Vem håller ekologiska livsmedelsindustrin ära?

Ett informellt nätverk mellan jordbrukare kan vara viktigare än federal reglering för att bygga förtroende för den ekologiska industrin - och det behöver större stöd.  Om du bor i USA är chansen att du är bland 84 procent av amerikanska konsumenter som köper ekologisk mat. Oavsett om du köper det på mataffären eller böndermarknaden, litar du på att maten marknadsförs som organisk har blivit upptagen utan giftiga kemikalier, med hjälp av odlingsmetoder som är miljömässigt hållbara. I det lägsta förväntar du dig att ekologiska jordbrukare avstår från det syntetiska kvävegödselmedlet som är ansvarigt för de döda zonerna i Mexikanska golfen och mycket av livsmedelssystemets växthusgasavtryck. Du förväntar dig också att de kommer att undvika vanliga herbicider i samband med cancerrisk och utveckling av herbicidresistenta supervägar. Och lite mer ambitiöst förväntar du dig att ekologiska jordbrukare kommer att vidta proaktiva åtgärder för att hantera markens hälsa och biologisk mångfald. Men hur vet du det?

Eftersom den organiska sektorn har vuxit från sin motkultur till en $ 39 miljarder industrin, har gransknings- och inspektionsprocessen för ekologiska livsmedel formaliserats. Definitionen av ordet "organisk" är nu en fråga om federal lag och varje jordbrukare eller livsmedelsföretag som marknadsför sina produkter som organiska måste hålla noga register, lägga fram en årlig inspektion och avstå från att använda kemikalier som inte ingår i den godkända listan regelbundet uppdaterad av Organic Materials Review Institute. Denna regleringsinfrastruktur har med rätta ledde konsumenterna att lita på den organiska etiketten.

Men lika eller kanske ännu viktigare än denna regelverk är nätverk av granskning och tekniskt bistånd som tjänar som en källa till både stöd och ansvar för nationens växande befolkning av ekologiska jordbrukare. Denna informella aspekt av organisk sektorstyrning är i stor utsträckning osynlig för konsumenterna, men är avgörande för att säkerställa att den organiska etiketten lever upp till sitt löfte om miljöhållbarhet. För att hålla den ekologiska sektorn ärlig - och robust - behöver vi stödja jordbrukarnas nätverk och jordbrukareforskning som utgör detta informella styresätt genom att tillhandahålla federal forskning och förlängningsfinansiering.

Under de senaste fem åren har jag forskat med a grupp av ekologiska bönder i Montana som odlar forntida korn som hamnar i ekologiskt spannmål och organiska linser och kikärter som fyller massivkorgar för livsmedelsbutiker. Jag frågade var och en av dessa bönder en enkel fråga som visade sig ha ett komplext svar: Vad stöder du och håller dig ansvarig för att använda hållbara jordbruksmetoder?

Eftersom gruppen av människor som växte och åt ekologisk mat var relativt liten och stram sticka, förenad med gemensamma idealer, fanns det liten oro för att fuska; Organiska certifierare var mer som förlängningsagenter än konventionella revisorer.


innerself prenumerera grafik


Dessa ekologiska jordbrukare citerade flera lager av stöd och ansvarighet, och det viktigaste jag lärde mig av dem är att, från jordbrukarens perspektiv, går en mängd olika faktorer in i att upprätthålla en framgångsrik, miljövänlig ekologisk gård, från samhällsstöd till offentlig politik till gröna distributionsföretag som förbinder samvetsgranna konsumenter med bönder som är villiga att gå "bortom organiska" med metoder som pollinatorvänliga vegetativa gränser och komplexa grönsaksrotationer. En särskilt viktig insikt handlade emellertid om de komplementära men tydliga rollerna av organiserad organiserad offentlig revision och den organiska gemenskapens icke-mandaterade, självklara självstyrande - eller som några bönder kallade det, den "organiska familjen".

Organiska Early Years

För att förstå skillnaden mellan den formella organiska certifieringsprocessen och den bredare dynamiken i den organiska gemenskapen, är det tillrådligt att rulla klockan tillbaka till 1980. I dessa tidiga år av den organiska industrin fanns inga centraliserade standarder: Individuella certifierare som California Certified Organic Farmers och Farm Verified Organic fastställde sina egna processer för att ställa in standarder och verifiera jordbrukare som mötte dem. Eftersom gruppen av människor som växte och åt ekologisk mat var relativt liten och stram sticka, förenad med gemensamma idealer, fanns det liten oro för att fuska; Organiska certifierare var mer som tilläggsagenter (universitetsrelaterade tjänstemän med uppgift att sprida forskningsbaserad jordbruksrådgivning) än konventionella revisorer. Som bönderna jag intervjuade förklarade organisk certifiering vid den tiden i huvudsak en peer review process genom vilken bönder utmanade och stödde varandra för att förbättra sina metoder. När industrin expanderade och konsumenterna mindre och mindre hade en personlig relation med sina bönder växte efterfrågan efter en gemensam, federalt mandatiserad definition av organik, vilket resulterade i inrättandet av det nationella organiska programmet och den amerikanska jordbruksdepartementets organiska försegling 2000.

Som jag har funnit i min forskning, emellertid ersatte den federala organiska lagen och dess mandaterade revisionsprocess inte tidigare, mindre formella metoder för att styra den ekologiska sektorn. I stället har peer review och teknisk support nätverk fortsatt att utvecklas tillsammans med formella organiska standarder. Det är viktigt att det är dessa peer review och teknisk support nätverk som är den grundläggande drivkraften som båda stöder expansion av den organiska industrin och håller det sant mot sina värderingar.

Ett ansvar för varandra

Ett bra exempel är programmet Farm Improvement Club, som fungerade i Montana från 1990 till 2000, en tid för snabb expansion i ekologiskt jordbruk. Administreras av den ideella organisationen Alternative Energy Resources, identifierades detta program av många av de bönder jag intervjuade som den främsta drivrutinen för ekologiska omvandlingar i regionen och krediterades med dramatiskt ökande förekomsten av hållbara metoder - även på icke certifierade gårdar.

Det var viktigt att programmet skapade ett samhälle av bönder som kände sig ansvariga för varandra för att upprätthålla standarder och som hjälpte varandra att lösa problem snarare än att lösa sig för genvägar.

Farm Improvement Club-modellen var enkel: AERO erbjöd bidrag på upp till US $ 800 vardera till grupper på fyra eller flera producenter. Varje grupp föreslog ett projekt för att undersöka ett gemensamt intresse eller problem med att spara resurser och förbättra medlemmarnas verksamhet. Farm Improvement Clubs måste vara jordbrukare, men de måste också inkludera en teknisk rådgivare från ett universitetssystem eller en statlig myndighet. Denna bestämmelse gav uppenbarligen jordbrukarna tillgång till kompetens och resurser, men också tjänat till att utbilda klubbarnas tekniska rådgivare om hållbara metoder. Klubbarna samlades i slutet av året för att dela med sig av vad de hade lärt sig - och deltagande bönder erbjöd ofta också midsommar demonstrationer. Under ett decennium stödde AERO-bidrag mer än 120-klubbar och 500-deltagande tillverkare och tekniskt biståndsleverantörer, och i 1994 gav USDA organisationen ett US $ 91,000-bidrag för att genomföra ett träningsprogram över fem stater för att undervisa dess förlängningsagenter om hållbart jordbruk.

Som ett grundligt gräsrots- men institutionaliserat initiativ som utformades för att ansluta lokala ansträngningar till varandra, samtidigt som man bättre utnyttja befintlig teknisk supportinfrastruktur, stödde Farm Improvement Club-programmet inte bara gårdarna övergång till ekologiska, utan också säkerställde att de hade uppehållskraft. Det var viktigt att programmet skapade ett samhälle av bönder som kände sig ansvariga för varandra för att upprätthålla standarder och som hjälpte varandra att lösa problem snarare än att lösa sig för genvägar. För många deltagare föregick klubbarnas normer för ansvarigt jordbruk den federala definitionen av organisk och till och med den organiska rörelsen som det är allmänt förstådd och harkar tillbaka till sina farföräldrars deltagande i agrariska grupper som Farmers Union, som främja ett rättvisare matningssystem och en kooperativ jordbruksekonomi.

Reglering spelar förvisso en viktig roll för att hålla organiken ärlig - och kan spela en ännu större roll för att förbättra hållbarheten och rättvisan i livsmedelssystemet som helhet (med tanke på att det oorganiska segmentet i livsmedelsindustrin har färre inhemska incitament att driva miljö- och socialt ansvarlig praxis). Men revisionerna kommer inte att upprätthålla den organiska sektorn. I min forskning har jag kommit för att förstå organiska egenskaper som den brittiska politiska ekonomen EP Thompson kallade en "moralisk ekonomi": "Ett populärt samförstånd om vad som är legitimt och vad som är olaglig praxis, grundad på en konsekvent traditionell syn på sociala normer och skyldigheter av flera partiers rättvisa ekonomiska funktioner. "Eftersom denna form av samhällsstyrning är vilka organiska jordbrukare själva erkänner som deras främsta källa till både stöd och ansvarighet, bör vi fokusera på organisk politik för att främja nätverk av peer review och teknisk stöd - genom offentliga finansieringsinitiativ som Farm Improvement Club-programmet - snarare än att helt enkelt lägga till och förfina de formella revisionsförfarandena.
Visa Ensia hemsida

Om författaren

carlise lizLiz Carlisle är en kollega på Berkeley Food Institute vid University of California, Berkeley. Hon har en Ph.D. i geografi, även från Berkeley, och en BA från Harvard University. En infödd i Missoula, Montana, är Carlisle också en före detta lagstiftande aide till Förenta staternas senator Jon Tester. Senast är hon författare till Lentil Underground, som berättar om Montana's organiska jordbruksrörelse.

Denna artikel publicerades ursprungligen på Ensia och publicerades i samarbete med den akademiska tidskriften Elementa som en del av dess Nya vägar till hållbarhet inom agroekologiska system forum.

Relaterade Bok:

at

bryta

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.