Forskning har konsekvent visat att människor som är mindre fysiskt aktiva båda är mer benägna att utveckla hälsoproblem som hjärtsjukdomar och typ 2-diabetes och att dö yngre. Ändå finns det allt fler bevis den fysiska aktivitetsnivån är nedgången.

Problemet är att när det finns många krav på vår tid, tycker många att det är svårt att prioritera träning. Ett svar är att måla flera aktiviteter genom att cykla eller gå till jobbet. Vi har just avslutat den största studien någonsin om hur det påverkar din hälsa.

publicerade I British Medical Journal idag har resultaten för cykling i synnerhet viktiga konsekvenser. De föreslår att råd och regeringar måste göra det högsta prioritet för att uppmuntra så många pendlare att få på sina cyklar som möjligt.

Resultaten

Cykling eller promenader till arbetet, ibland kallad aktiv pendling, är inte särskilt vanlig i Storbritannien. Endast tre procent av pendlarna cyklar till jobbet och 11% promenad, en av de lägsta priserna i Europa. Vid andra sidan av skalaen cyklar dagligen 43% av de nederländska och 30% av danskarna.

För att få en bättre förståelse av vad Storbritannien kunde sakna såg vi på 263,450-personer med en genomsnittlig ålder på 53 som antingen var anställda eller egenföretagare och arbetade inte alltid hemma. Deltagarna frågades om de vanligtvis reste till jobbet med bil, kollektivtrafik, promenader, cykling eller en kombination.

Vi grupperade sedan våra pendlare i fem kategorier: icke-aktiva (bil / kollektivtrafik); går bara; cykling (inklusive vissa som också promenerade); mixed-mode walking (walking plus non-active); och mixed-mode cykling (cykling plus icke-aktiva, inklusive vissa som också gick).

Vi följde människor i ungefär fem år och räknar förekomsten av hjärtsjukdomar, cancer och död. Viktigt är att vi justerade för andra hälsoeffekter, inklusive kön, ålder, berövande, etnicitet, rökning, kroppsmassindex, andra typer av fysisk aktivitet, tidsåtgång och nedgång. Eventuella riskskillnader i samband med trafikolyckor redovisas också i vår analys, medan vi utesluter deltagare som redan hade hjärtsjukdom eller cancer.

Vi fann att cykling till jobbet var förknippad med en 41% lägre risk att dö i förhållande till pendling med bil eller kollektivtrafik. Cykelpendlare hade en 52% lägre risk att dö av hjärtsjukdom och en 40% lägre risk att dö av cancer. De hade också 46% lägre risk att utveckla hjärtsjukdomar och en 45% lägre risk att utveckla cancer alls.

Att gå till jobbet var inte förknippat med en lägre risk att dö av alla orsaker. Vandrare har dock en 27% lägre risk för hjärtsjukdom och en 36% lägre risk att dö av den.

Mixed-cyklisterna hade en 24% lägre risk för dödsfall från alla orsaker, en 32% lägre risk för att utveckla cancer och en 36% lägre risk att dö av cancer. De hade emellertid inte en signifikant lägre risk för hjärtsjukdom, medan blandade vandrare inte hade någon signifikant lägre risk för några av de hälsoproblem vi analyserade.

För både cyklister och vandrare var det en trend för en större sänkning av risken för dem som kommuterade längre avstånd. Dessutom såg de som cyklade en del av vägen till jobbet fortfarande fördelar - det här är viktigt eftersom många människor lever för långt från jobbet till att cykla hela distansen.

När det gäller vandrare är det faktum att deras hälsoeffekter var blygsamma beroende på avstånd, eftersom de pendlar färre mil i genomsnitt i Storbritannien - sex per vecka jämfört med 30 för cyklister. De kan därför behöva gå längre avstånd för att framkalla meningsfulla fördelar. Likaså kan det dock vara att de lägre fördelarna med att gå är relaterade till det faktum att det är en mindre intensiv aktivitet.

Vad nu?

Vårt arbete bygger på bevis från tidigare studier på ett antal viktiga sätt. Våra kvartioner av en miljon deltagare var större än alla tidigare studier kombinerade, vilket gjorde det möjligt för oss att visa föreningarna mellan cykling / gång till jobbet och hälsoutfall tydligare än tidigare.

I synnerhet löser lösningarna tidigare osäkerheter om sambandet med cancer, och även med hjärtattacker och dödsfall i samband därmed. Vi hade också nog deltagare att för första gången separat utvärdera cykel-, gång- och blandad-pendlingspendling, vilket hjälpte oss att bekräfta att cykling till jobbet är mer fördelaktig än att gå.

Dessutom gjordes mycket av den tidigare forskningen på platser som Kina och de nordiska länderna där cykling till jobbet är vanligt och den stödjande infrastrukturen är bra. Vi vet nu att samma fördelar gäller i ett land där aktiv pendling inte ingår i etablerad kultur.

Det är viktigt att betona att medan vi gjorde vårt bästa för att eliminera andra potentiella faktorer som kan påverka resultaten, är det aldrig möjligt att göra det helt. Det betyder att vi inte helt konkret kan säga att aktiv pendling är orsaken till de hälsoutfall som vi mätt. Ändå tyder på att beslutsfattare kan göra stor skillnad för folkhälsan genom att uppmuntra cykling till arbete i synnerhet. Och vi får inte glömma andra fördelar som att minska trafikstockningar och motorutsläpp.

Vissa länder ligger långt före Storbritannien i uppmuntrande cyklister. I Köpenhamn och Amsterdam cyklar människor till exempel, eftersom det är det enklaste sättet att komma runt i stan

Det var inte alltid så här - båda städerna klarade tydliga strategier för att förbättra cykelinfrastrukturen först. Sätt att uppnå detta är ökad tillgänglighet för cykelvägar, stadscykeluthyrning, subventionerade cykelinköp, säker cykelparkering och fler faciliteter för cyklar på kollektivtrafiken.

För Förenade kungariket och andra länder som har försvagat, tyder de nya resultaten på att det finns en tydlig möjlighet. Om beslutsfattare är djärva nog för att stiga till utmaningen, är de långsiktiga fördelarna potentiellt transformativa.

Om författaren

Jason Gill, läsare, Institutet för kardiovaskulära och medicinska vetenskaper, University of Glasgow och Carlos Celis-Morales, forskningsassistent, institutet för kardiovaskulära och medicinska vetenskaper, University of Glasgow

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon