Bild av nina108 

När kommer pandemin att sluta? Alla dessa månader in, med över 37 miljoner fall COVID-19 och mer än 1 miljon dödsfall globalt kanske du undrar, med ökande irritation, hur länge detta kommer att fortsätta.

Sedan pandemins början har epidemiologer och folkhälsospecialister gjort det använt matematisk modeller att förutsäga framtiden i ett försök att begränsa spridningen av koronviruset. Men modellering av infektionssjukdomar är knepigt. Epidemiologer varnar för att ”[m] odlar är inte kristallkulor, ”Och till och med sofistikerade versioner, som de som kombinera prognoser or använda maskininlärning, kan inte nödvändigtvis avslöja när pandemin slutar eller hur många människor kommer att dö.

Som en historiker som studerar sjukdomar och folkhälsaJag föreslår att istället för att se fram emot ledtrådar kan du se tillbaka för att se vad som slutade tidigare utbrott - eller inte.

Där vi befinner oss nu under pandemin

I de tidiga dagarna av pandemin hoppades många att coronavirus helt enkelt skulle blekna. Vissa hävdade att det skulle försvinner på egen hand med sommarvärmen. Andra hävdade det flockimmunitet skulle sparka in när tillräckligt många människor hade smittats. Men inget av det har hänt.

En kombination av folkhälsoinsatser för att begränsa och mildra pandemin - från noggranna tester och kontaktspårning till social distansering och bärande masker - har visat sig hjälpa. Med tanke på att viruset har sprids nästan överallt i världenMen sådana åtgärder ensamma kan inte göra slut på pandemin. Alla ögon är nu riktade mot vaccinutveckling, som förföljs med oöverträffad hastighet.

Ändå säger experter oss att även med ett framgångsrikt vaccin och effektiv behandling, COVID-19 kanske aldrig försvinner. Även om pandemin begränsas i en del av världen kommer den sannolikt att fortsätta på andra ställen och orsaka infektioner någon annanstans. Och även om det inte längre är ett omedelbart hot på pandeminivån kommer coronavirus sannolikt att bli endemiskt - vilket innebär att långsam och långvarig överföring kommer att bestå. Coronavirus kommer att fortsätta att orsaka mindre utbrott, ungefär som säsongsinfluensa.

Pandemiens historia är full av sådana frustrerande exempel.

När de väl dyker upp går sjukdomar sällan

Oavsett om det är bakteriellt, viralt eller parasitiskt är nästan alla sjukdomspatogener som har drabbat människor under de senaste tusen åren fortfarande med oss, för det är nästan omöjligt att helt utrota dem.

Den enda sjukdomen som har varit utrotas genom vaccination är koppar. Massvaccinationskampanjer ledd av Världshälsoorganisationen på 1960- och 1970-talet var framgångsrik, och 1980 förklarades smittkoppor som den första - och fortfarande den enda - mänskliga sjukdomen som helt utrotades.

Barn i Kamerun visar upp sina vacciner mot smittkoppor 1975. Smith Collection / Gado via Getty Images

Så framgångshistorier som koppor är exceptionella. Det är snarare regeln att sjukdomar kommer att stanna.

Ta till exempel patogener som malaria. Överförd via parasit är den nästan lika gammal som mänskligheten och har fortfarande en tung sjukdomsbörda idag: Det fanns ungefär 228 miljoner malariafall och 405,000 XNUMX dödsfall globalt 2018. Sedan 1955 gav globala program för att utrota malaria, med hjälp av DDT och klorokin, viss framgång, men sjukdomen är fortfarande endemisk i många länder i det globala södern.

På liknande sätt kan sjukdomar som tuberkulos, spetälska och mässling har varit med oss ​​i flera årtusenden. Och trots alla ansträngningar, omedelbar utrotning är fortfarande inte i sikte.

Lägg till denna blandning relativt yngre patogener, såsom HIV och Ebolavirus, tillsammans med påverka och coronavirus Inklusive SARS, MERS och SARS-CoV-2 som orsakar COVID-19och den övergripande epidemiologiska bilden blir tydlig. Forskning om global sjukdomsbörda finner att den årliga dödligheten orsakad av infektionssjukdomar - varav de flesta förekommer i utvecklingsländerna - är nästan en tredjedel av alla dödsfall globalt.

I dag, i en tid av globala flygresor, klimatförändringar och ekologiska störningar, utsätts vi ständigt för hotet om nya infektionssjukdomar samtidigt som vi fortsätter att lida av mycket äldre sjukdomar som förblir levande och bra.

När de en gång har lagts till i repertoaren av patogener som påverkar mänskliga samhällen är de flesta smittsamma sjukdomar här för att stanna.

Pesten orsakade tidigare pandemier - och dyker fortfarande upp

Även infektioner som nu har effektiva vacciner och behandlingar fortsätter att ta liv. Kanske ingen sjukdom kan hjälpa till att illustrera denna punkt bättre än pesten, den mest dödliga infektionssjukdom i mänsklig historia. Dess namn fortsätter att vara synonymt med skräck även idag.

Plague orsakas av bakterien Yersinia pestis. Det har skett otaliga lokala utbrott och minst tre dokumenterade pandemier under de senaste 5,000 XNUMX åren och dödat hundratals miljoner människor. Den mest ökända av alla pandemier var Den svarta döden av mitten av 14-talet.

Än Den svarta döden var långt ifrån ett isolerat utbrott. Pesten återvände vart tionde år eller till och med oftare, varje gång som drabbade redan försvagade samhällen och tog sin vägtull under minst sex århundraden. Redan före sanitär revolution av 19-talet dödades varje utbrott gradvis under månader och ibland år som ett resultat av förändringar i temperatur, fuktighet och tillgängligheten av värdar, vektorer och ett tillräckligt antal mottagliga individer.

Vissa samhällen återhämtade sig relativt snabbt från sina förluster orsakade av svartdöden. Andra gjorde det aldrig. Till exempel medeltida Egypten kunde inte återhämta sig helt från de långvariga effekterna av pandemin, som särskilt förstörde jordbrukssektorn. De kumulativa effekterna av minskande befolkningar blev omöjliga att få tillbaka. Det ledde till att Mamluk-sultanatet gradvis minskade och osmannernas erövring inom mindre än två århundraden.

Samma statsförstörande pestbakterie finns kvar hos oss även i dag, en påminnelse om patogenernas mycket långa uthållighet och motståndskraft.

Förhoppningsvis kommer COVID-19 inte att bestå i årtusenden. Men tills det finns ett framgångsrikt vaccin, och troligen även efter, är ingen säker. Politik här är avgörande: När vaccinationsprogrammen försvagas kan infektioner komma tillbaka. Titta bara på mässling och polio, som återkommer så snart vaccinationsinsatserna vaknar.

Med tanke på sådana historiska och samtida prejudikat kan mänskligheten bara hoppas att det coronavirus som orsakar COVID-19 kommer att visa sig vara en smittbar och utrotningsbar patogen. Men pandemins historia lär oss att förvänta oss något annat.

Om författaren

Nükhet Varlik, docent i historia, University of South Carolina

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa