Hur är det att vi kan komma ihåg några händelser i detalj, medan andra minnen verkar blekna bort med tiden? Vårt minne ändras med ålder, så att vi kan ha en minneskort på en resa för att hämta något från nästa rum, men vi kan fortfarande återkalla viktiga händelser från historien med stor detalj. Men varför?

En viktig aspekt av minnesbildning och retention är de föreningar vi bygger mellan den information vi senare försöker komma ihåg och andra detaljer. Till exempel när och var händelsen ägde rum, vem var där, eller de känslor vi kände vid den tiden. Dessa detaljer hjälper oss inte bara som ledtrådar för att söka vårt minne, men de tillåter också den mentala tid resa vi alla upplever när vi kommer ihåg dessa detaljerade minnen, så att det känns som att vi kan återuppleva en upplevelse i våra sinnen.

Vetenskapsmän hänvisar till denna erfarenhet som minne, och vissa skiljer den från förtrogenhet, som hänvisar till den allmänna känslan av att vi har upplevt någonting tidigare men inte kan sätta fingret på alla detaljer om evenemanget. Till exempel ser du någon i snabbköpet eller på kollektivtrafik som omedelbart verkar mycket bekant, men du kan inte komma ihåg vem de är.

Erfarenheten av förtrogenhet är väldigt snabb - du kan snabbt upptäcka att du kanske känner personen - men återkallar detaljerna om vem de är kommer lite långsammare (förhoppningsvis innan de närmar dig dig). Detta är ett exempel på hur processerna skiljer sig från en subjektiv, eller som kallas en fenomenologisk nivå.

Vad händer i hjärnan

Bortsett från de beteendemässiga och fenomenologiska skillnaderna som gör förtrogen gentemot minnet av ett ansikte, tycks det skilja sig från varandra, forskning har också angett att olika delar av hjärnan ligger bakom fenomenen. Hippocampus, inom hjärnans mediala temporala lobar, är starkt inblandad i att bilda de föreningar som bidrar till att ge upphov till minnes, medan de närliggande perirhina och entorhina corticesna tycks vara viktigare för bekantskap.

Forskning har visat att möjligheten att hämta detaljer om en händelse och den fenomenologiska erfarenheten av minnesminskning sjunker när människor blir äldre, medan förtrogen är relativt densamma oavsett ålder. Studier har också visat att hippocampusens strukturella integritet nedgångar med ökad ålder, medan entorhinal cortex visade minsta volymförändringar. Med andra ord tenderar hjärnans områden som hippocampus som är viktiga för minnet att minska i volymen, medan de områden som stöder förtrogenhet förblir mer intakta när människor blir äldre.

Vetenskapsmän vet också att minnet inte fungerar som en felfri bandspelare: det är ofta så att vi inte bara glömmer information, men också missuppfattar det, även om vi känner som om vi minns en upplevelse levande och exakt. Att äldre vuxna i allt högre grad inte kan hämta specifika detaljer om ett evenemang betyder att de kan vara mer mottagliga för upplever falskt minne.

Hur stoppar minnen från att glida

Så vad kan man göra för att avskräcka eller omvända dessa förändringar i äldre ålder? Medan det inte finns något magiskt piller eller supermat som kan skydda oss, föreslår forskning ett antal strategier som kan hjälpa till att förbättra vissa av de svårare effekterna av åldrande på våra minnen.

En populär föreslagen lösning är att göra så många crosswords och sudoku pussel som möjligt. Det är en perfekt intuitiv idé: om vi tänker på hjärnan som en muskel, bör vi träna den muskeln så mycket som möjligt för att hålla den skarp och passande. Än så länge finns det knappt bevis för att stödja denna tro.

I bästa fall kan du förvänta dig att bli väldigt bra på att göra korsord och sudoku, men överföringen av dessa färdigheter till andra typer av förmågor som ligger längre bort, som att bättre kunna motivera abstrakt eller komma ihåg mer information, är mindre stöds genom forskning bevis. Så bör du säkert fortsätta göra korsord om du gillar att göra dem, men tror inte eller köp till hype att sådan hjärnträning kommer att avvärja kognitiv nedgång eller demens.

Metoden som är mer sannolikt att hjälpa är att helt enkelt engagera sig i mer motion, särskilt aerob träning. De forskning om fördelarna med motion inte bara för din fysiska hälsa utan också för din mentala hälsa och förmågor är mycket mer avgjort än för hjärnträning. Det behöver inte vara ansträngande träning som innebär att man kör maraton. Något så enkelt som en snabb promenad, eller något som får ditt hjärta att pumpa och får dig att svettas, visar starka fördelar för din minnesprestanda. Forskning har också angett att områden i hjärnan som hippocampus som är viktiga för minnesshowen ökar i volym som ett resultat av aerob träning.

Så det bästa rådet att förbättra ditt minne är att använda den halvtimmen du kanske har spenderat på att göra ett sudoku-pussel för att gå en trevlig promenad med en vän istället.

Om författaren

Vanessa Loaiza, Föreläsare, Institutionen för pyschologi, University of Essex

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon