I februari 1975, när jag var 29 år gammal, fick jag diagnosen livmoderhalscancer. Jag hade ingen smärta eller andra symtom och skulle inte ha haft någon aning om att jag var sjuk om cancern inte hade visat sig på mitt årliga Pap-test, som hade kommit tillbaka från labbet märkt "Klass fem: avgörande för malignitet."
Jag fick beskedet från en bekymrad receptionist på min gynekolog, som sa att jag skulle komma in och få ett nytt test så att de kunde dubbelkolla resultatet. Det gjorde jag och tillbringade de närmaste dagarna med att undra om jag skulle dö eller någonsin kunna få barn. Och sedan kom samma resultat tillbaka.
Invasiva cancerprocedurer: konisering, hysterektomi
Det är roligt. Där var jag, ung och till synes frisk, och lyssnade på min läkare beskriva något gömt i min egen kropp som hade kraften att döda mig - eller åtminstone att väsentligt förändra mig. Han beskrev alla alternativ som stod till mitt förfogande, invasiva ingrepp var och en, och började med vad som kallas en konisering, där en konformad del av min livmoderhals skulle skäras ut, förhoppningsvis ta all cancervävnad med sig. Men det kanske inte räcker, sa han till mig. Jag kan fortfarande behöva en hysterektomi - borttagning av min livmoderhals och livmoder, och kanske mina äggstockar också.
När jag tänkte på vad min läkare sa, blev jag övertygad om att den behandlingslinje han beskrev var helt fel för mig. Det verkade smärtsamt, komplicerat och disharmoniskt med naturen.
Min cancer och mitt liv är i Guds händer
Jag började känna att jag inte är min kropp -- att mitt liv till slut var i Guds händer. Det var en del av mig som sa: "Tack, Gud, för att du gav mig denna upplevelse. Min kropp är en kanal genom vilken jag upplever det här livet." Men det fanns en annan del av mig som hade en stark önskan att leva ett långt och hälsosamt liv. Jag tänkte inte heller låta något ta bort min potential för moderskap.
Vid den tiden i mitt liv var jag en meditator - ganska tung uppgift, ett par timmar om dagen. Genom meditation hade jag utvecklat ett mycket starkt centrum, och det fanns inte många saker som kunde skaka om mig. Två år tidigare hade jag tillbringat några månader i Indien med min andlige Mästare. Efter det hade jag flyttat in i ett ashram.
Vad säger min cancer till mig?
Jag var en engagerad vegetarian, sysslade med Hatha Yoga och var nyfiken på österländsk filosofi och medicin. Jag hade kommit att tro att med vilken sjukdom som helst räcker det inte att bara behandla symtomen. Obalansen som skapade den kommer bara att hitta nytt territorium att invadera och förstöra. Således trodde jag att Pap-testet sa mig något: jag kände att det fanns en stagnation och en depression i mitt reproduktionssystem. Att rengöra och föryngra området med naturliga medel var okvalificerat för mig. Innan jag försökte något invasivt, som kirurgi, var jag tvungen att ge min kropp en chans att svara på icke-invasiva, naturliga metoder.
Det här var tjugofyra år sedan, men jag minns fortfarande med anmärkningsvärd tydlighet hur jag kände när jag försökte förklara detta för min läkare. Mitt hjärta slog en mil i minuten när jag frågade honom om jag kunde prova naturliga metoder i en månad och sedan testas igen. Han bara tittade på mig och sa: "Jill, jag tror inte att vi kan arbeta med dig längre. Vi vill verkligen ha dig på sjukhuset den här veckan."
Jag lämnade gynekologmottagningen skakad. Jag kände mig som ett barn som hade trotsat rektorn och blivit utstött. Jag hade aldrig utmanat en auktoritetsfigur förut; Jag har alltid varit en i grunden lydig, laglydig person. Jag var nedslagen, men jag var tvungen att göra det jag trodde var rätt.
Akupunktur och makrobiotika för att läka cancer
Vid den tiden gick jag en kurs som hette "The Theory of Oriental Medicine" med Ralph Alan Dale, Ph.D., en akupunktör och författare till Acupuncture With Your Fingers: An 18-point Healing System (Dialectic Press, 1989). Jag berättade för Dr Dale om min diagnos, och på hans råd ringde jag Michio Kushi, en nationellt känd auktoritet på makrobiotika och grundare av Kushi Institute i Massachusetts. Makrobiotika är ett naturligt kost- och livsstilssystem baserat på de orientaliska principerna yin och yang och deras närvaro i hela, ekologiska livsmedel. Den syftar till att återställa en energisk balans och välbefinnande genom kost- och livsstilsförändringar.
Under åren har tusentals människor använt den makrobiotiska metoden för att bota sig själva från cancer och andra sjukdomar; dieter är vanligtvis anpassade för att passa en individs unika behov. Kushi föreslog att jag omedelbart skulle börja på en extrem makrobiotisk diet som krävde att jag inte skulle äta annat än kokt brunt ris i tio dagar. Tuggat många gånger i en avslappnad och meditativ atmosfär, blev riset en vätska som jag visualiserade skulle ge kärleksfull, livgivande och helande energi till min kropp och själ.
Efter tio dagar lade jag gradvis till andra spannmål, grönsaker, sjögräs, frön, bönor, misosoppa och en liten mängd frukt till mina måltider. Jag ångade grönsakerna eller sauterade dem i små mängder kallpressad olja. Jag tog bort alla kryddor och smakämnen förutom tamari. Vid varje måltid mediterade jag över hur maten jag åt hade skapats just för mig, för att läka min kropp och lagad med kärlek. Jag lärde mig själv att tänka på maten som min helande tonic, min medicin.
