En brist på väsentliga näringsämnen är känd att bidra till uppkomsten av dålig mental hälsa hos personer som lider av ångest och depression, bipolär sjukdom, schizofreni och ADHD. Näringspsykiatri är en växande disciplin som fokuserar på användningen av mat och kosttillskott för att tillhandahålla dessa väsentliga näringsämnen som en del av en integrerad eller alternativ behandling för psykiska sjukdomar.

Men näringsmässiga tillvägagångssätt för dessa försvagande förhållanden är inte allmänt accepterade av det vanliga läkemedlet. Behandlingsalternativ tenderar att vara begränsad till tjänsteman National Institute for Care Excellence (NICE) riktlinjer som rekommenderar talande terapier och antidepressiva medel.

Användning av antidepressiva medel

Antidepressiv användning har mer än fördubblats de senaste åren. I England utfärdades 64.7m-recept för antidepressiva medel i 2016 till en kostnad av £ 266.6m. Det här är en ökning av 3.7m på antalet artiklar som föreskrivs i 2015 och mer än dubbelt än 31m som utfärdats i 2006.

En nyligen Oxford University studera fann att antidepressiva medel var mer effektiva vid behandling av depression än placebo. Studien leddes av Dr Andrea Cipriani som hävdade den depressionen är under behandling. Cipriani hävdar att antidepressiva medel är effektiva och ytterligare 1m-recept bör utfärdas till personer i Storbritannien.

Detta tillvägagångssätt föreslår att dålig psykisk hälsa som orsakas av sociala förhållanden ses betraktas som lätt behandlad genom att helt enkelt dispensera droger. Men antidepressiva medel skämmas av människor som de kan hjälpa till på grund av socialt stigma associerad med psykisk ohälsa som leder till diskriminering och utslagning.

Mer oroande är ökningen av användningen av antidepressiva medel av barn och ungdomar. I Skottland var 5,572-barn under 18 förskrivna antidepressiva medel för ångest och depression i 2016. Denna siffra har mer än fördubblats sedan 2009 / 2010.

Men enligt brittisk psykofarmakolog Professor David Healy, 29 kliniska prövningar av antidepressiva medel hos ungdomar hittade inga fördelar alls. Dessa försök visade att i stället för att lindra symtom på ångest och depression fick antidepressiva medel barn och unga att känna sig självmordsmässiga.

Healy utmanar också deras säkerhet och effektivitet hos vuxna. Han tror att antidepressiva läkemedel är överskriven och att det inte finns några bevis på att de är säkra för långvarig användning. Antidepressiva läkemedel sägs skapa beroende, har obehagliga biverkningar och kan inte åberopas för att alltid lindra symtomen.

Näring och dålig mental hälsa

I utvecklade länder som Storbritannien äter vi en större mängd livsmedel än någonsin tidigare - men det följer inte att vi är välnärda Faktum är att många människor inte äter tillräckligt med näringsämnen som är nödvändiga för bra hjärnhälsa, välja en diet av tungt bearbetad mat innehållande artificiella tillsatser och socker.

Länken mellan dålig mental hälsa och näringsbrist har länge erkänts av nutritionists som arbetar inom den kompletterande hälsosektorn. Psykiatrierna blir dock bara mer och mer medvetna om fördelarna med att använda näringsmässiga förhållningssätt till psykisk hälsa, anropande för sina kamrater att stödja och undersöka detta nya behandlingsområde.

Det är nu känt att många psykiska sjukdomstillstånd orsakas av inflammation i hjärnan vilket i sin tur orsakar att våra hjärnceller dör. Det här inflammatoriska svaret börjar i vår tarm och är förknippat med brist på näringsämnen från vår mat som magnesium, omega-3-fettsyror, probiotika, vitaminer och mineraler som är viktiga för den optimala funktionen av våra kroppar.

Nyliga undersökningar har visat att kosttillskott som zink, magnesium, omega 3 och vitaminer B och D3 kan bidra till att förbättra människors humör, lindra ångest och depression och förbättra den mentala förmågan hos människor med Alzheimers.

Magnesium är en av de viktigaste mineralerna för optimal hälsa, ändå många människor saknas i det. Ett studera fann att ett dagligt magnesiumcitrattillskott ledde till en signifikant förbättring av depression och ångest, oavsett ålder, kön eller svårighetsgrad av depression. Förbättringen fortsatte inte när tillägget avbröts.

Omega-3 fettsyror är ett annat näringsämne som är avgörande för utvecklingen och funktionen i centrala nervsystemet - och en brist har associerats med lågt humör, kognitiv nedgång och dålig förståelse.

Forskning har visat att kosttillskott som zink, magnesium och vitaminer B och D kan förbättra den mentala kapaciteten hos Alzheimers.

Rollen som probiotika - De positiva levande bakterierna i matsmältningssystemet - in förbättra mental hälsa har också undersökts av psykiatriker och nutritionister, som fann att det var viktigt att ta dem dagligen minskning av depression och ångest. Vitamin B-komplex och zink är andra kosttillskott hittade för att minska symptomen på ångest och depression.

Framtidshopp?

Dessa kosttillskott "tillskott" är allmänt tillgängliga i stormarknader, kemiker och online hälsokostaffärer, även om kostnaden och kvaliteten kan variera. För personer som inte har svarat på receptbelagda läkemedel eller som inte kan tolerera biverkningarna kan näringsintervention erbjuda framtidshopp.

Det finns för närvarande mycket diskussion över effektiviteten av antidepressiva medel. Användningen av kosttillskott erbjuder ett alternativt tillvägagångssätt som har potential att göra en signifikant skillnad mot psykisk hälsa hos alla åldersgrupper.

De framväxande vetenskapliga bevisen tyder på att det borde finnas en större roll för näringspsykiatri inom mental hälsa inom konventionella hälsovårdstjänster. Om bördan av psykisk ohälsa ska minskas måste vårdgivare och psykiater vara medvetna om sambandet mellan mat, inflammation och psykisk sjukdom.

Medicinsk utbildning har traditionellt uteslutit näringskunskap och dess samband med sjukdom. Detta har lett till en situation där väldigt få läkare i Storbritannien har en ordentlig förståelse för betydelsen av näring. Näringsinterventioner anses ha liten bevisning för att stödja deras användning för att förebygga eller behålla välbefinnande och så lämnas dietister, snarare än läkare, för att ge råd om.

Men som bevisen stämmer upp är det dags för medicinsk utbildning att ta näring på allvar, så att vårdgivare och psykiatriker i framtiden vet så mycket om sin roll i god hälsa som de gör om anatomi och fysiologi. Vår mentala hälsa kan bero på det.

Om författaren

Joyce Cavaye, universitetslektor i hälsa, välbefinnande och socialvård, Open University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon