Är antioxidanter verkligen bra för oss?
Trots marknadsföringshypen kan antioxidanter vara skadliga när de konsumeras i överskott. Israel Egio / Unsplash 

Antioxidanter verkar vara överallt; i superfoods och hudvård, även choklad och rött vin. Produkter som innehåller antioxidanter marknadsförs som väsentliga för god hälsa, med löften att bekämpa sjukdom och omvänt åldrande.

Men är de verkligen lika bra för oss som vi är ledda att tro?

Vad är antioxidanter?

Termen antioxidant täcker ett brett spektrum av molekyler (atomer bundna ihop av kemiska bindningar) som skyddar andra molekyler från en kemisk process som kallas oxidation. Oxidering kan skada vitala molekyler i våra celler, inklusive DNA och proteiner, som är ansvariga för många kroppsprocesser.

Molekyler som DNA behövs för att celler ska fungera korrekt, så om alltför många är skadade kan cellen störas eller dö. Därför är antioxidanter viktiga. De kan förhindra eller minska denna skada. I kroppen orsakas okontrollerad oxidation typiskt av högeffektiva molekyler som kallas fria radikaler.

Vad är oxidation?

Oxidering är en vanlig kemisk reaktion där elektroner överförs från en molekyl till en annan. Elektroner är en av de subatomiska partiklarna (mindre än en atom) som utgör ganska mycket allt. När elektroner rör sig under en oxidationsreaktion kan bindningar brytas och molekylernas struktur förändras.

innerself prenumerera grafik

Inte alla oxidationsreaktioner är dåliga. De är viktiga för livet och involverade i många viktiga processer. I cellandningenglukos (ett socker från maten vi äter) oxideras av syre (från luften vi andas), vilket ger koldioxid, vatten och energi för att bränna våra kroppar. Hushållsblekmedel oxiderar färgade fläckar i färglösa molekyler.

Mindre önskvärda oxidationsreaktioner innefattar rostning av metaller och oxidativ matförvrängning.

Vad är fria radikaler?

Fria radikaler är helt enkelt molekyler med en eller flera icke-parade elektroner. Elektroner gillar att vara i par, så oparmade elektroner kan resultera i instabila och starkt reaktiva molekyler. För att bli stabil måste fria radikalen stjäla en elektron från en annan molekyl (eller ge bort en). När en molekyl förlorar en elektron har den molekylen oxiderats och i sig blir en fri radikal.

Denna nya fria radikaler kan stjäla en elektron från en annan molekyl, genom att starta en kedjereaktion. Denna process förändrar permanent molekylernas struktur, vilket orsakar irreversibel skada.

Men om en antioxidant är närvarande kan den donera en elektron till fria radikalen, stabilisera den och stoppa kedjereaktionen. Antioxidanten offrar sig och oxideras istället för den andra molekylen och blir en fri radikal. Men till skillnad från de flesta molekyler kan antioxidanten stabilisera den opparerade elektronen och blir inte mycket reaktiv. Denna process avaktiverar antioxidanten.

Fria radikaler är inte alltid dåliga för dig. Deras mycket reaktiva och destruktiva natur används av kroppens immunförsvar. Vissa vita blodkroppar kallas fagocyterkan absorbera främmande partiklar, såsom bakterier, försegla dem sedan och släppa fria radikaler för att förstöra dem.

Fria radikaler genereras naturligt av våra kroppar, men kan ökas med livsstilsfaktorer såsom stress, dålig kost, förorening, rökning och alkohol. Våra kroppar kan hantera vissa fria radikaler, men om alltför många bildas kan det överväldiga kroppens normala försvar.

Fria radikala skador anses vara en av orsakerna till åldrande och bidra till olika sjukdomar. Till exempel kan främmande skador på DNA orsaka genetiska mutationer och främja cancer.

Alla antioxidanter är inte lika

Så, om fria radikaler är farliga och orsakar åldrande och sjukdom, och antioxidanter kan neutralisera dem, då får mer antioxidanter vara bra för dig, borde det inte? Tyvärr är det inte så enkelt som det. Ja, höga antioxidantnivåer och låg oxidativ stress är i samband med god hälsa, men inte alla antioxidanter är lika.

Antioxidanter kommer från många källor. Några är naturligt producerad i kroppen och lite förekommer naturligt i livsmedel vi äter. Antioxidanter (naturliga eller syntetiska) kan också vara tillsatt till livsmedel som normalt inte innehåller dem, antingen för sitt (antagna) hälsovärde eller för att bevara maten (antioxidanter hindrar också oxidation i livsmedel).

A hälsosam kost är det mest effektiva sättet att få de antioxidanter som kroppen behöver. Frukt, grönsaker, korn, ägg och nötter är alla användbara källor till antioxidanter. Trots marknadsföringshypen finns antioxidanter i så kallade superfoods är inte mer effektiva än de i vanlig frukt och grönt, så du är bättre att spara pengar.

Men det är en annan historia när det gäller antioxidanttillskott. Forskning har hittat antioxidanttillskott kan orsaka mer skada än bra. en 2012 meta-analys av över 70-studier som hittats antioxidant-tillskott är ineffektiva eller till och med skadliga för hälsan. Orsakerna är oklara, men de tillförda näringsmässiga fördelarna med att konsumera antioxidanter i en hälsosam diet kommer sannolikt att bidra till detta. Även de höga koncentrationerna av antioxidanter som är associerade med tillsatsanvändning kan leda till problem.

För mycket av det goda

Det finns flera orsaker till att höga koncentrationer av antioxidanter kan vara skadliga. Vid höga koncentrationer kan antioxidanter:

AvlyssningenDet finns inget magiskt piller, men en hälsosam kost kan ge dig alla antioxidanter du behöver för att bekämpa fria radikala skador.

Om författaren

Jacqui Adcock, forskare i analytisk kemi, Deakin University

Denna artikel publicerades ursprungligen på Avlyssningen.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon