Medan det senaste utbrottet av E.coli infektioner kopplade till romaine sallad har deklarerats över, Kanadensiska folkhälsopersonal arbetar fortfarande för att bestämma orsaken till föroreningen.

Flera personer i USA och östra Kanada var sjuk efter att ha ätit romaine, med två rapporterade dödsfall.

Jag är en livsmedelssäkerhetsexpert. Här är vad konsumenterna behöver veta om E.coli och producera:

Varför producera och varför E. coli?

E.coli är bakterier som lever naturligt i tarmarna hos nötkreatur, fjäderfä och andra djur. För det mesta existerar de med dessa djur, och därmed blir de inte sjuka.

Det mesta av E.coli Stammar som är associerade med människor är ofarliga, och är faktiskt en viktig del av en hälsosam mänsklig tarmkanal. Men vissa E.coli Stammar är patogena, vilket innebär att de kan orsaka mänsklig sjukdom. Sjukdomsalstrande E.coli som kan orsaka diarré kan överföras genom förorenat vatten eller mat, eller genom kontakt med djur eller människor.

Hur blir producera förorenade?

Det finns många olika sätt att producera kan bli förorenade. För det första kan det på förädlarens område bli förorenat med patogena E.coli genom direktkontakt med animaliska avföring.

Till exempel har vilda djur, som vildsvin och hjort som rummer genom gårdsfält, tidigare visat sig vara kopplade till sjukdomsfall på grund av spenat och jordgubbar.

Faktum är att när som helst producerar i fältet kontakt med djurfeces kan det leda till förorening av den producerade med en patogen. Förorenat bevattningsvatten, fågel avföring eller felaktig komposterad gödsel är andra potentiella källor till patogena bakterier.

När produkterna har skickats från böndernas fält till bearbetningsanläggningar finns det andra potentiella källor till mikrobiell förorening, inklusive det vatten som används för att tvätta produktionen och den utrustning som används för att skära upp de gröna gröna.

Vid sidan om livsmedelskedjan, i detaljhandeln, om produktionen saknas, finns det också risk för korskontamination i affären från råvaror - till exempel från skärbrädor och räknare som har varit i kontakt med rå kött , och som inte har desinficerats korrekt mellan användningen.

Mer producera-relaterade utbrott nu?

Det verkar som om det nu finns fler fall av sjukdom på grund av att producera. Det finns några orsaker till detta.

För det första har det skett en stor ökning av försäljningen av bagged greener och salladspaket, eftersom konsumenterna försöker att äta mer frukt och grönsaker.

För det andra blir vi mycket bättre på att upptäcka och stoppa matburna utbrott i deras spår på grund av en ny molekylär typteknik som kallas hela genom-sekvensering (WGS), vilket är en mycket mer känslig typmetod än de offentliga hälso-tjänstemännen har använt.

WGS identifierar patogener isolerade från livsmedels- eller miljöprover. Dessa kan sedan jämföras med kliniska prov isolerade från patienter.

Tekniken har visat sig vara mycket värdefull för att skapa en koppling mellan en matburna sjukdom och en förorenad mat. Tidigare misslyckades utbrott som orsakats av förorenade produkter, eller en livsmedelsprodukt kunde inte kopplas till sjukdomar på grund av typgodkännandets dåliga känslighet. Tack vare WGS är dessa länkar nu snabbare identifierade och knutna till en viss frukt eller grönsak.

Spåra ett utbrott tillbaka till en viss gård

I vissa fall kan det vara enkelt att spåra en förorenad produkt till en viss mark eller gård. I andra fall, på grund av de komplexa distributionssystemen, kan det emellertid vara en sammankoppling av produkter från många olika gårdar som går in i ett centralt lantdistributionscenter, som sedan skickar produkter till Kanada.

Detta kan göra det extremt svårt att spåra en produkt tillbaka till dess källa.

Många framsteg har dock gjorts mot det ambitiösa målet att snabbt kunna spåra förorenade produkter tillbaka till sitt ursprungsland. Ett exempel på detta är Produce Traceability Initiative, en organisation sponsrad av nordamerikanska producera föreningar som hjälper branschen spåra frukter och grönsaker.

Varför ingen romaine återkallar?

I det senaste utbrottet uppkoms epidemiologiska bevis som ursprungligen fann samband mellan de mänskliga fallen och konsumtionen av romarinsallat.

Trots alla bevis som samlades under utbrottet i Kanada identifierades dock ingen gemensam leverantör, distributör eller återförsäljare av romarinsallat som en möjlig källa till utbrottet.

Faktum är att folk rapporterade att äta romantinsalat hemma, restauranger, snabbmatskedjor och från färdiga sallader som köpts i livsmedelsbutiker, vilket ytterligare komplicerar bilden.

Dessutom var alla testprover av romantinsallat i fråga negativa.

Det blir därför svårt för myndigheter att göra ett återkallande när de inte kan ange produktens faktiska ursprung. Ytterligare komplicerande är salladens relativt korta hållbarhetstid. I de flesta fall har mycket av den produkt som orsakade sjukdomarna redan förbrukats eller bortskämd, och det är inte tillgängligt för spårning av information eller mikrobiologisk analys.

Dessutom vill regulatoriska organ inte utfärda ett återkallande för snabbt på grund av offentligt tryck.

Till exempel inträffade i slutet av 1990s ett stort livsmedelsburet utbrott på grund av att en protozoan parasit kallades Cyclospora, och utbrottet skylldes snabbt på kaliforniska jordgubbar.

Utbrottet var dock senare kopplat till Guatemalanska hallon. Misstaget orsakade Kalifornien jordgubbsindustrin miljoner dollar.

Har de kanadensiska hälsovårdsansvariga gjort det rätta?

På Dec. 11, 2017, sade tjänstemän vid Folkhälsoverket i Kanada att de undersökte utbrottet av E.coli 0157 kopplade till förbrukningen av romaine sallad, som uppstod i tre provinser.

På december 14 uppdaterades tillkännagivandet för att omfatta ytterligare två provinser, Ontario och Nova Scotia, som hade rapporterat sjukdomar kopplade till utbrottet, vilket medförde det totala antalet fall till 30-fall, inklusive en död.

I december 21 uppdaterades tillkännagivandet för att inkludera 10-ytterligare fall (totalt 40-fall) och rådde konsumenterna i Ontario, Quebec, New Brunswick, Nova Scotia och Newfoundland och Labrador att de borde överväga att konsumera andra salladsarter istället för romaine tills mer var känt om utbrottet och orsaken till förorening.

Vidare, på Dec. 28, var tillkännagivandet uppdaterat för att inkludera ytterligare ett fall och uppgav att det fortfarande finns en löpande risk för E.coli infektioner associerade med konsumtionen av romaine sallad i Kanadas östra provinser.

Slutligen, på Jan 10 i år, federala tjänstemän lämnade ett meddelande om att utbrottet verkade vara över och att den övergripande risken för kanadensare hade återgått till lågt. Vid denna tidpunkt rådde de inte längre individer i drabbade provinser för att undvika romarinsallat.

Således berättade konsumenterna i de östliga provinserna i Kanada för omkring 20 dagar att inte äta romaine, och det tog ungefär 10 dagar från början av utbrottet tills de fick höra detta.

Är detta en rimlig tidsperiod? Skulle det ha varit en återkallelse av Romaine sallad i de drabbade provinserna?

Jag tror det.

Vissa butiker drog romaine sallad och andra höll det på hyllorna och förvirrade konsumenten.

Detta utbrott i synnerhet skulle gynnas av en post mortem analys för att se vad som någonting kunde ha blivit bättre och vad konsumenterna verkligen förstod i ljuset av alla varningar och sociala medier chatter.

Ska konsumenter tvätta sina förtvättade påsar med produkter?

Konsumenterna behöver inte tvätta sina förpackade triple-tvättade väskor med lövgröna grönsaker och kan faktiskt göra saker värre om de gör det, eftersom de under tvättning kan korsa kontaminera produkten.

Om konsumenterna bättre känner sig extra tvättar, bör de använda säker hanteringsmetoder för att undvika korskontaminering. Börja med handtvätt för 20 sekunder med varmt vatten och tvål före och efter hantering av produkten.

Då är det kritiskt att konsumenterna tvätta sina skärbrädor innan de används (naturligtvis såväl som rätter, salladsspinnare, redskap och bänkskivor) för att undvika korskontaminering mellan till exempel rå kött och färdiga gröna grönsaker. Plastskärbräda kan placeras i diskmaskinen som ska desinficeras.

När du tvätter din skärbräda för hand, bör du först skölja bort eventuellt synligt skräp och skura skärbrädet med tvål och vatten. Slutligen borde du rengöra skärbrädet.

Baggade gröna gröna bör givetvis också kylas, och konsumenterna ska konsumera produkten före sitt allra bästa datum.

Minska konsumentrisken

För det första bör konsumenterna köpa sina produkter från välrenommerade detaljhandelar.

När du handlar, håll dina frukter och grönsaker separerade från rå kött, fjäderfä och fisk för att förhindra korskontaminering

Hemma, lagra dina frukter och grönsaker i kylskåpet i en producera låda som är skild från rå kött, fjäderfä eller fisk. Följ ovannämnda tvätttekniker.

Tvätta händerna med varmt tvålvatten i minst 20 sekunder före och efter hantering av färsk frukt och grönsaker, och tvätta dem ordentligt under rinnande vatten (använd inte tvål eller kemikalier), inklusive de som kommer från böndernas marknader, vägkanten eller din hem trädgård.

Om författaren

Dr. Jeffrey M. Farber, professor i livsmedelssäkerhet, University of Guelph

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon