En kirurgisk eller torkmask kan inte blockera 100% av viruset, men det kan minska hur mycket du andas in. AP Foto / Marcio Jose Sanchez, Fil

Bevis från laboratorieexperiment, sjukhus och hela länder visa det masker fungeraroch Centers for Disease Control and Prevention rekommenderar ansiktsbeläggningar för den amerikanska allmänheten. Med allt detta bevis har maskbärande blivit normen på många ställen.

Jag är läkare för infektionssjukdomar och professor i medicin vid University of California, San Francisco. När regeringar och arbetsplatser började rekommendera eller bära maskering, märkte mina kollegor och jag en intressant trend. På platser där de flesta hade på sig masker verkade de som smittades dramatiskt mindre benägna att bli allvarligt sjuk jämfört med platser med mindre maskbärande.

Det verkar människor bli mindre sjuka om de bär en mask.

När du bär en mask - till och med en torkmask - utsätts du vanligtvis för en lägre dos av coronavirus än om du inte gjorde det. Både senaste experiment i djurmodeller använder coronavirus och nästan a hundra år med viral forskning visa att lägre virala doser vanligtvis betyder mindre allvarlig sjukdom.

Ingen mask är perfekt, och att bära en kan inte hindra dig från att bli smittad. Men det kan vara skillnaden mellan ett fall av COVID-19 som skickar dig till sjukhuset och ett så milt fall att du inte ens inser att du är smittad.

Ju högre viraldos, desto högre är chansen att utveckla svår COVID-19 som kan kräva sjukhusvistelse. AP Photo / Kathy Willens

Exponeringsdosen avgör sjukdomens svårighetsgrad

När du andas in ett andningsvirus börjar det omedelbart kapa alla celler som det landar nära förvandla dem till virusproduktionsmaskiner. Immunsystemet försöker stoppa denna process för att stoppa spridningen av viruset.

Mängden virus som du utsätts för - kallas viral inokulum eller dos - har mycket att göra med hur sjuk du blir. Om exponeringsdosen är mycket hög kan immunsvaret överväldigas. Mellan viruset som tar över ett stort antal celler och immunsystemets drastiska ansträngningar för att innehålla infektionen görs en hel del skador på kroppen och en person kan bli mycket sjuk.

Å andra sidan, om den initiala dosen av viruset är liten, kan immunsystemet innehålla viruset med mindre drastiska åtgärder. Om detta händer, får personen färre symtom, om några.

Detta begrepp om viraldos som är relaterat till sjukdomens svårighetsgrad har funnits för nästan ett sekel. Många djurstudier har visat att ju högre dosen av ett virus du ger ett djur, desto högre mer sjuk blir det. Under 2015 testade forskare detta koncept hos mänskliga frivilliga med ett nonlethalinfluensavirus och fann samma resultat. Ju högre influensados ​​som ges till volontärerna, ju sjukare de blev.

I juli publicerade forskare ett dokument som visade att viraldos var relaterad till sjukdomens svårighetsgrad i hamstrar som exponerades för koronaviruset. Hamstrar som fick en högre viraldos blev mer sjuk än hamstrar som fick en lägre dos.

Baserat på denna forskningsgrupp verkar det mycket troligt att om du utsätts för SARS-CoV-2, ju lägre dos, desto mindre sjuk kommer du att bli.

Så vad kan en person göra för att sänka exponeringsdosen?

Masker reducerar viraldosen

De flesta infektionssjukdomar och epidemiologer tror att koronaviruset är det mestadels spridda med luftburna droppar och i mindre utsträckning små aerosoler. Forskning visar att både trasa och kirurgiska masker kan blockerar majoriteten av partiklarna som kan innehålla SARS-CoV-2. Även om ingen mask är perfekt är målet inte att blockera hela viruset utan helt enkelt minska mängden du kan andas in. Nästan varje mask blockerar framgångsrikt en viss mängd.

Laboratorieexperiment har visat att bra tygmasker och kirurgiska masker kunde blockera åtminstone 80% av virala partiklar kommer in i din näsa och mun. Dessa partiklar och andra föroreningar kommer att fångas in i maskens fibrer, så CDC rekommenderar tvätta din trasmask efter varje användning om möjligt.

Det sista experimentella beviset som visar att masker minskar viraldosen kommer från ett annat hamsterexperiment. Hamstrar delades in i en icke maskerad grupp och en maskerad grupp genom att placera kirurgiskt maskmaterial över rören som förde luft in i burarna i den maskerade gruppen. Hamstrar infekterade med koronaviruset placerades i burar bredvid de maskerade och ommaskade hamstrarna, och luft pumpades från de infekterade burarna in i burarna med oinfekterade hamstrar.

Som förväntat var de maskerade hamstrarna mindre benägna att smittas av COVID-19. Men när några av de maskerade hamstrarna blev smittade, de hade mer mild sjukdom än de ommaskade hamstrarna.

Varje passagerare ombord på Greg Mortimer, ett kryssningsfartyg på väg mot Antarktis, fick en kirurgisk ansiktsmask. AP Photo / Matilde Campodonico

Masker ökar andelen asymptomatiska fall

I juli uppskattade CDC det 40% av människor som är smittade med SARS-CoV-2 är asymptomatiskaOch en antal andra studier ha bekräftade detta nummer.

Men på platser där alla bär masker verkar graden av asymptomatisk infektion vara mycket högre. I en utbrott på ett australiskt kryssningsfartyg kallade Greg Mortimer i slutet av mars, passagerarna fick alla kirurgiska masker och personalen fick N95-masker efter det första fallet med COVID-19 identifierades. Maskeringen var tydligen mycket hög, och trots att 128 av de 217 passagerarna och personalen så småningom testade positivt för coronavirus, 81% av de smittade förblev asymptomatiska.

Ytterligare bevis har kommit från två nyare utbrott, de första vid a skaldjurförädlingsanläggning i Oregon och den andra vid a kycklingbearbetningsanläggning i Arkansas. På båda platserna fick arbetarna masker och var tvungna att bära dem hela tiden. I utbrotten från båda växterna, nästan 95% av de infekterade personerna var asymptomatiska.

Det råder inget tvivel om att universell maskbärning bromsar spridningen av coronavirus. Mina kollegor och jag tror att bevis från laboratorieexperiment, fallstudier som kryssningsfartyg och livsmedelsförädlingsanläggningar och långa kända biologiska principer utgör ett starkt fall där masker skyddar bäraren också.

Målet med alla verktyg för att bekämpa denna pandemi är att bromsa virusets spridning och rädda liv. Universal maskering gör båda.

Om författaren

Monica Gandhi, professor i medicin, avdelningen för HIV, infektionssjukdomar och global medicin, University of California, San Francisco

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

books_disease