Behandling för livmoderhalscancer: Kinesisk medicin och örter
Dr. Dale hänvisade mig också till en lokal akupunktör och örtläkare, som jag skulle besöka två gånger i veckan. Efter mina akupunkturbehandlingar tog han mig in i ett litet kök och bjöd mig på sötpotatis och örtte och gav mig sedan en hård liten boll med örter - ungefär en halv tum i diameter - som jag skulle tugga på. Jag frågade honom aldrig vad de var (han talade väldigt lite engelska), men jag har sedan dess lärt mig att kinesisk medicin använder många olika örter för att behandla livmoderhalscancer. Mina pass varade vanligtvis ungefär en timme.
När jag tänker tillbaka, verkar det verkligen konstigt för mig att jag aldrig tänkte fråga den här akupunktören vad han gav mig. Men jag måste påminna mig själv om att detta var i mitten av 1970-talet, när patienterna inte ifrågasatte sina läkare - inte ens de icke-traditionella. Då var jag nog av en rebell för att träffa en akupunktör i första hand!
Uppvärmda ricinoljeförpackningar för livmoderhalscancer
På egen hand, för att förstärka makrobiotikan och den kinesiska medicinen, placerade jag uppvärmda ricinoljeförpackningar på magen i ungefär tjugo minuter om dagen. Jag hade läst att Edgar Cayce, den psykiska healern, hade använt denna metod för att behandla livmoderhalscancer. Cayce brukade gå in i en psykisk trans, från vilken han kunde bestämma specifika behandlingar för varje patient. Hans recept korsrefererades senare och sammanställdes till böcker så att människor som jag också kunde använda dem.
Efter en månad bokade jag tid hos min mammas gynekolog (jag hade bestämt mig för att inte gå tillbaka till min egen ursprungliga läkare). Han var inte mycket gladare över mitt beslut att avstå från standardbehandling än min första läkare hade varit, och han ville göra en kryokirurgi som skulle innebära att jag fryste min livmoderhals för att bromsa tillväxten av de onormala cellerna. Jag vägrade. Han gick till slut med på att ge mig ett Pap-test. Den här gången var resultaten bättre och visade några pre-cancerösa lesioner på min livmoderhals. Fortfarande inte normalt, sa han, men anmärkningsvärt förbättrat. Det var dock tillräckligt för mig: jag var övertygad om att min cancer var i remission och att jag var på rätt väg.
Ändra min miljö: Resor och vandring
Det har alltid förvånat mig hur många människor kan lära sig att det är något allvarligt fel med deras kroppar och sedan fortsätta leva samma sorts liv, och tänka att bara för att de tar någon drog (eller får akupunktur eller använder några örter) är allt kommer att bli bättre. Jag trodde då – och tror fortfarande idag – att vi också måste göra något för att förändra miljön från vilken våra sjukdomar bildas. I mitt fall kände jag en otrolig dragning att resa. Så jag gick.
Med några goda vänner besökte jag Peru och Venezuela. Vi hade ingen resplan; vi visste bara att vi ville vandra i Anderna och tillbringa lite tid bland inkaernas ättlingar. Jag kände att bara att lämna städerna i Nordamerika skulle vara en viktig del av min läkningsprocess. På resan höll jag uppe den makrobiotiska diet jag hade påbörjat. Jag bar mina egna köksredskap och brunt ris i min ryggsäck och jag kompletterade min kost med ekologiska grönsaker som odlats av ursprungsbefolkningen vars byar vi besökte.
När jag gick genom forntida ruiner och sov i primitiva bostäder började jag känna en känsla av klarhet i mitt liv. Utifrån min välbekanta stadsmiljö var jag i fred med mig själv och världen. Jag tror att det var en viktig komponent i min healing att bryta mig loss från rutinerna och den ohälsosamma energin i mitt liv där hemma.
Att föda: Helad från livmoderhalscancer
Jag mådde så mycket bättre när jag kom hem i juni. Jag var säker på att min cancer var på väg ut ur min kropp. Jag gick till min nya läkare för ett nytt Pap-test. Denna gång var resultatet normalt. Läkaren varnade mig för att detta testresultat inte var någon garanti för att cancern var borta - det kunde bara vara en tillfällig förbättring, sa han. Men jag visste bättre. Och jag har haft ett Pap-test varje år sedan dess, och alla har varit normala.
Två och ett halvt år efter att jag återvänt från Sydamerika födde jag min son Aaron, som nu är tjugo och går på universitetet med ett fullt stipendium. Jag har aldrig haft ett återfall av livmoderhalscancer. Sedan min kur flyttade jag till Texas, där jag levde som vegetarian och förlitar mig på naturliga läkningsmetoder vid de sällsynta tillfällena då jag blir sjuk. Cancern svepte in mig i en verklighet av hur tillfälligt och dyrbart det är att ha en människokropp. Det var ett av mitt livs väckarklockor.
InnerSelf Rekommenderad bok:
Det naturliga sättet att läka: kvinnor's hälsa
av The Natural Medicine Collective med Rebecca Papas (Dell Books, 1995).
Om författaren
Jill Schneider är en självmotiverad, livfull ledare, publicerad författare, singer/songwriter/gitarrist och producent med omfattande expertis inom Holistic Healing-program för barn och vuxna. Hennes hemsida är www.circle-of-life.net
