För tre år sedan introducerade Sydafrika Afrikas första stora skatten på sockersötade drycker baserat på gram socker. Skatten uppgår nu till cirka 11% av priset per liter.
Vi utvärderade effekten i nyligen publicerade forskning. Vi fann att avgiften för hälsofrämjande åtgärder sammanföll med stora minskningar av inköp av skattepliktiga drycker, både vad gäller volym och sockermängder. Vi hittade inga betydande förändringar för icke skattepliktiga drycker.
Detta är inte den första forskningen som visar positiva resultat från avgiften. En nationell studera ett år efter det att det introducerades fann hushållen i stadsområden halverade volymen med sockerhaltiga drycker de köpte, vilket minskade sockerintaget med nästan en tredjedel. Liknande resultat hittades regionalt i Soweto i Gauteng.
Den nya forskningen är den första som utvärderar just denna skatteutformning. På nationell nivå mätte vi förändringar i hushållens inköp av skattepliktiga och icke skattepliktiga drycker när det gäller volym, socker och kalorier. Vi utvärderade också förändringar i hushållens inköpsbeteende, lagrat efter hushållens socioekonomiska status. Vi bedömde förändringar mellan perioden före avgiften till efter dess tillkännagivande och genom det första året av genomförandeperioden.
Forskning visar det överskottet av socker, särskilt i flytande form, är en viktig orsak till fetma och är en riskfaktor för sjukdomar som typ 2-diabetes, högt blodtryck, hjärtsjukdom, många vanliga cancerformer och tandförfall. Världshälsoorganisationen (som erkänner denna fara)VEM) har rekommenderat att individer inte konsumerar mer än 10% av den totala kalorin från tillsatt socker, och helst mindre än 5%.
Kolsyrade sockerhaltiga drycker spelar en viktig roll för att göra dessa siffror svåra att uppnå. A 250 ml kyldrink innehåller uppemot 26 g socker - mer än hälften av den rekommenderade dagliga gränsen.
Afrika söder om Sahara står inför en tidvattenvåg av dietrelaterade icke-överförbara sjukdomar med snabbt stigande intag av socker-sötade drycker och andra extremt bearbetade livsmedel. I synnerhet Sydafrika har en tung börda av dessa icke-överförbara sjukdomar.
Medan andra länder i Afrika söder om Sahara har tagit ut sockersötade dryckeskatter är Sydafrika det första landet i regionen som utvärderar en sådan politik.
Våra resultat visar tydligt positiva förändringar som kan ge användbara vinster för folkhälsan i regionen. Sänkningarna av socker från skattepliktiga dryckesinköp tyder på en potentiell roll för sockerbaserade skatter bredare.
Att beskatta eller inte beskatta
Mer än 50 jurisdiktioner över hela världen har använt skatter för att begränsa konsumtionen av socker-sötade drycker.
Exempelvis införde Mexiko 2014 en skatt på en peso per liter på drycker som innehåller tillsatt socker. Forskning har visat det det resulterade i en minskning av köpta volymer med 6% i förhållande till trender före skatt under det första året av skatten, och en minskning med 7.6% under de första två åren av skatten.
Skattepolitik i andra länder, t.ex. UK och flera subnationella jurisdiktioner i US har också resulterat i statistiskt signifikanta minskningar av inköp av socker-sötade drycker.
Sydafrika har lett kontinenten först genom att införa skatten och för det andra genom att göra avgiften ungefär sockerinnehåll snarare än volym.
Med tanke på att socker-sötade drycker innehåller variationer i sockernivåer är det ett mer exakt sätt att rikta källan till dessa produkters skada att beskatta dem efter deras sockerhalt. Det ger också dryck tillverkare ett incitament att minska sockerhalten i deras produkter. Denna strategi låg till grund för Sydafrikas skattepolitik för 2018.
Ouppklarade affärer
Sydafrikas avgift visade att landet 2018 var berett att sätta allmänhetens hälsa på första plats.
Men regeringen har misslyckats med att dra nytta av dessa tidiga vinster, trots bevis som har presenterats till den om avgiftens inverkan på konsumtionsmönstren. Ett exempel på detta är att det inte har höjt skattesatsen.
Hälsoexperter hade arbetat för en ökning till 20% - den avgift som rekommenderas av WHO. Inget land i världen har nått detta riktmärke. Nationer får bara en del av fördelarna när det gäller att förhindra fetma. Detta är särskilt viktigt för barns framtida hälsa. Sydafrika har sett en ökning i barnfetma sedan 1994. Och vissa prognoser tyder på att landet kommer att ha 10: e högsta nivån av övervikt hos barn i världen 2030 och drabbar över 4 miljoner barn i åldern 5 till 19 år.
Kampanjen för att höja avgiften baseras på den växande mängd forskning som visar att socker är beroendeframkallande, att det är skadligt för människors hälsa och att det är överväldigande landets hälsosystem.
Tidigare i år gjorde regeringen det klart att den inte hade för avsikt att höja 11% efter ämnet utelämnades i februari-budgeten.
Ändå betalar landet mycket kostnad för att behandla typ 2-diabetes och hypertoni.
Regeringen har makten att göra hälsosamma val till det enkla valet. Hälsosam mat som färsk frukt och grönsaker är ofta inte tillgänglig eller prisvärd för många som bor på landsbygden eller i städerna. Människor äter vad som är tillgängligt och billigt.
Regeringen kan rädda liv och minska antalet människor som utvecklar sjukdomar genom att ta tre mycket enkla steg.
För det första behöver det tydliga regler.
För det andra behöver det förebyggande strategier.
För det tredje behöver den vattentäta policyer för att minska konsumtionen av ohälsosamma livsmedel.
Att höja avgiften för hälsofrämjande, införa obligatorisk märkning av paketet och förbjuda marknadsföring av ohälsosamma produkter till barn bör stå högst upp på prioriteringslistan.
Om författaren
Karen Hofman, Professor och programledare, SA MRC Center for Health Economics and Decision Science - PRICELESS SA (Priority Cost Effective Lessons in Systems Stärkande Sydafrika), University of the Witwatersrand
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
