En ny studie väcker mer oro över kvicksilverföroreningar i havet. Vad betyder det för din fiskkonsumtion?
Toxikologer säger: "Dosen gör giftet." Med andra ord finns det inte något sådant som "giftigt" eller "giftfritt" - det beror alltid på hur mycket av ett ämne du konsumerar.
Så vad är en giftig nivå av kvicksilver i din kost? Detta har länge varit ett bekymmer, eftersom många fiskar innehåller mätbara nivåer av kvicksilver, vilket kan orsaka djupgående neurologiska sjukdomar och död om de konsumeras i tillräckliga mängder. Frågan fick ny brådska förra veckan när en studie i tidskriften Natur visade att kvicksilverkoncentrationen vid havsytan har tredubblats sedan början av den industriella eran.
Hur kommer kvicksilver in i fisk, ändå?
I 19th och 20th århundraden dumpade fabriker enorma mängder metylkvicksilver – den farligaste formen av kvicksilver, bundet till kol och väte – direkt i vattendrag. Det mest ökända exemplet inträffade i Japan på 1950- och 60-talen, när industriellt kvicksilver förgiftade mer än 2,000 XNUMX människor som åt fisk från Minamata Bay. (Det neurologiska syndromet som orsakas av allvarlig kvicksilverförgiftning kallas "Minamatas sjukdom" efter tragedin.)
Kvicksilverdumpning har också varit ett problem i USA. Jag växte upp några mil från New Yorks Onondaga Lake, där Allied Chemical Company gjorde sig av med så mycket som 20 pund kvicksilver per dag i mitten av 20th århundrade. "Amerikas mest förorenade sjö” återhämtar sig fortfarande.
Merkurius kan också ta en mindre direkt väg till havet. Förbränning av fossila bränslen släpper ut kvicksilver i luften - cirka 160 ton per år i USA. Kvicksilvret lägger sig till marken, där regn så småningom sköljer det till havet. Där, elementärt kvicksilver förvandlas till metylkvicksilver.
Forskare är inte riktigt säkra på hur denna omvandling sker, men det involverar förmodligen metabolismen av en liten men riklig levande varelse. När den varelsen äts upp av större varelser, vandrar metylkvicksilvret upp i näringskedjan och samlas i djurvävnad i allt större mängder. Det är därför rovdjur som tonfisk har oroande nivåer av kvicksilver– de äter mycket.
Foto: Woods Hole Oceanographic Institution
Vilka är effekterna av kvicksilverexponering?
Fall av kvicksilverförgiftning går tillbaka tusentals år. Merkurius dödade förmodligen den första kinesiske kejsaren, Qin Shi Huang, 210 f.Kr. vid 39 års ålder. Han trodde att kvicksilverpiller skulle ge honom odödlighet (oops). Men Merkurius dödar inte bara. Det kan först driva ett offer till vansinne. Frasen "lika galen som en hattmakare” går tillbaka till det viktorianska England, där kvicksilver användes i sybehör. (kvicksilverinandning är fortfarande en problem på många arbetsplatser.)
Merkurius ryktbarhet som ett gift härrör från dessa fall av akut exponering. Att diagnostisera dessa fall är klinisk barnlek. Symtomen – som domningar i extremiteterna, svaghet och en förträngning av synfältet – är välkända och de uppträder strax efter exponering. Utmaningen för toxikologer är att lösa de mer subtila effekterna av lägre doser av kvicksilver, som de du kan få av att äta fisk.
Foster och små barn är till exempel extremt känsliga för kvicksilver. Exponering för kvicksilver i livmodern cen påverkar den kognitiva utvecklingen, försämrar minne och uppmärksamhet och långsam språkinlärning, även när doserna är för låga för att orsaka några observerbara symtom hos modern.
Kronisk lågdosexponering hos vuxna kan också vara ett problem. Vissa läkare tror att spårhalter av kvicksilver bidra till hjärtsjukdomar och högt blodtryck, även om bevisen för detta för närvarande är ofullständiga. Dessa påståenden är baserade på ett litet antal studier utförda på diskreta populationer som bor i avlägsna områden. Dessutom är den exakta mekanismen som skulle koppla lågdos kvicksilver till hjärtsjukdom inte helt klarlagd.
Så hur mycket är för mycket?
Naturvårdsverket rekommenderar att konsumera högst dagligen 0.1 mikrogram kvicksilver för varje kilo av din kroppsvikt. Det skulle begränsa en vuxen på 176 pund (riksgenomsnittet) till 8 mikrogram kvicksilver varje dag.
Vad betyder det när det gäller burkar med tonfisk eller bitar av sashimi? Tja, du behöver en art-för-art-diagram kvicksilverkoncentration för att ta reda på det. Mängden kvicksilver i vissa typer av fisk varierar mycket. Till exempel kunde den genomsnittliga vuxen äta 13 uns färsk lax per dag medan han stannade under EPA:s rekommenderade maximum. Du borde undvika svärdfiskMen att äta bara 0.14 uns, bara en gaffel, skulle sätta dig över gränsen.
| Arter | FDA-genomsnitt | Atlanten, Stillahavsfångst |
|---|---|---|
| Inhemska prover | ||
| ansjovis | 0.04 | ND, 0.04 |
| Torsk | 0.10 | 0.06, 0.11 |
| krabba | 0.06 | 0.26, 0.15 |
| Flundra | 0.05 | 0.08, 0.07 |
| Hälleflundra | 0.25 | 0.25, 0.28 |
| Sill | 0.04 | 0.04, 0.14 |
| Hummer | 0.17 | 0.28, 0.17 |
| Makrill | 0.15 | 0.22, 0.09 |
| Musslor | ND | 0.08, 0.03 |
| ostron | ND | 0.07, 0.06 |
| Abborre (hav) | ND | 0.08, 0.08 |
| Pollock | 0.06 | 0.02, 0.06 |
| Lax (färsk) | 0.01 | 0.13, 0.04 |
| Lax (konserverad) | 0.05 | ND, 0.04 |
| kammussla | 0.05 | 0.01, 0.04 |
| Haj | 0.99 | 0.75, 0.80 |
| Räka | ND | 0.04, 0.03 |
| snapper | 0.19 | 0.28, 0.25 |
| Svärdfisk | 0.98 | 0.98, 0.98 |
| tilefish | 1.45 | 1.45, ND |
| Tonfisk (färsk/fryst) | 0.38 | 0.28, 0.24 |
| Tonfisk/albacore (alla former) | ND-0.76 | 0.47, 0.17 |
| Tonfisk/gulfenad (alla former) | ND-0.76 | 0.31, 0.06 |
Datakälla: Sunderland EM. (2007)
Om du inte vill dela ut dina omvandlingsdiagram för din kalkylator och metriska system, använd detta praktiskt skaldjursräknare från NRDC (som publicerar På jorden) för en uppskattning av din veckoförbrukning av kvicksilver.
Dessa beräkningar kan vara till hjälp, men det finns förbehåll. Alla forskare håller inte med om EPA:s kvicksilvergränser, och många fler skulle göra det lägg till förbehållet att de representerar en extremt grov gissning på vad som är en säker nivå. Dessutom den senaste Natur studie visar att havshalterna av kvicksilver ökar, och befintlig forskning tyder på den trenden kan fortsätta i århundraden. När ökande kvicksilverkoncentrationer går uppåt i näringskedjan kommer mängden fisk du kan konsumera medan du vistas inom EPA:s "säkra zon" att minska med tiden.
Den federala regeringen (och fiskeindustrin, naturligtvis) rekommenderar inte att man undviker fisk helt och hållet. Nästan omedelbart efter att jag fick besked om Natur studien rekommenderade FDA:s Twitter-konto ökad fiskkonsumtion för gravida kvinnor. (Min kollega Jason Bittel har mer information om de nya federala fiskätningsriktlinjerna.) Det är svårt, med alla motstridiga råd, att veta säkert vad man ska göra.
Lovande utveckling?
Men det finns hopp! I november 2013, USA anslöt sig till Minamatakonventionen på kvicksilver. Om det antas, detta internationellt avtal skulle förbjuda nya kvicksilvergruvor, reglera den industriella användningen av kvicksilver och minska kvicksilverutsläppen från koleldade kraftverk.
Nu till de dåliga nyheterna. Trots att 100 länder har skrivit på, är USA den enda nation som har gått igenom de officiella rättsliga processer som krävs för att acceptera konventionen. Det kommer att ta 49 andra innan avtalet träder i kraft. Så efter att ha budgeterat några år för det, plus ett eller två århundrade innan havskvicksilvernivåerna faktiskt börjar sjunka, kanske du borde lämna svärdfisken till dina avlägsna ättlingar.
Mer läsning: Mer om kvicksilver från NRDC:s hälsoexperter
Denna artikel uppträdde ursprungligen i På jorden
Om författaren
Brian Palmer omfattar daglig miljö nyheter för På jorden. Hans vetenskapligt skrivande har dykt upp i Slate, den Washington Post, den New York Times, Och många andra publikationer.
Inner Rekommenderad bok:
Kvicksilverförgiftning: Den odiagnostiserade epidemin
av David Hammond.
Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken på Amazon.
