Se upp alla! Vi är hotade! suneko, CC BY

Det moderna livet kan kännas definierat av lågnivåångest som virvlar genom samhället. Kontinuerliga rapporter om terrorism och krig. En kamp för att hålla koll på familjens ekonomi och behålla jobben. En anstormning av nyhetsbevakning om ebola. Kärnan i frågor som dessa ligger osäkerheten – den okända sannolikheten för hur pågående kriser kommer att utvecklas över tiden.

Bekymmer knackar på dörren

När oförutsägbarhet eller osäkerhet får oss att överväga utsikterna till en dyster framtid, väcker det ett tillstånd av oro som forskare studerar i form av ångest. Ångest sitter längs en kontinuitet av defensiva beteenden vi använder när hoten är något avlägset från vår nuvarande erfarenhet. Det är mindre extremt än den fulla rädsla som framkallas av direkta, akuta situationer som en omedelbar fysisk attack.

Ångest utlöser frisättningen av stresshormoner och omorganiserar våra prioriteringar för att förbereda oss för ett framtida hot. Kognitiva effekter inkluderar upprepade bekymmer, hypervaksam sökning efter tecken på problem i miljön, och uppmärksamhets- och minnesfördomar mot hotrelaterat material.

I vår tid av terrorism, till exempel, oroar sig folk för att flyga. När de flyger är människor benägna att lägga särskilt märke till medpassagerare vars etnicitet liknar terroristgruppmedlemmarnas, och tankar på tidigare terrorattacker kommer sannolikt spontant att tänka på.

På milda nivåer kan ångest vara fördelaktigt för problemlösning och stimulerande reaktionsåtgärder på ett framtida hot – tänk på ebolaberedskapsövningar på sjukhus. Ångest kan motivera gruppaktioner som kommer att gynna samhället, som att snabba upp vissa medicinska behandlingar eller anta en försvarslinje för att förhindra spridning av sjukdomar.

Men högre nivåer av ångest kapar kognitiva resurser som behövs för andra viktiga uppgifter. I en laboratoriestudie, undersökte vi hur ångest påverkar prestanda på en visuell sökuppgift som efterliknade procedurer för kontroll av vapen på flygplatser.

Vi castade deltagare i rollen som säkerhetskontrollanter och bad dem leta efter "T"-former bland andra på en skärm. När vi gjorde dem oroliga genom att ge några oförutsägbara stötar, tenderade folk att missa att se ett andra "T" i displayen. Denna effekt var starkast hos individer som rapporterade höga nivåer av ångest.

Våra resultat tyder på att varningar på höga hotnivåer på amerikanska flygplatser kan vara kontraproduktiva och faktiskt skapa fler vapenkontrollfel genom att öka oro hos arbetare.

Bortom ångest till full rädsla

I motsats till ångest verkar rädsla i den andra ytterligheten av det defensiva kontinuumet. Det är vårt svar på tydlig och aktuell fara. Rädsla framkallar en fullständig kamp-eller-flykt-respons och omdirigerar kroppsliga resurser för att hantera det överhängande hotet. Du känner till känslan: föreställ dig att du går ensam nerför en mörk gränd på natten och du hör ett högt ljud – du fryser i spåren, din puls ökar, dina handflator svettas och dina muskler stramar.

Rädsla är adaptiv i detta sammanhang eftersom den ökar chanserna att överleva. Att till exempel styra blodflödet till muskler som används för löpning innebär att oddsen är bättre att du kommer bort från allt som hotar dig. Rädsla engagerar amygdala, en evolutionärt gammal hjärnstruktur i tinningloben, för att utöva ett kraftfullt inflytande över andra hjärnsystem.

I rädslans våld riktas uppmärksamheten mot hotet, för att identifiera vad det är och ta reda på var det finns. Dessutom slår hanteringsmekanismerna in. När det omedelbara hotet är borta uppdateras minnen så att det kan undvikas i framtiden.

På grund av rädslans intensiva fysiologiska krav är långvariga eller upprepade rädslor särskilt skadliga för hjärnan och kroppen. Vi fann att vid posttraumatisk stressyndrom är amygdala krympt och mindre i stånd att skapa exakta minnen för hotfullt material. Patienter lämnas med övergeneraliserade rädslaminnen. Snarare än att utlösas av faktiska hot, kan dessa rädslor provoceras av stimuli som bara liknar den ursprungliga faran; eller de kan till och med uppstå ur det blå.

