Tanken på ett muffin, skickligt frostat med fluffigt vaniljis, kan sätta ett leende på ansiktet, men forskning tyder på att på lång sikt en söt tand kan göra det här leendet till en rynka - men inte av anledningarna du tror. I en ny studie, publicerad i Scientific Reports, mina kollegor och jag hittade en länk mellan en kost som är hög i socker och vanliga psykiska störningar.

Världshälsoorganisationens (WHO) rekommenderar att människor minskar deras dagliga intag av tillsatta sockerarter (det vill säga allt socker, med undantag av socker som naturligt finns i frukt, grönsaker och mjölk) till mindre än 5% av deras totala energiintag. Men konsumerar människor i Storbritannien dubbla - i USA, trippel - den mängd socker Tre fjärdedelar av dessa tillsatta sockerarter kommer från söt mat och drycker, såsom kakor och läskedrycker. Resten kommer från andra bearbetade livsmedel, som ketchup.

Samtidigt lider en av sex personer över hela världen av a vanlig psykisk störning, såsom en stämning eller ångestsyndrom. Kan det finnas en koppling mellan hög sockerförbrukning och vanliga psykiska störningar?

Tidigare forskning, publicerad i 2002, undersökte sambandet mellan depression och sockerkonsumtion i sex länder. Forskarna, från Baylor College i USA, fann att högre halt av förfinad sockerförbrukning var förknippad med högre depressionstakter.

Sedan dess har en handfull studier undersökt sambandet mellan tillsatt sockerförbrukning och efterföljande depression. I 2011, forskare i Spanien fann att när de grupperade deltagare baserat på deras kommersiella bakade livsmedelskonsumtion hade de som åt den mest bakade maten en 38% ökad chans att utveckla depression jämfört med de i gruppen med det lägsta intaget. Föreningen förblir även efter redovisning av hälsomedvetande och anställningsstatus.

I 2014 studerade forskare föreningen mellan sötade drycker i en stor amerikansk grupp. De fann att sockersötta och artificiellt sötade drycker (dietdrycker) skulle kunna öka en persons risk att utveckla depression. Och mer nyligen, en 2015 studie, inklusive nästan 70,000-kvinnor, fann högre risker för depression hos dem med högt tillsatt sockerintag, men inte hos dem med högt intag av naturligt förekommande sockerarter, såsom de som finns i frukt.

Försöker förklara länken

Vi är fortfarande inte säkra på vad som orsakar depression, men vissa forskare tror att biologiska förändringar ligger till grund för det. Några av dessa förändringar kan påverkas av socker och söt smak. Till exempel a studera hos råttor fann att dieter med högt socker och fett kan minska ett protein som kallas BDNF som påverkar tillväxten och utvecklingen av nervceller i hjärnan. Detta protein anses vara involverat i utveckling av depression och ångest.

En annan möjlig biologisk orsak är inflammation. Hög socker dieter kan öka inflammation - En skyddande reaktion i kroppen, som normalt riktas mot mikroorganismer eller främmande ämnen. Medan vanliga tecken på inflammation, såsom rodnad, ligger långt ifrån en sinnesstörning, är symtomen som håller oss i sängen förkylda mycket närmare, som låg energi och inte kan koncentrera sig. Pågående forskning föreslår att stämningsstörningar kan vara kopplade till inflammation, åtminstone i vissa fall.

Dopamin är en annan möjlig synder. en studera med hjälp av råttor tjänade rubriker för att föreslå söta livsmedel kan vara lika beroendeframkallande som kokain. Detta kan bero på påverkan på dopamin, en hjärnkemikalie som är involverad i belöningssystem. Dopamin menas också att påverka humör. Och beroende är i sig förknippat med en högre risk att utveckla en stämningsstörning.

Slutligen kan sockerintag associeras med andra faktorer, såsom fetma, som i sig är relaterat till humör.

Men dessa föreningar kan också återspegla ett omvänd fenomen: lågt humör kan göra att människor ändrar sin kost. Söta livsmedel kan användas för att lugna dåliga känslor genom att ge en kortvarig humörförhöjning. Och lågt humör och ångest skulle kunna göra enkla uppgifter, som livsmedelsbutik eller matlagning, så svårt och ansträngande för den lidande att de kanske börjar undvika dem. I stället kan de välja skräpmat, takeaways och färdiga måltider - som alla har en hög sockerhalt.

Vad vår studie lägger till i debatten

För vår senaste studie sätter mina kollegor och jag motsatsföreningen till testet. Vi använde sockerintag från söt mat och drycker för att förutsäga nya och återkommande humörsjukdomar i en grupp brittiska tjänstemän. Vi undersökte också huruvida att ha en stämningsstörning skulle göra människor mer benägna att välja söta mat och drycker.

Vi fann att män utan en stämningsstörning som konsumerade över 67g socker hade en 23% ökad risk att drabbas av en sinnesstörning fem år senare jämfört med dem som åt mindre än 40g. Denna effekt var oberoende av mäns socioekonomiska status, fysisk aktivitet, dricks, rökning, andra matvanor, kroppsfett och fysisk hälsa.

Vi fann också att män och kvinnor med en stämningsstörning och ett högt intag av socker från söt mat och dryck hade högre risk att bli deprimerad igen fem år senare jämfört med dem som konsumerade mindre socker. Men denna förening förklarades delvis av deras övergripande kost.

Vi hittade inga bevis för en potentiell omvänd effekt: deltagarna förändrade inte sitt sockerintag efter att ha lidit av humörstörningar.

Trots våra resultat kvarstår ett antal frågor om huruvida socker gör oss ledsna, om det påverkar män mer än kvinnor, och om det är sötma, snarare än socker själv, som förklarar de observerade föreningarna. Det som är säkert är dock att socker är förknippat med ett antal hälsoproblem, inklusive tandförfall, typ 2 diabetes och fetma. Så att sänka ner på socker är nog en bra idé, oavsett om det orsakar humörstörningar eller inte.

Om författaren

Anika Knüppel, doktorand i epidemiologi och folkhälsa, UCL

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon