XNUMX-talets Oxford-forskare Robert Burtons livsverk, Melankoliets anatomi, väger in på en dörr som stoppar 1,400 XNUMX sidor. Men hans botemedel mot depressionens "Black Choler" kom ner till bara sex ord: "Var inte ensam, var inte sysslolös." Han skriver i dag och kan tillägga: "Och kanske ta en placebo."

Placebo är skenbehandlingar som fungerar trots att de saknar en aktiv ingrediens. Piller gjorda av socker eller majsstärkelse har förbättrats Parkinsons sjukdom, ångest och smärta. Nu forskning föreslår placebo kan vara lika bra som riktiga läkemedel för att behandla depression.

Placebo Power

I detta senaste studien, personer med åtminstone måttlig depression fick stöd och uppmuntran ensamma eller i kombination med ett antidepressivt medel eller placebo. De som fick ett antidepressivt läkemedel eller placebo klarade sig bättre än de som bara fick stöd. Men placebo förbättrade depression nästan lika mycket som det aktiva läkemedlet och skillnaden var inte signifikant.

An tidigare granskning fann att antidepressiva medel gav minimal fördel jämfört med placebo förutom vid mycket svår depression, där fördelen var betydande. Och en studie från 2008 fann att antidepressiva medel inte var mer effektiva även vid svår depression; mycket deprimerade människor var bara mindre lyhörda för placebo.

En teori tyder på att placebo fungerar för att människor förvänta dem att. En gravläkare och ett stramt konsultrum hjälper till att övertyga patienter om att ett läkemedel fungerar. Att tro på ett dummy-piller stoppar verkligen smärta utlöser endorfiner i samma område av hjärnan som riktas mot verkliga smärtstillande medel.

Pavlovs hundar

En annan teori citerar Pavlovs hundar, som efter ett tag bara var tvungna att se de vita rockarna på assistenterna som kom med maten för att börja dregla. Detta konditioneringsteori föreslår att folk bara behöver se p-piller, kräm eller sprutan för att få den avsedda effekten, även utan det aktiva läkemedlet.

Men vi vet att aktiva läkemedel också orsakar placeboeffekter. Smärtstillande läkemedel fungerar a mycket bättre när en medicinsk person säger att de kommer att arbeta. En studie från 1998 hävdade placeboeffekter stod för uppskattningsvis 75 % av effekterna av antidepressiva medel.

Ändå har drogerna fortfarande en framträdande plats Australiensiska riktlinjer och 2012-13 skrev australiensiska läkare 20.5 miljoner recept för antidepressiva medel.

Rätt passform eller en snabbfix?

Men om antidepressiva medel är lite bättre än placebo, varför tar så många människor dem? Tja, den placebodata har kritiserats, bland annat för selektiv analys av studier. De kan ha fel.

Och det finns anledningar till varför läkare och patienter kanske föredrar mediciner som kan hjälpa till och med lite. Ett hektiskt väntrum gör snabb receptskrivning attraktiv; reklam kan få läkare att tänka på droger som det första alternativet; patienter vill ofta ha en "quick fix"; och vår kultur förstärker droger som ett naturligt svar på sjukdom.

En knepigare fråga är om läkare ens ska skriva ut antidepressiva läkemedel om de egentligen bara är placebo. Men placebo kan vara kraftfullt och vissa argumenterar vi borde inte äventyra deras styrka genom att berätta för patienterna. En amerikansk studie från 2008 av 1,200 XNUMX läkare fann att mer än hälften ordinerade placebo, ofta vitaminpiller.

Reklam kan påverka en placeborespons

Men det kan också finnas skillnader mellan länderna. Direkt till konsumentreklam för receptbelagda läkemedel, endast lagligt i USA och Nya Zeeland, får påverka placebosvar. Reklam för droger visar dramatiska förbättringar som höjer förväntningarna. Bilder på leende människor och vacker natur främjar också positiva attityder och övertygelser.

Vissa tycker reklam är anledningen till placebo i prövningar av antidepressiva läkemedel har blivit 14% effektivare under de senaste 20-åren.

Och personer med depression kan visa starkare placebosvar. Psykolog tänker Irving Kirsch detta beror på att hopplöshet är så dominerande vid depression. Placebo ger hopp så att de kan fungera bättre för just denna sjukdom.

Begränsa användningen av placebo?

Ändå har American Medical Association vetoed användningen av bedrägliga placebos, som säger att de undergräver förtroendet, frustrerar patientens autonomi och försenar korrekt behandling. Men en 2010 studie visade placebo fungera även om du berättar för patienten.

Andra hävdar att riktiga droger faktiskt är överlägsna placebo. I blinda läkemedelsprövningar, personer som ofta får biverkningar träna de är på den riktiga drogen och inte placebo. Detta gör att de förväntar sig att förbättras, så placeboeffekten slår in.

Men även detta blir komplicerat eftersom placebo också kan orsaka biverkningar. Detta "nocebo"-fenomen inträffar när människor förväntar sig dåliga saker från ett sockerpiller. Kanske fungerar placebo bättre om läkaren "föreslår" några biverkningar också?

Icke-drogbehandlingar för depression

Ett alternativ till att brottas med denna ofta motstridiga information är att höja profilen för icke-drogbehandlingar för depression. Psykoterapier som kognitiv beteendeterapi är det lika bra som droger, förutom för personer med svår depression.

Men att lägga till en annan twist är en färsk studie som visade att psykoterapi inte är nämnvärt bättre än ett piller placebo för depression. Ändå ger psykoterapi viktig kunskap om det främjar autonomi, en faktor som inte mäts i studiejämförelser.

Många aktiva behandlingar är effektiva delvis på grund av placeboeffekten. Effekten är stark i antidepressiva läkemedel, ett faktum som kan behöva avslöjas för patienter för att säkerställa fullt informerat samtycke. Huruvida sockerplacebo någonsin borde komma in i medicinsk praxis är en helt annan fråga, och en som inbjuder till bred samhällsdebatt.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen.
Läs ursprungliga artikeln.

Om författaren

Paul Biegler tog examen från Monash University (Melbourne, Australien) med en MBBS 1987, specialiserad på akutmedicin och praktiserade i två decennier. Han tilldelades Masters (2002) och PhD (2008) grader från Monash Universitys Center for Human Bioethics. Hans bok Den etiska behandlingen av depression: autonomi genom psykoterapi (MIT Press 2011) vann Australian Museum Eureka Prize for Research in Ethics. Han vann 2012 Australasian Association of Philosophy Media Prize för en artikel i Sydney Morning Herald om kognitiva fördomar i klimatskepticism och en Radio National-intervju om behandling av depression. Han är för närvarande adjungerad forskare i bioetik vid Monash University.

Disclosure Statement: Paul Biegler har fått finansiering från Australian Research Council. Han är en före detta akutläkare och författare till The Ethical Treatment of Depression: Autonomy through Psychotherapy (MIT Press 2011) som vann Australian Museum Eureka Prize for Research in Ethics.

Bok av denna författare:

Den etiska behandlingen av depression: autonomi genom psykoterapi
av Paul Biegler.

In Den etiska behandlingen av depression, visar Paul Biegler att depression är en störning där autonomin rutinmässigt och omfattande undergrävs och att läkare har en moralisk skyldighet att främja deprimerade patienters autonomi. Han drar slutsatsen att läkare har ett etiskt krav att förskriva psykoterapi - särskilt kognitiv beteendeterapi (KBT) - för depression. Kraftfullt argumenterad, tätt undersökt och engagerande skriven, ger boken en utmaning till läkare som tror att deras vårdplikt mot deprimerade patienter fullgörs genom att bara skriva ut recept på antidepressiva läkemedel.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken på Amazon.