Om en främling erbjöd en barnfri lollies i gengäld för sin bild, skulle förälderna med rätta vara arg. När det här sker på Facebook kan de inte ens inser att det händer.

Det var upprörande efter en ny rapport i australien vilket tyder på att sociala medier kan identifiera när ungdomar känner känslor som "ängsliga", "nervösa" eller "dumma". Även Facebook har förnekat erbjuder verktyg för att rikta användare utifrån sina känslor, faktum är att en mängd olika varumärken har annonserat till unga på nätet i många år.

Vi är alla bekanta med traditionell tryck- och tv-reklam, men övertalning är svårare för barn och föräldrar att upptäcka online. Från att använda tecknade tecken för att belysa varumärket, till spel som kombinerar reklam med interaktivt innehåll ("advergames"), utsätts barnen för ett genomgripande ekosystem för marknadsföring på sociala medier.

Utsvämningen av linjen mellan reklam, underhållning och socialisering har aldrig varit större eller svårare att bekämpa.

Barn är utsatta för skräpmatreklam

Skräpmatreklam riktad mot både vuxna och barn är inget nytt, men forskning visar de unga människor är särskilt utsatta.

Deras sinnen är mer mottagliga för övertalning, eftersom den del av deras hjärna som kontrollerar impulsivitet och beslutsfattande inte alltid är fullt utvecklad till tidig vuxen ålder. Som ett resultat kommer barnen sannolikt att reagera impulsivt till interaktivt och attraktivt innehåll.

Medan frågan om reklam för skräpmat till barn via tv och andra sändningsmedier får stor uppmärksamhet, är mindre förstådd om hur barn konsumerar sådan marknadsföring på nätet.

Hur varumärken interagerar på nätet

Vi undersökte hur sex livsmedel märktes med konsumenterna på en interaktiv, direkt och social nivå online i 2012 till 2013 (även om övningen fortsätter).

Analysera innehållet på officiella Facebook-sidor, webbplatsannonser och gratis märkesapplikationer, vi kodade varumärkesplaceringar som primära, sekundära, direkta eller underförstådda varumärkesnamn.

Även om innehållet kanske inte är explicit riktat till barn, är färgerna, skickligheten i spelen och priserna attraktiva för yngre människor. Svaren på Facebook visar särskilt att unga konsumenter ofta interagerar med dessa inlägg, dela kommentarer och repostera.

Vi fann att livsmedelsmärken presenteras online och interaktivt på fyra huvudsakliga sätt: som "priset", "underhållaren", "socialföretagen" och som "en person".

1. Priset

Snabbmatföretaget Hungry Jacks Skaka och vinn app har erbjudits sedan 2012. Genom att skaka appen berättar den dig om att använda din smartphone GPS, vilken Hungry Jacks utlopp är närmast och där du kan lösa in ditt "fria" erbjudande eller rabatt.

På så sätt kombinerar det flera interaktiva element för att driva användaren mot omedelbar konsumtion med varumärket kodat som en belöning.

 Hungry Jacks Shake och Win app skärmar fångade på maj 17th 2017. iTunes / Hungry Jacks

2. Underhållaren

Gratis märkesvaror med videospel eller advergames används också för att engagera unga konsumenter och dölja reklam som underhållning.

I 2012 Chupa Chups-spelet Lol-a-Coaster (som inte är tillgänglig för närvarande i den australiska iTunes Store), till exempel, vi hittade en lollipop uppträdde som en del av spelet upp till 200 gånger på en minut. Spelet är enkelt att spela, fullt av roliga primära färger och ljud, och spelaren är socialiserad för att associera varumärket med positiva känslor.

Chucks Lol-A-Coaster: ett interaktivt spel för Chupa Chups.

3. Den sociala enableraren

Varumärken använder ofta Facebook: s "tagging" -förmåga för att sprida sitt budskap och lägga till ett socialt element.

När ett företag föreslår att du märker din familj och vänner på Facebook med sin favoritproduktsmak, använder den unga konsumenten inte bara varumärket för att ansluta sig till andra, men låter varumärket ansluta till sitt eget Facebook-nätverk. För ett varumärke som Pringles ökar detta sin räckvidd på sociala medier.

 Ett inlägg på Pringles Facebook-sida i oktober 13th, 2016. Facebook / Pringles

4. Personen

Vissa märken använder också en humaniserad karaktär, som Chupa Chups Chuck, rösta varumärket och skicka meddelanden till konsumenter på Facebook.

Ofta samverkar denna karaktär med konsumenten på ett mycket mänskligt sätt och frågar dem om deras vardag, förväntningar och rädslor. Detta skapar möjligheten för ett långsiktigt varumärkesförhållande och varumärkeslojalitet.

 En Chupa Chups post på September 2nd, 2014 visar karaktären, Chuck. Facebook / Chupa Chups

Varumärken behöver städa upp sin handling

Med hjälp av Facebook, advergames och andra online-plattformar kan matmarknadsförare skapa djupare relationer med barn än någonsin tidigare. Går långt bortom en tv-reklam, kan de skapa ett helt "varumärkesekosystem" runt barnet online.

Smakämnen senaste nationella hälsoundersökningen fann att omkring en av fyra australiensiska barn i åldern 5-17 var överviktiga eller överviktiga. Livsmedelsbutiker som främjar ohälsosamma alternativ till barn på nätet bör hållas till konto.

I Australien är livsmedelsmarknadsindustrin oftast självreglerande. Varumärken är avsedda att följa en uppförandekod som, om de bryts, håller dem konton genom ett klagomålsbaserat system.

Medan vissa företag också har lovat, via en Australiensisk mat och livsmedelsrådskod, för att inte rikta sig till barns publik med hjälp av interaktiva spel, om inte det erbjuder ett hälsosamt val, är det nuvarande systemet för långsamt och svagt att vara ett verkligt avskräckande. Det behöver förändras.

Även om online-matmarknadsföring kan vara billigt för företagen, är det pris som samhället betalar när det gäller problem som barndomsfetma, oöverstigligt.

Om författaren

Teresa Davis, docent, University of Sydney. Hennes huvudsakliga forskningsintressen ligger i två områden. Den första är hos barn som konsumenter, av särskilt intresse är förhållandet mellan reklam och marknadsföring av mat. Det andra området är kultur och konsumtion där hennes intressen ligger i att undersöka "övergångskulturer" som konsumtion av / i barndom och invandrargrupper. Tillhörande forskningsområden innefattar de sociohistoriska analyserna av kultur och konsumtion.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon