En ny rapport avslöjade överraskande resultat när Oakland reviderade sin lunchmeny på 100-plus skolor genom att servera mindre kött och mer frukt och grönsaker.
När hennes äldste son var i grundskolan i Oakland Unified School District blev Ruth Woodruff oroad över de måltider han tjänstgjorde i skolan. Många av det var frusna, bearbetade livsmedel, förpackade med konserveringsmedel. Hemma matade hon sina barn lokalt framställda ekologiska livsmedel.
Woodruff anser att mata barn väl är en grund för bra utbildning. "Om barnen kommer hungrig i skolan, om de inte har tillgång till adekvat näring ... kommer deras hjärnor inte att fungera lika bra," sa hon.
Så i slutet av 2008 samlades hon och en grupp föräldrar för att uppmana skoldistriktet att ompröva hur och var det köpte maten som serveras studenterna.
Nu fem år efter att distriktet svarade genom att översyna menyerna på sina 100-plus-skolor, som betjänar mindre kött och tillsatte mer frukt och grönsaker, har en ny rapport visat några överraskande resultat. Studien av miljöorganisationen, Friends of the Earth (FOE), fann att distriktets initiativ för Farm to School inte bara gav sitt 48,000 eller så elever med tillgång till hälsosammare livsmedel, men att mellan 2012 och 2015 minskade sina totala kostkostnader och dess koldioxidavtryck sjönk.
Dessutom älskar barnen sina nya lunchval. OUSD drar beröm från miljöorganisationer, och andra distrikt ser det som ett exempel på hur de kan betjäna mer ekologiska måltider, gjorda från början. "Mat ignoreras ofta helt som en klimatlösning", säger Kari Hamerschlag, ledande författare till rapporten och FOEs vice ordförande för mat och teknik. "Men det finns verkligen en klimatlösning i slutet av allas gaffel."
73 procent av distriktets elever kvalificerar sig gratis och reducerade luncher.
En hälsosam tillgång till livsmedel är särskilt betydelsefull i Oakland, där en majoritet av eleverna är låginkomst, säger distriktets gård till skolövervakare, Alexandra Emmott. Några 73 procent av distriktets elever kvalificerar sig gratis och reducerade luncher.
"Många av våra elever äter flera måltider om dagen i skolområdet, så det är verkligen viktigt att de är friska och att de är hållbara", sade Emmott.
När man pressade för förändring bildade Woodruff och de andra föräldrarna Oakland School Food Alliance, som studerade skollunchmodeller över hela landet och uppmanade distriktet att överväga mer lokalt framställda, hela livsmedel.
För det kontantsträckta distriktet skulle färska frukter och grönsaker och ekologiska kött vara dyra. Så på hösten av 2009 lanserade den Farm till skolan för att föra mat från lokala gårdar till sina cafeterier. Programmet sparar distriktspengarna eftersom kockar förbereder skolmat från grunden.
För att minska användningen och kostnaden för kött började de servera en vegetarisk meny en gång i veckan. På andra dagar minskar köttanvändningen med 30 procent samtidigt som det serverar mer frukt och grönsaker. För att möta proteinkraven i USA: s avdelning för jordbrukets näringsstandarder för skolmat, de parar högre kvalitet kött med en 10 procent ökning i baljväxter.
Eleverna får gå på fältturer till lokala gårdar och ta matlagningskurser genom programmet.
Lunchmenyn i OUSD-skolor förvandlades från ett smorgasbord av bearbetade livsmedel till lokala, organiska alternativ. Skolkockar säsong och stekt antibiotikafri kyckling internt i stället för att värma upp förkokta trummor. De ersätter också frysta grönsaker med färska sidor, som morotsalat som gjorts från början.
Förutom en hälsosammare meny får eleverna åka på fältresor till lokala gårdar och ta matlagningskurser genom programmet. Ett bidrag från California Department of Food and Agriculture har gjort det möjligt för distriktet att fortsätta det.
I 2013 samarbetade OUSD med det hållbara levande ideologin, Center for Eco-Literacy, för att pilotera ett kompletterande program som kallas California Thursdays, vilket gör att de kan servera ännu mer nyberedd, lokalt odlad mat en gång i veckan. Det har sedan dess utökats till 58 skoldistrikt över hela landet.
En biprodukt av distriktets menyövervakning har haft miljöfördelar som tjänstemän inte hade förväntat sig.
Eftersom skolor oftast köper stora mängder animaliska produkter har de större kolfotspår.
Skolmat FOCUS, ett ideellt företag som arbetar med företag och skolor för att få hälsosammare mat till cafeterier, kopplade distriktet med Mindful Meats, en leverantör av kaliforniskt odlade ekologiska nötkött. Företagets kött kommer från gräsmatade mogna mjölkkor som tjänar det dubbla syftet med att skapa mjölk och nötkött och därför har ett mindre koldioxidavtryck.
Djurbruk är en av de ledande drivkrafterna för utsläpp av växthusgaser, enligt Environmental Protection Agency. Och eftersom skolor vanligtvis köper stora mängder animaliska produkter, har de större kolspår, sa Hamerschlag. Genom att välja organiska köttalternativ var miljöfördelarna omedelbara.
Jordens vänners rapport konstaterade att OUSD under en tvåårsperiod sänkte sitt koldioxidavtryck med 14-procent, dess vattenanvändning med nästan 6-procent och sparade distriktet $ 42,000 eller om 1 procent av sin matbudget, sade Emmott .
Distriktet planerar att utöka programmet. Under de närmaste åren kommer det att slutföra ett 48,000-kvadratfot centralt kök, en instruktionsgård och utbildningscenter där eleverna kan lära sig om urbana jordbruk.
Och Woodruff, OUSD-föräldern, hoppas att det nya köket tillåter eleverna att äta ännu mer hela matlagning kokta från grunden.
Denna artikel publicerades ursprungligen på JA! Tidskrift
Om författaren
Melissa Hellmann skrev den här artikeln för JA! Tidskrift. Melissa är JA! Surdna rapporterande stipendiat och examen från UC Berkeleys Graduate School of Journalism. Hon har skrivit för Associated Press, TIME, The Christian Science Monitor, NPR, Time Out och SF Weekly. Följ henne på Twitter @M_Hellmann eller maila henne på
Relaterade böcker:
at InnerSelf Market och Amazon
