Den brittiska regeringens nya riktlinjer rekommenderar att man reducerar alkoholkonsumtionen till 14-enheter i veckan för både män och kvinnor och konstaterar helt och hållet att för vissa cancers i munnen, halsen och bröstet "riskökningar med allt du dricker”. Budskapet är klart: För vår hälsa skulle regeringen hellre inte dricka alls.
Så vad sägs om de många miljoner Medelhavsområdet, vars kost är en av de hälsosammaste i världen och som innehåller en drink eller två som en integrerad del? Svaret kan ligga inte bara i den mängd alkohol som konsumeras, eftersom Storbritanniens regeringens riktlinjer skulle ha det, men hur det är berusat och vad det är fullt av.
Det finns nu goda bevis på att många livsmedel i Medelhavsdieten, inklusive grönsaker, pulser, helkorn och olivolja, innehåller skyddande ämnen som hjälper till att motverka alkoholens skadliga effekter.
Ett antal studier tyder till exempel att även låga alkoholhalter ökar risken för bröstcancer. Men en ny rättegång, en del av den högt ansedda Predimed Study, fann att kvinnor som åt en medelhavsdiet hade en minskad risk för bröstcancer, trots att nästan hälften drick upp till två enheter alkohol (ett 175ml glas vin) en dag.
Den extra jungfruolja i deras kost tycktes ha spelat en roll. Alkohol ökar risken för bröstcancer genom ökning av östrogenhalten, men extra jungfruolja innehåller olika antiöstrogener som blockerar de cancerframkallande effekterna av östrogener. I en annan stor europeisk studie med 368,000-kvinnor visades det övertygande att folater - som i stora mängder finns i gröna, gröna grönsaker och pulser av Medelhavsdieten - ge också en skyddande åtgärd mot effekterna av alkohol.
Även om dessa är viktiga resultat, rekommenderas kvinnor med en familjehistoria av bröstcancer fortfarande att undvika att dricka.
Kopplingen mellan mun- och halscancer och låg alkoholkonsumtion, som riktlinjerna förklarar att hålla sant "för varje belopp du dricker", förtjänar också närmare granskning. Återigen kommer Medelhavsdieten upp trumpar: även när låg till måttlig alkohol konsumeras som en del av kosten, risken för att dessa cancerformer minskar.
Hur vi dricker frågor
Det är väletablerat att kombinationen av rökning med att dricka dramatiskt ökar risken för att orsaka mun och halscancer. Några studier som Million Women Study (som verkligen involverade drygt en miljon kvinnor) hittade ingen ökad risk för att dessa cancerformer för kvinnor dricker upp till två enheter om dagen, så länge som de var icke-rökare. Det anses att alkohol fungerar som ett lösningsmedel som ökar absorptionen av cancerframkallande ämnen i cigarettrök. Om de flesta dricker inträffar under en måltid blir riskerna vid rökning mindre sannolikt.
Så det är klart att sättet vi dricker är mycket viktigt. Att dricka med mat är det typiska mönstret i Medelhavsländerna, medan i Storbritannien är binge-dricksen mycket vanligare - där alkohol inte bara är full, utan också utan mat. En full matsmugg sänker alkoholabsorptionen, vilket begränsar farliga spikar i blodalkoholnivåer som är kopplade till högt blodtryck och stroke. I Medelhavsländerna är även alkohol som konsumeras utan måltid åtminstone åtföljd av mat: några oliver med en ouzo i Grekland, tapas eller en bit tortilla som ska åtfölja en öl i en spansk bar. Vad synd att så få pubar i Storbritannien tillhandahåller dessa skyddande mouthfuls.
Ett poängsystem utvecklades för att fånga Medelhavsförhållandet: Ett måttligt alkoholintag sprids ut över veckan, en preferens för rött vin fyllt med måltider, ett litet intag av andar och ett undvikande av binge-dryck. Scorar högt på dessa kriterier korrelerade med signifikant minskad dödlighet.
Naturligtvis finns det många andra fördelar med en medelhavsdiet: det är den ledande kosten för riskreducering av hjärt-kärlsjukdom, med många studier som bekräftar hjärtskyddande effekter av måttligt drickande, särskilt som en del av en Medelhavsdiet, och ökande bevis som förbinder Medelhavsdieten med en minskad risk för demens. Med tanke på hur få andra alternativ som finns för att motverka denna förödande sjukdom är dessa viktiga resultat.
Precis som att äta riktlinjer nu känner igen att kost måste ses som en helhet, istället för att isolera enskilda livsmedel eller näringsämnen som socker eller mättat fett, finns det goda skäl att tillämpa samma tänkande för att väga upp riskerna och fördelarna med att dricka alkohol. Tungt dricks ökar risken för olika cancerformer, det är ingen tvekan om detta - och även låg alkoholkonsumtion kan göra det med vissa dieter som de höga behandlade livsmedel. Men bevisen tyder på att ett eller två glas vin, så länge de åtföljs av en välsmakande medelhavsmat, inte kommer att skada dig - oavsett regeringens riktlinjer säger.
Om författaren
Richard Hoffman, lektor i Nutritional Biochemistry, University of Hertfordshire. Hans nuvarande forskning undersöker hur kost fytokemikalier påverkar glukosabsorption och därmed glycemic lasten av en måltid.
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade Bok:
at InnerSelf Market och Amazon