Det ständiga avbrottet i det dagliga livet av påträngande traumatiska minnen tar kumulativt ut sin rätt på hälsan och välbefinnandet hos individer som lever med PTSD och deras familjer. Om den inte behandlas korrekt, PTSD leder ofta till personliga och professionella svårigheter, depression eller missbruk.

Rädsla tillsammans

Att kommunicera förekomsten av hot är viktigt för att skydda andra medlemmar i våra sociala grupper. Särskilda hjärnmekanismer underlättar den sociala kommunikationen av rädsla och ångest. Hos djur signalerar de akustiska egenskaperna hos defensiva larmsamtal ofta närvaron av specifika rovdjur eller deras närhet till gruppen. Hör dessa samtal framkallar beteenden – som att fly eller styra en attack – som hjälper gruppen att fly eller försvara sitt territorium. Amygdala och delar av hörselbarken är inställda på de specifika frekvenser som används i dessa samtal och defensiva vokaliseringar initieras av dedikerade motoriska kretsar kopplade till känslomässigt beteende.

Hos människor kan ansikts- och röstuttryck tjäna ett liknande syfte. Intressant nog reagerar vissa hjärnregioner på både den direkta upplevelsen av rädsla och helt enkelt att observera andra upplever rädsla. Neurala mekanismer som speglar andras känslor baserat på deras känslomässiga uttryck tillåter empati och hjälper individer att förbereda sig för hot utan att behöva uppleva dem direkt. Dessa kapaciteter, som kan vara så användbara bland apor som upptäcker ett lurande rovdjur, kan dock vara kontraproduktiva hos människor när de leder till en oändlig ångest på låg nivå.

En potentiell fördel med kollektiv ångest är att den sporrar samhället att engagera sig i riskbedömningsbeteenden och kan vägleda offentlig politik. Att etablera internationella allianser i krigen mot terrorism eller ebola är gruppaktioner som kan skydda världen i stort.

Medier är ett effektivt sätt att sprida information om sociala hot. Men ett bombardemang av rädsla genom traditionella och sociala medier ökar i onödan ångestnivåer som kan förlama en nation, även när en majoritet av publiken inte är i direkt risk. En balans mellan försiktighet och hänsynslös kommunikation är viktig i svåra tider så att vi kan behålla lugnet och fortsätta.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen.
Läs ursprungliga artikeln.

Om författaren

Dr. Kevin LaBars primära uppdrag är vid Institutionen för psykologi & neurovetenskap och Center for Cognitive Neuroscience. Han har en sekundär anställning vid avdelningen för psykiatri och beteendevetenskap vid Duke University Medical Center. Han är för närvarande chef för programmet för kognition och kognitiv neurovetenskap vid institutionen för psykologi och neurovetenskap. Hans forskning använder neuroimaging, psykofysiologiska och beteendemässiga metoder för att förstå kognition-emotionella interaktioner i den mänskliga hjärnan. Han har föreläst om ämnen inom social och affektiv neurovetenskap samt den kognitiva neurovetenskapen om inlärning och minne.

Disclosure Statement: Kevin LaBar får finansiering från National Institutes of Health och National Science Foundation.

Rekommenderad bok:

Att övervinna Trauma genom Yoga: Återta din kropp
David Emerson och Elizabeth Hopper, PhD.

Den traumakänsliga yoga som beskrivs i den här boken rör sig bortom traditionella talkterapier som fokuserar på sinnet, genom att föra kroppen aktivt i helingsprocessen. Detta gör det möjligt för traumaförlänningar att odla ett mer positivt förhållande till kroppen genom mild andedräkt, mindfulness och rörelsepraxis. Att övervinna Trauma genom Yoga  är en bok för överlevande, kliniker och yoga instruktörer som är intresserade av sinne / kroppshälsa. Det introducerar trauma-känslig yoga, ett modifierat tillvägagångssätt för yoga som utvecklats i samarbete mellan yogalärare och kliniker vid Trauma Center vid Justice Resource Institute, ledd av yoga läraren David Emerson tillsammans med läkare Bessel van der Kolk.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken på Amazon.