(Kreditera: Sean Ohlenkamp / Flickr)

Att lyfta fram smaken av hälsosam mat kan hjälpa oss att göra bättre matval, rapporterar forskare.

I en ny studie fann forskare att stämningsfulla etiketter som "vridna citrusglasade morötter" och "ultimata chargrilled sparris" kan få människor att välja och konsumera mer grönsaker än de annars skulle göra - så länge maten tillagas smakfullt.

"Detta skiljer sig radikalt från vår nuvarande kulturella inställning till hälsosamt ätande, som, genom att fokusera på hälsa till försummelsen av smak, oavsiktligt skapar den tankesätt att hälsosam kost är smaklöst och berövande," säger seniorförfattaren Alia Crum, biträdande professor i psykologi på Stanford University.

"Och i efterhand är det givetvis, varför har vi inte fokuserat på att göra hälsosamma livsmedel mer utsökt och övergiven hela tiden?"

Motiverar bättre att äta

Tidigare tänkte både forskare och beslutsfattare att det bästa sättet att uppmuntra människor att äta bättre var att hjälpa dem ta reda på vilka livsmedel som var bättre för dem genom att tillhandahålla näringsinformation som kaloriförsäljning, men forskning har visat att metoden inte är så mycket effektiv.

En alternativ metod är att märka ohälsosamma livsmedel som sådana, men det går bara så långt.

"De flesta strategier hittills har fokuserat på att få människor att undvika ohälsosamma livsmedel i hopp om att löfte om hälsa motiverar dem att äta bättre," säger första författaren Bradley Turnwald, en postdoktor i Crums Mind and Body Lab.

"Problemet är att det faktiskt inte motiverar de flesta att närma sig hälsosamma livsmedel."

Testa det i matsalen

För cirka tre år sedan samarbetade Crum, Turnwald och Danielle Boles, en doktorand i Crums laboratorium, med Stanford Residential & Dining Enterprises för att pröva en ny strategi. Genom att ta adjektiv från populära restauranger som används för att beskriva mindre hälsosamma livsmedel, kom de med ett system för att namnge grönsaker som fokuserade på smakerna i grönsaksrätter tillsammans med ord som skapade förväntningarna på en positiv ätupplevelse - därmed "vridna citrusglasade morötter. ”

Den studien från 2017 visade att dekadent-klingande etiketter kunde få människor att äta grönsaker oftare än de skulle göra om grönsakerna hade neutrala eller hälsofokuserade namn.

Den nya studien, som visas i Psychological Science, replikerar och utvidgar dessa fynd. Under en period av tre månader upprepade Crum, Turnwald och kollegor sitt experiment vid ytterligare fem universitetsmatsalar runt om i landet. I samarbete med Menus of Change University Research Collaborative (MCURC) - ett landsomfattande nätverk av 57 högskolor och universitet som är banbrytande forskning för att förbättra hälsosamt och hållbart ätande - spårade teamet nästan 140,000 beslut om 71 grönsaksrätter som hade etiketter med smakfokuserad hälsa -fokuserade eller neutrala namn.

Namnen spelade någon roll. Diners valde att lägga grönsaker på sina tallrikar 29% oftare när de hade smakfokuserade kontra hälsofokuserade namn och 14% oftare när de hade smakfokuserade kontra neutrala namn. Diners åt också 39% mer grönsaker efter vikt, enligt mätningar av vad diners serverade sig mot hur mycket som hamnade i kompost.

Teamet upptäckte två viktiga varningar. För det första, att ge grönsaker smakfokuserade namn fungerade bara när dessa rätter var pålitligt välsmakande. På en skola där matgästerna tänkte grönsakerna i allmänhet var inte lika välsmakande, märkning av dem med läckra deskriptorer hade liten inverkan.

Hälsosamma livsmedel med övergivna namn

För det andra, försiktig ordval är viktigt. Smakfokuserad märkning fungerar, säger Crum, eftersom det ökar förväntningarna på en positiv smakupplevelse. I synnerhet hänvisningar till ingredienser som "vitlök" eller "ingefära", beredningsmetoder som "rostad" och ord som belyser upplevelser som "sizzlin" eller "tavern stil" hjälper till att förmedla skålen är inte bara välsmakande utan också övergiven, tröstande eller nostalgisk.

Till exempel fungerar "vridna citrusglasade morötter" eftersom det belyser smaken och den positiva upplevelsen, medan "helt fantastisk zucchini" misslyckas eftersom det är för vagt.

"Denna smakframåt-strategi är inte ett trick," säger Crum. "Det handlar om att utnyttja den grundläggande insikten att våra upplevelser med grönsaker och andra hälsosamma livsmedel inte är objektiva eller fasta utan kan förvandlas genom att ändra hur de är beredda och hur de beskrivs."

Den nya studien är en del av ett bredare projekt för att göra hälsosamma livsmedel mer önskvärda och mindre som något vi tolererar eftersom de är bra för oss. Denna ansträngning inkluderar också Stanford SPARQs “Edgy Veggies” verktygssats, en steg-för-steg-guide för hur man implementerar smakinriktad märkning som bygger på Crum och Turnwalds studier. På lång sikt tror Crum, Turnwald och kollegor att kombinationen av forskning och verktyg som möjliggör förändring i den verkliga världen kan ha en bred inverkan på matvanor.

"Högskolestudenter har bland de lägsta mängderna av grönsaksintag i alla åldersgrupper," säger Turnwald. ”Studenter lär sig att fatta livsmedelsbeslut för första gången mitt i nya stress, miljöer och matalternativ. Det är ett kritiskt fönster för att skapa positiva relationer med hälsosam kost. ”

Om författarna

Ytterligare coauthors kommer från Stanford, Rutgers University, Northeastern University, University of North Texas, Lebanon Valley College, University of South California och Menus of Change University Research Collaborative.

Robert Wood Johnson Foundation, National Science Foundation och National National Institute of Health National Center for Advancing Translational Science Clinical and Translational Science Award finansierade forskningen.

Källa: Stanford University