Svaret beror på ett antal faktorer - inklusive vad som motiverar oss till träning. Rido / Shutterstock

Träning är inte bara bra för din fysiska hälsa, det är bra för din mentala hälsa också. Faktum är att många människor till och med använder sig av motion öka deras mentala välbefinnande. Men är alla träning lika fördelaktiga - och spelar det någon roll om du gör det ensam eller i en grupp?

En anmärkningsvärd studie undersökte hur miljöerna som utövades i relation till mental hälsa. Studien tittade på studenter mellan 16 och 24 år gamla och jämförde de som deltog i lagsporter, informella fitnessgrupper (som yogakurser eller löpgrupper) och de som tränade ensamma minst en gång i veckan. De följde upp sex månader senare för att mäta sin mentala hälsa.

Studien fann att de studenter som utförde fysisk aktivitet (antingen i lagsport eller informella fitnessgrupper) hade bättre mental hälsa än de som tränade ensamma. Studenter som tränade i grupper var också mer fysiskt aktiva och gjorde nästan dubbelt så mycket aktivitet som de som tränade ensamma. De rapporterade också att de kände sig mer anslutna till människor runt omkring sig.

Forskarna föreslår att anledningen till att studenter som tränar i grupper hade bättre mental hälsa kan bero på det sociala stödnätverket de utvecklade under gruppens fysiska aktiviteter.

Min egen forskning undersökte också hur informella fotbollsprogram hjälpte till med återhämtning av mental hälsa. Mina kollegor och jag genomförde två studier, en tittade på gemenskapens fotbollsinitiativ och den andra på fotbollsprogram inom NHS mentalvårdstjänster. Vi intervjuade människor som spelade fotboll vid sessionerna, där spelare, tränare och vårdpersonal alla deltog i aktiviteterna tillsammans.

Vi fann att deltagarna uppskattade gruppaktiviteter, eftersom de kunde få kontakt med människor som delade liknande intressen och upplevelser. Deltagarna sa också att att kunna välja att spela en sport som de tyckte om bidrog till mental hälsa. Dessa program kan stödja återhämtning av mental hälsa, så att deltagarna kan leva ett hoppfullt och tillfredsställande liv trots något begränsningar orsakade av psykisk sjukdom.

Men vår forskning antyder att fysisk aktivitet ensam inte kanske är lika viktig som anledningen varför en person övar.

Skälen till att vi utövar

Motivationerna bakom varför en person utövar påverkar också mentalhälsans resultat. Förhållandet mellan motivation och mental hälsa kan förklaras av självbestämmande teori, som föreslår att våra personliga upplevelser, tillsammans med kulturella och sociala faktorer, påverka varför vi väljer att delta i vissa typer av fysisk aktivitet.

Vi är mer benägna att uppleva fördelar med mental hälsa av träning om miljön får oss att känna att vi har det mer val och kontroll, vi känner oss mer kapabla eller troliga att lyckas, och när vi har starkare kontakter till andra. Om dessa aspekter uppfattas i en miljö tenderar vi att delta i aktiviteter eftersom de är roliga eller personligen viktiga för oss. Detta kallas “Autonom motivation”. Studier visar att när människor gör aktiviteter av dessa skäl, de känner mig lyckligare och har mer energi.

Å andra sidan, att känna att vi har mindre val eller kontroll, eller att vi inte är bra på det vi gör, kan ha en negativ effekt på välbefinnandet. När vi känner på detta sätt tenderar vi att göra aktiviteter för att undvika att känna oss skyldiga eller bli straffade - eller för att få beröm eller uppmärksamhet från andra. Detta kallas "Kontrollerad motivation".

Att känna att vi måste träna kanske inte ger oss den mentala hälsovänslan vi hoppas på. Luis Molinero / Shutterstock

Dessa skäl kan vara kraftfulla sätt att komma igång med träning, men vi är mycket mindre benägna att fortsätta vara aktiva på lång sikt eftersom vi inte gör saker för vår egen njutning. Av avgörande betydelse är denna typ av motivation har visats att påverka mental hälsa negativt.

Om jag till exempel väljer att jogga på egen hand eftersom det är viktigt för mig kommer det sannolikt att vara bättre för min mentala hälsa än om jag spelade en lagsport där det enda skälet till att jag deltar är att jag oroar mig för att låta mina lagkamrater eller tränare ner. Det beror på att jag inte väljer att delta i sporten av mina egna skäl utan för andra människors skull.

Forskning som tittar på orsakerna till att människor deltar i lagsporter och deras mentala hälsa i UK och Irland visar hur viktig rätt typ av motivation är i relation till mental hälsa.

Teammedlemmar som kunde göra val om sin träning, kände sig anslutna till de runt omkring sig och att de presterade bra i sin sport upplevde bättre mental hälsa. Men om dessa aspekter saknades, var idrottarnas mentala hälsa sämre, vilket visade hur viktigt det är att skapa rätt miljö, oavsett aktivitet.

Att hitta sätt att ge individer mer val och hjälpa dem att utveckla relationer med andra kan vara viktigt för tränare, träningsinstruktörer och till och med gymkamrater, så att människor bättre kan förbättra sin mentala hälsa genom den övning de gör. Aktiviteten i sig kanske inte förutsäger fördelarna med mental hälsa - men hur människor känner sig när de gör det.

Så är det bättre att träna ensam eller i en grupp? I praktiken finns det några bevis för att gruppbaserad verksamhet kan vara mer fördelaktig för mental hälsa. Men anledningen till att en person tränar och miljön de tränar i är lika viktigt. Enkelt uttryckt, att välja en aktivitet du älskar - oavsett om det är för att du känner dig bra på det, eller så att du kan vara en del av ett samhälle - kommer att ge det bästa mentalhälsoförstärkningen.

Om författaren

Laura Healy, universitetslektor i sportcoaching, Nottingham Trent University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Böcker om fitness och träning från Amazons lista över bästsäljare

Fyrpacksrevolutionen: Hur du kan sikta lägre, fuska på din diet och ändå gå ner i vikt och hålla den borta

av Chael Sonnen och Ryan Parsons

Four-Pack-revolutionen presenterar en helhetssyn för att uppnå hälso- och fitnessmål utan hårt arbete och lidande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Bigger Leaner Stronger: Den enkla vetenskapen om att bygga den ultimata manliga kroppen

av Michael Matthews

Om du vill bygga muskler, tappa fett och se bra ut så snabbt som möjligt utan steroider, bra genetik eller att slösa bort löjliga mängder tid på gymmet och pengar på kosttillskott, då vill du läsa den här boken.

Klicka för mer info eller för att beställa

The Women's Health Big Book of Exercises: Fyra veckor till en smalare, sexigare, friskare dig!

av Adam Campbell

Women's Health Big Book of Exercises är den viktiga träningsguiden för alla som vill ha en bättre kropp. Som den mest omfattande samlingen av övningar som någonsin skapats, är den här boken ett kroppsformande kraftverktyg för både nybörjare och långvariga fitnessfantaster.

Klicka för mer info eller för att beställa

Kroppsvikt Styrketräning Anatomi

av Bret Contreras

Inom Bodyweight Strength Training Anatomy har författaren och välkända tränaren Bret Contreras skapat den auktoritativa resursen för att öka hela kroppens styrka utan behov av fria vikter, träningsmaskiner eller ens ett gym.

Klicka för mer info eller för att beställa

The Men's Health Big Book of Exercises: Fyra veckor till en smalare, starkare, mer muskulös dig!

av Adam Campbell

Men's Health Big Book of Exercises är den viktiga träningsguiden för alla som vill ha en bättre kropp. Som den mest omfattande samlingen av övningar som någonsin skapats, är den här boken ett kroppsformande kraftverktyg för både nybörjare och långvariga fitnessfantaster.

Klicka för mer info eller för att beställa