Hur Medelhavsdieten kan skydda din hjärna i gammal ålder

I motsats till vad som gäller dieter och avgiftar, socker och fetter finns det åtminstone övergripande överenskommelse om att en medelhavsdiet - frukt, grönsaker, olivolja, korn, fisk - är en bra sak. Nu, a ny studie baserat på hjärnbildning i över 400-människor verkar visa att vi har ännu mer anledning att fira denna diet och, ännu viktigare, att hålla fast vid det. Forskarna fann att över en treårsperiod - från åldern 73 till 76 - är anslutning till en medelhavsdiet associerad med en minskning av den oundvikliga förlusten av hjärnvolym som uppträder med åldern.

Skillnaden i volymförlust som är förknippad med kosten är inte stor - cirka 2.5ml (en halv tesked) - och det står bara för en mycket liten del av den totala volymvariationen. Men vem ska säga vad du kan uppnå med den extra halvan tesked hjärnan? Om dessa resultat visar sig tillförlitliga, finns det säkert ett incitament att lagra på flaskor med olivolja i stor storlek.

Vi har redan bevis på att Medelhavsdieten, och särskilt högre fisk och lägre köttförbrukning, är associerad med ökad hjärnstorlek. Men det är svårt att tolka sammanslutningar mellan livsstil och hjärna eftersom ett orsakssamband är lika trovärdigt i båda riktningarna. Det vill säga om jag äter hälsosamt och har en stor hjärna kan det vara att min diet är bra för min hjärna eller min stora hjärna är bra för att hjälpa mig att behålla min diet. Eller det kan finnas något jag inte har mätt, något som påverkar min hjärna och min diet separat. Till exempel, om jag lever ett bekvämt, välbärgat, stressfritt liv kanske det också är bra för min hjärna och underlättar min hälsosamma kost. Om så är fallet, innebär det inte att de är direkt relaterade att hitta en hälsosam koppling mellan diet och en stor hjärna.

Dessa är kritiska överväganden. Att citera bevis för att stödja livsstilsförändringar kräver att man vet vilka exakta livsstilsförändringar som behövs och vad de exakta fördelarna kan vara. Det är därför som randomiserade kontrollstudier är så tilltalande. Om du har två välmatchade grupper, utsätt dem för två kontrollerade dieterinterventioner och gör en före och efter analys, står du fastare när man hävdar att dietinginterventionen har haft en direkt roll för att producera förändringarna.

Medan forskarna i den senaste studien inte utförde en randomiserad studie har de ändå givit viktiga insikter genom att samla upp repeterande data, så att de kan jämföra hjärnstorlek, inte i absoluta värden utan på förändringar över tiden.


innerself prenumerera grafik


Vid åldern 70 gav deltagarna en detaljerad rapport om deras kostvanor. På grundval av detta kunde de karakteriseras som "höga" och "låga" i deras anslutning till en medelhavsdiet. Tre år senare hade de en grundlinjes hjärnskanning och ytterligare tre år efter det att hjärnans förändringar från denna grundlinje bedömdes med en andra hjärnskanning så var varje deltagare som egen kontroll. Detta är ett kraftfullt tillvägagångssätt och, såväl som att använda de första scanningarna för att bekräfta att hjärnvolymen verkligen är större hos personer som följer Medelhavsdieten närmare bestämde de att mellan åren av 73 och 76 år var det en större förlust av hjärnvolymen för dem med låg vidhäftning till kosten. Detta var viktigt när man tog hänsyn till ett antal mycket relevanta faktorer som rör ålder, kön, hälsa, kroppsvikt, utbildning och aspekter av psykologiska funktioner.

Tolk med försiktighet

Dessa resultat överensstämmer med den uppmuntrande möjligheten att rätt diet har en verklig inverkan på hjärnvävnadsförlust. Men författarna är försiktiga, och med rätta. Till att börja med är deras resultat inte helt förenliga med tidigare studier av kostens effekter på hjärnan. De misslyckades med att exempelvis hitta tidigare observerade effekter av högre fisk och lägre köttkonsumtion. Det blir svårt att veta om det är kosten som helhet eller specifika komponenter i det som kan utöva den positiva effekten på hjärnvolymen.

Analysen visar också att kognitiv funktion inte skilde sig signifikant över dietstilarna, vilket höjde frågan om hur användbart det var att ändra hjärnförlusten i denna skala.

Som forskarna bekräftar utförde de också flera statistiska tester som letade efter betydande föreningar - de som har ett lågt p-värde (sannolikheten att finna denna skillnad när det inte finns någon sann skillnad i hjärnstorlek) minskningen av hjärnförlust. Men om du tar hänsyn till alla dessa sökningar, väljer du en betydande association (hjärnvolym) från icke-signifikanta (till exempel en brist på förändring i volymen grå substans) ökar du dina chanser att oavsiktligt ge betydelse för att något som inträffar bara av en slump.

Även om författarna har gjort fina försök i sin design och analys för att avgöra potentiellt komplicerade faktorer, finns det fortfarande nödvändigtvis en tvetydighet över orsak och verkan här. De tidigare visat i en annan studie att en uppenbar relation mellan medelhavsdiet och kognitiva funktioner i senare liv faktiskt skulle kunna redovisas av barndomens IQ.

Medan den nuvarande analysen utesluter en liknande förklarande roll för ett mer begränsat IQ-mått och en uppsättning tester av mental funktion, måste vi komma ihåg möjligheten att det finns andra faktorer som inte är uppräknade för här, som kan separat relatera till kosthållning och hjärnvolymen och skulle därför ge en illusion av ett dietiskt inflytande på hjärnan. Det är till exempel inte klart om överdriven alkoholkonsumtion kan associera med en icke-medelhavsdiet. Eller kanske nivåer av fysisk aktivitet kan också spela en roll.

Men samtidigt finns det anledningar till varför detta resultat - att anslutningen till en medelhavsdiet resulterar i mindre hjärnförlust hos äldre - kan vara ännu starkare än siffrorna visar. Deltagarna delades enligt den allmänna stilen av deras diet. Så vissa i de höga och låga dietgrupperna skulle faktiskt ha varit ganska nära mittpunkten och så mindre sannolikt att visa starka effekter. Man kan föreställa sig att om du tog två grupper som mer exemplifierar Medelhavet och icke-Medelhavsdieter, kan det bli ännu större effekter på hjärnvolymen. Vi får se. Under alla omständigheter, fortsätt att äta baljväxter. Även om det visar sig att Medelhavsdieten inte hindrar din hjärna från att krympa, finns det fortfarande många andra fördelar att ha.

Avlyssningen

Om författaren

Paul Fletcher, Bernard Wolfe professor i hälsovetenskaplig neurovetenskap, University of Cambridge

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon