En kvinna som utövar. Tusentals människor kommer att göra detsamma den här veckan i ett försök att gå ner i vikt, en ständig upplösning. UConn Rudd Center för livsmedelspolitik och fetma, CC BY-SA

Gym över hela landet kommer att packas i det nya året med människor som sticker, dock kortfattat, till sitt nyårs upplösning att gå ner i vikt. De flesta av dem vet inte att korten staplas mot dem och att viktminskningen är mycket mer komplicerad än att träna och inte äta efterrätt.

År i fetmaepidemin har miljontals amerikaner försökt gå ner i vikt, och miljontals av dem har misslyckats med att göra så långsiktigt.

Det är så allvarligt nu det nära 40 procent av amerikanerna är överviktiga. Den genomsnittliga kvinnan i Förenta staterna idag väger ca 168 pounds, eller ungefär samma som en genomsnittlig man i 1960.

Inte det att killarnas midjemål inte har ballong. Män har vunnit på genomsnittet nästan 30 pund sedan John F. Kennedy invigning i 1961.

Från 1976 till 1980, strax under 1 hos 7 amerikanska vuxna, eller 15.1 procent, var överviktiga.

Nu, trots människors samlade insatser, är fetma på sin högsta nivå någonsin, med ungefär 40 procent av amerikanska vuxna och 18.5 procent av barnenbetraktas som fetma. Detta är i sig en ökning med ungefär 30 procent, precis sedan 2000 när ungefär 30 procent av amerikanska vuxna var överviktiga.

USA, och alltmer världen, står inför en verklig epidemi - vars allvar är förlorad i vår besatthet med dieter. En studie uppskattade ytterligare 65 miljoner fetma amerikaner av 2030 och ökade medicinska kostnader mellan US $ 48 miljarder till $ 66 miljarder per år.

Som en endokrinolog studerar jag fetma och behandlar personer med fetma varje dag. Här är några saker jag ser, och några saker jag ser som kunde börja hantera problemet.

Kostnader över hela linjen

Fetma, definierad som ett kroppsmassaindex på minst 30, är ungefär långt mer än fåfänga. Det försämrar livskvaliteten och förvärrar hälsorisker med många medicinska tillstånd hos barn och vuxna. Överviktiga människor uppstår mer medicinska kostnader, lever kortare liv och sakna mer arbete än deras tunnare motsvarigheter.

Hälsoriskerna innefattar gallblåsersjukdom, artros, gikt, sömnapné, polycystiskt ovariesyndrom, hjärt-kärlsjukdom och ett brett spektrum av cancer, såsom bukspottskörtel, lever, bröst och njurcancer.

Fetma leder också till metaboliska tillstånd som högt blodtryck, typ 2 diabetes och icke alkoholhaltig fettsleversjukdom, som länge har förbises som en livshotande följd av dåliga matvanor. Denna sjukdom var sällsynt tills 1980.

De medicinska kostnaderna i samband med fetma är enorma - och växer. En studie uppskattade de årliga vårdkostnaderna för fetma i USA i 2008-dollar vid $ 209.7 miljarder. För att uttrycka det i perspektiv, anser att det är nästan hälften av den uppskattade federalt underskott för räkenskapsåret 2018. Om 1 i 5 hälso-och sjukvård dollar används för att behandla fetma-relaterad sjukdom.

Kostnaderna är också höga för individer. Jämfört med normalvikt individer, överviktiga patienter spenderar 46 procent mer på inpatientkostnader, 27 procent mer på öppenvård och 80 procent mer på receptbelagda läkemedel.

En amerikansk sjukdom?

Överviktens rötter är i amerikansk kultur, från stress på arbetsplatsen till intrång i livsmedelsreklam, till vår tradition för semesteröverindulgence. Smakknopparna hos vår ungdom är upptagna på skräpmat och goda godisar, vanor som följer barn i vuxenlivet.

Amerikanska samhället är strukturerat kring produktivitet och långa arbetstider. Detta leder till obalanserade liv, ohälsosam livsstil och olyckliga människor. Stress och brist på sömn kan bidra till fetma.

För många familjer som kämpar mellan lönecheckar, är de livsmedel som ger mest ekonomisk mening de bearbetade, förpackade, feta val som serverar de flesta kalorierna.

Måltider på restauranger har ökat kraftigt i senaste decennier också. Procentandelen av vår matbudget som spenderades på uteservering klättrade till 46 procent i 2006, upp 20 procent sedan 1970. Frestelsen av ohälsosam mat hälsar oss på alla gathörn, i våra bryggrum och på våra favoritbutiker. Vi amerikaner äter för mycket men vi kan inte tyckas vända om det. Varför?

Några skyller epidemin på mikrovågens tillkomst och tillväxten av snabbmat alternativ sedan 1970s. Också vår mat val har förändrats, med livsmedelsindustriens massmarknadsfettningsmedel till barn.

Amerikaner är mer stillasittande än vi var årtionden sedan. Våra liv är knutna till dataskärmar, stora och små, både i våra jobb och i våra hem. Våra barn är nu upptagna på handhållna enheter som fungerar som surrogatspelskamrater i en värld där "spelboll" är mer sannolikt att ske via internetanslutning än själva spelområdet.

Skyller offret?

Många av oss åberopar "viljestyrka" i vår kamp mot fett, skyller och skämmer oss själva och andra för att inte gå ner i vikt. Medan många människor har gått ner i vikt på kort sikt, kämpar de för att bryta cykeln av livsmedelsberoende och ohälsosamma matval. Ändå har forskare lärt sig att det handlar inte om brist på viljestyrka utan om ett överflöd av fysiologiska faktorer som gör att kroppen håller fast vid fett.

Patienter som står ensamma med bara sin viljestyrke och den senaste kosten för att vägleda dem utsätts alltid för stora svårigheter mot en komplex sjukdom som fetma. Att gå ensam kan vara ett hinder till lämpliga behandlingsalternativ, såsom beteendemodifieringsrådgivning, anti-fetma droger och bariatrisk kirurgi.

Viktåtervinning är vanligt, eftersom strukturerade dieter är svåra att följa över lång tid. Kroppen motstår långvarig kaloribegränsning genom att skicka signaler till våra hjärnor som utlöser ett begär för mat, vilket gör dieter benägna att misslyckas.

På grund av frustrationen av misslyckande, ger många människor bara upp på bantning ner, vilket gör fetma en accepterad social norm. En studie har visat en minskande andel av män och kvinnor försöker gå ner i vikt sedan 1988, kanske på grund av brist på motivation efter misslyckade ansträngningar.

Fixar

Ändå gör vi vissa framsteg som kämpar för denna epidemi. Studier visar fetma verkar vara platåer i kaukasier, men inte i etniska minoriteter. Men siffrorna är redan så höga, "plateauing" verkar mer eufemistisk än hoppande.

Vetenskaplig forskning har visat att fixarna inte handlar om dieting. Lösningarna är komplexa och tar tid och resurser. Patienter behöver mer stöd än de tar emot.

Det är uppenbart att vårt land behöver en mer systematisk insats inom folkhälsoområdet, regeringen och industrin. Till att börja med borde våra politiska ledare prioritera bekämpning av fetma. Vår nation står inför många utmaningar, och fetmaepidemin har fallit till botten av en lång lista med hälsoproblem.

Skolor kan spela en roll. Eleverna bör få ytterligare utbildning i skolor om goda matvanor och hur man styr stress.

Som någon som ser denna förödande sjukdom varje dag, tror jag att sjukvårdsförsäkringsbolag måste vara mer villiga att betala förhand för att klara övervikt innan det blir en mycket dyrare sjukdom att behandla. Med tanke på sjukförsäkringens struktur nu kan läkare helt enkelt inte tillbringa den tid som behövs för att patienterna ska kunna kommunicera och utbilda sig ordentligt.

Studier har visat det många försäkringsgivare utesluter behandlingar för fetma.

Var och en av oss måste bli en förespråkare för ett hälsosammare sätt att leva. Vuxna kan börja med att lära våra ungdomar om goda kostvanor, genom att insistera på bättre balans på arbetsplatsen och genom att kräva mer ansvarsskyldighet från livsmedels- och hälsovårdssektorn och vår regering. Att göra det hjälper till att garantera en ljusare och hälsosammare framtid för våra barn.

Om författaren

Kenneth Cusi, professor i endokrinologi, University of Florida

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon