Runt 10 stater i USA har slagit över 120 grader Fahrenheit på sina hetaste dagar i år. FrånVladischerns / Shutterstock.com
Cirka en fjärdedel av barn i USA föds två till tre veckor före förfallodagen, vilket betecknar dem som ”tidigt löptid.” Graviditeter varar vanligtvis 40 veckor, så du kanske tror att det inte spelar någon roll att vara född två till tre veckor i förväg. Men barn födda bara två eller tre veckor tidigt är kl något högre risker för andningsproblem, som astma, senare i barndomen. Cirka 1 hos 10 barn i USA föds mer än tre veckor före förfallodagen, vilket betecknar dem som "för tidigt" och sätter dem högre risker för mycket sämre resultat.
Varmt väder är en potentiell riskfaktor i tidiga leveranser eftersom värmeexponering kan öka moderns nivå oxytocin, ett hormon som reglerar leverans. Trots den troliga länken kvarstår frågor om antalet leveranser som påverkas av varmt väder varje år i USA eller om varmt väder accelererar tidpunkten för leverans med timmar, dagar eller veckor.
Jag är en ekonom som har tillbringat mycket av min decadelongkarriär för att undersöka hur vädret påverkar människors hälsa, med fokus på hälsa för barn och mödrar. Jag började den här karriärvägen i 2008 eftersom jag ville förstå varför spädbarnshälsa är mycket värre idag i varmare delar av USA, som Louisiana. Nu arbetar jag med dessa frågor för att identifiera okända hälsorelaterade hot från klimatförändringar.
Nytt bevis på temperatur och leveransrisk
Mitt senaste arbete med Jessamyn Schaller på Claremont McKenna, publicerad i december 2, 2019-nummer av Natur klimatförändringar, fokuserar på effekten av varmt väder på tidiga leveranser. Vi sammanställde 56 miljoner födelseposter från USA under 1969-1988-perioden. Vi matchade sedan det registrerade födelselandet med dagliga väderdata för att se om varmt väder faktiskt leder till tidigare leveranser.
Men det fanns två datautmaningar som vi behövde övervinna.
För det första har hetare platser andra problem, av vilka många inte är relaterade till klimatet. Fler människor i Mississippi har till exempel ingen sjukförsäkring.
För att komma runt denna utmaning analyserade vi tidsperioder med oförutsägbart varmt väder, vilket vi definierar som ett överskott av dagar med maximala temperaturer på 90 grader Fahrenheit (32 grader Celsius) eller högre för ett givet län och tid på året. Detta tillvägagångssätt kontrollerar för långsamma samhällsförändringar som påverkar spädbarns hälsa oberoende av vädret, som tillgång till hälsovård.
För det andra är det svårt att mäta graviditetens varaktighet (eller vad barnläkare kallar graviditetslängd). Graviditeter börjar tekniskt i början av den sista menstruationen före befruktningen. Vissa mödrar kanske kommer ihåg detta datum, men data tyder på att det finns mycket gissning på gång, antingen på sjukhusets eller mammas sida.
Här blir vår studie kreativ. Vi testade för förändringar i tidpunkten för leveranserna. Ta ett hypotetiskt exempel: Vi kanske observerar 10 fler födelser än genomsnittet i DeKalb County, Georgia, ett av många län i våra uppgifter, på en ovanligt varm dag för den tiden av året. Om vi antar att det varma vädret orsakade att dessa födslor inträffade två dagar tidigt, bör vi observera 10 färre födslor än genomsnittet för DeKalb County två dagar senare efter att det heta vädret avtog. Med detta tillvägagångssätt behöver vi bara data om väder- och födelsedatum och inte graviditetens startdatum.
Våra uppskattningar innebär att ungefär 5% fler barn föds på oförutsägbart heta 90 grad plus Fahrenheit-dagar än vad man kunde förvänta sig. Totalt orsakade hett väder ungefär 25,000 spädbarn varje år att födas tidigare än de annars skulle ha gjort i USA. Den genomsnittliga förlusten är ungefär sex dagars dräktighet. Men förlusterna var potentiellt så stora som två veckor för vissa födelser.
Lektioner för klimatförändringar
Detta är inte den första studien som överväger hur vädret kan påverka fostrets hälsa. Ett antal studier titta på för tidig leverans (mindre än 37 veckors graviditet), även om man använder mycket små prover. Vår kreativa strategi och stora datasats gjorde det möjligt för oss att beräkna väderrelaterade minskningar av graviditetslängder över hela USA
Tyvärr kan vi inte ange det specifika skälet till att varmt väder orsakar tidigare leveranser. Det kan vara eller inte bero på att varmt väder ökar oxytocin och inducerar arbetskraft. Och det är inte klart hur mycket värre det kommer att bli för dessa barn när de växer till vuxen ålder för att de är födda lite tidigt, särskilt eftersom vi inte kan veta om födslarna är kvalificerade som för tidigt eller tidigt. Men en ny studie fann det fosterets exponering för varmt väder har varaktig inverkan på vuxen ålder.
Riskerna för kvinnor som levererar tidigt kommer sannolikt att öka de kommande åren med klimatförändringar. Naturligtvis är de exakta minskningarna av graviditetslängden svåra att förutsäga eftersom det är oklart hur vår framtida värld kommer att se ut när 90 grad plus F (32 grad plus C) dagar blir mycket vanligare.
Men för att ge dig en känsla av storleken förutspådde vi att mer varmt väder från klimatförändringar skulle leda till cirka 42,000 ytterligare leveranser varje år i USA i slutet av seklet. Det är mer än 1 i varje 100-födelse.
Luftkonditionering är sannolikt en viktig lösning och är något vi ser i våra uppgifter. Men utan att använda grönare luftkonditioneringsapparater och förnybara energikällor kommer det att förvärra klimatförändringarna.
Med tanke på att luftkonditionering är dyr, kommer klimatförändringar sannolikt inte bara att utgöra ett hot mot barns hälsa, utan också sätta en ekonomisk påfrestning på många hushålls snäva budgetar.
Om författaren
Alan Barreca, Docent i miljöekonomi, University of California, Los Angeles
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
