Vi lever i en smutsig värld. Vart än vi går är vi bland mikrober. Bakterier, svampar och virus lever på våra telefoner, bussstolar, dörrhandtag och parkbänkar. Vi överför dessa små organismer till varandra när vi delar ett handslag eller en plats på planet.

Nu finner forskare att vi även delar våra mikrober genom våra pengar. Från spetsburkar till varuautomater till mätaren hembiträde - varje dollar passerade person till person, provar lite av miljön den kommer från, och skickar dessa bitar till nästa person, nästa plats går det.

Listan över saker som finns på våra dollar, innehåller DNA från våra husdjur, spår av läkemedel, och bakterier och virus som orsakar sjukdom.

Fynden visar hur pengar kan tysta spela in mänskliga aktiviteter, bakom så kallade "molekylära ekon".

Vad handlar det om en dollarräkning?

I april, en ny studie identifieras över hundra olika bakteriestammar på dollarräkningar som cirkulerar i New York City. Några av de vanligaste buggarna på våra räkningar ingår Propionibacterium acnes, en bakterie som är känd för att orsaka akne och Streptococcus oralis, en vanlig bakterie som finns i våra munnar.

Forskargruppen, som leds av biologen Jane Carlton vid New York University, upptäckte också spår av DNA från husdjur och från specifika bakterier som endast är associerade med vissa livsmedel.

En liknande studera återställda spår av DNA på ATM-tangentbord, vilket speglar de livsmedel som människor åt i olika stadsdelar. Människor i centrala Harlem åt mer inhemsk kyckling än de i Flushing och Chinatown, som åt fler arter av benfisk och blötdjur. Maten som folk åt, överfördes från fingrarna till pekskärmar, där forskare kunde återställa lite av sina senaste måltider.

Vi lämnar inte bara mat bakom. Spår av kokain kan hittas på nästan 80 procent av dollarräkningar. Andra droger, inklusive morfin, heroin, metamfetamin och amfetamin, kan också hittas på räkningar, men mindre vanligt än kokain.

Identifiera livsmedel människor äter eller drogerna människor använder baserat på interaktioner med pengar kanske inte verkar allt som är användbart, men forskare använder också dessa typer av data för att förstå mönster av sjukdomar. De flesta mikroberna som forskarna i New York identifierade orsakar inte sjukdom. Men andra studier har föreslagit att sjukdomsframkallande stammar av bakterier eller virus skulle kunna vara passerat tillsammans med vår valuta.

Bakterier som orsakar matburna sjukdomar - inklusive Salmonella och en patogen stam av E. coli - har visat sig överleva på pennies, nickels och dimes och kan gömma sig på ATM-maskiner. Andra bakterier, såsom meticillinresistenta Staphylococcus aureus (MRSA) som orsakar hudinfektioner, finns på sedlar i USA och Kanada, men i vilken utsträckning de kan sprida infektioner är okänd.

Försök som vi kan för att undvika exponering för bakterier, de reser med oss ​​och på oss. Även om sjukdomskrävande mikrober kan överleva på platser som bankomater, är den goda nyheten att de flesta exponeringar inte gör oss sjuka.

Pengatvätt

Sjukdomsöverföring kopplad till pengar är sällsynt, och inga större sjukdomsutbrott har börjat från våra bankomater. Även om det inte verkar vanligt att sjukdomar överför pengar, finns det sätt att göra pengar för våra pengar.

Forskare arbetar på sätt att rena pengar mellan transaktioner. Att sätta äldre räkningar genom en maskin som exponerar dem för koldioxid vid en viss temperatur och tryck kan du räkna ut dollarräkningar av oljor och smuts som lämnas bakom mänskliga fingrar medan värmen dödar mikrober som annars skulle ligga kvar.

Amerikanska pengar är fortfarande gjorda av en blandning av bomull och linne, vilket har visat sig ha högre bakterieutveckling än plastpolymerer. Flera länder övergår från pengar gjorda av naturfibrer till plast, vilket kan vara mindre vänligt för bakterier. Kanada har haft plastpengar sedan 2013, och Storbritannien övergick till en plastbaserad sedel förra året.

Även om våra pengar inte är direkt ansvariga för att sprida sjukdom, kan vi fortfarande använda dollarns reshistoria för att spåra hur vi sprider sjukdomen på andra sätt. Hemsidan WheresGeorge.com, skapad i 1998, låter användare spåra dollarräkningar genom att spela in deras serienummer. Under de nästan 20 år sedan webbplatsens skapelse har WheresGeorge spårat de geografiska placeringarna av räkningar på över en miljard dollar.

Nu använder fysiker på Max Planck Institute och University of California, Santa Barbara data från WheresGeorge-webbplatsen till spåra epidemier. Information om mänsklig rörelse och kontaktpriser från WheresGeorge var till och med van vid förutspådning av spridningen av 2009 svininfluensa.

Även om vi inte vet i vilken utsträckning pengar tillåter sjukdomar att spridas, är mammas råd troligen bäst vid hantering av kontanter: Tvätta händerna och håll inte i munnen.

Om författaren

Johanna Ohm, forskarstuderande i biologi, Pennsylvania State University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon