaresistenta med tiden.

Utan antibiotika kommer några gamla, etablerade sjukdomar som inte träffar vår nuvarande toppvärsta tio att återvända som tysta mördare. Våra dogged fiende, tuberkulos, kommer att stiga obefläckat. Lunginflammation kommer återigen bli massmördare, särskilt bland de gamla och svaga - och kanske alla andra också.

Transplantation skulle bli praktiskt taget omöjligt eftersom immunförsvarande läkemedel som är väsentliga för våra kroppar som accepterar transplantationerna gör att vi inte kan bekämpa livshotande infektioner utan antibiotika. Att ta bort en burstbilaga skulle vara en farlig operation än en gång, eftersom alla operationer blir livshotande om septikemi tar sin avgift obegränsad.

Dogged motstånd

Ironiskt nog skulle vi inte oroa oss för antibiotikaresistens längre - inga antibiotika skulle ordineras eftersom de inte skulle fungera. Det är grunden till argumentet mot motstånd att användningen av färre antibiotika kommer att minska motståndet.

Men om vi föreställde oss att helt avlägsna antibiotika skulle göra bort med motstånd helt och skapa en värld där vi kunde börja använda dem igen, skulle vi ha fel.

Låt oss lägga bort argumentet att miljoner, kanske miljarder människor som skulle dö om antibiotika inte användes längre eftersom samma förutsägelse gäller om vi fortsätter att tillämpa ineffektiva antibiotika. Resistens skulle fortfarande inte försvinna helt eftersom en liten reservoar av gener skulle bibehållas i naturliga bakteriepopulationer. Precis när det var säkert att använda antibiotika igen, skulle motståndet återvända, men förmodligen vid en snabbare takt som det redan har fastställts. De jord, vatten, faktiskt miljön som helhet kommer alltid att förbli en reservoar för resistens, redo att sprida och göra våra antibiotika ineffektiva igen.

Post-antibiotisk dystopi

Så hur skulle samhället förändras i en post antibiotisk tid? Kommer vi fortfarande hälsa på folk med en kram eller handskakning, eller hålla varandra i armlängd och se dem med misstanke? Ska vi resa med flygplan, det röret av recirkulerande luft och en känd väg för global spridning av infektioner? Kommer vi till och med vilja använda tåget, bussen eller bilen? Ska vi alltid bära masker eller utveckla biologiska inneslutningsdrag (en för varje tillfälle)? Kommer skyddande segregation att uppstå mellan passformen och den mindre passform som förändrar samhällsstrukturer? Kommer vi att tänka två gånger om tidsfördriv som kan skada oss? Eller kommer vi att vara uppfinningsrika och förenliga med global politik mot en gemensam fiende, investera och hitta nya antimikrobiella medel, utveckla nya terapier eller tillämpa en kombination av alla dessa strategier?

Känslorna av fysiologen Kevin Fong ringa ut:

Om vi ​​ska undvika att återvända till det antibiotiska landskapet med all dess överdrivna dödlighet måste vi vara djärva. Att fördärva den fördel som vi nyligen har fått mot mikroorganismer i kampen för livet skulle vara otänkbart.

Långsamt men säkert uppstår en världsomspännande realisering att detta inte är en repetition och vi är över öppningsnatten. De nationella regeringarna börjar leta efter lösningar men måste balansera sina energier mot andra hot som Zika-viruset. Oavsett, från regering till medborgare, måste vi märka. Kanske borde vi (och alla regeringar) läsa tio lösningar som erbjuds av Jim O'Neill i en brittisk rapport och göra något åt ​​det innan det är för sent.

Om författaren

Roger Pickup, professor i miljö och mänsklig hälsa, Lancaster University. Hans forskningsintressen ligger i "Miljö och människors hälsa" med expertis inom molekylär mikrobiell ekologi / miljömikrobiologi. Jag är särskilt intresserad av icke-tuberkulösa mykobakterier och deras miljövägar för exponering för människor.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon