det finns ett sätt för modern medicin att bota sjukdomar även om behandlingarna inte är lönsamma
Miljoner små barn får malaria. Dessa två fick det i 2010. AP Photo / Schalk van Zuydam

Steg inom medicin har bidragit till a dramatisk ökning av livslängden under förra seklet. Sjukdomar som HIV och livmoderhalscancer som i huvudsak var dödsdomar så sent som för 30 år sedan kan nu hanteras med tillgång till receptbelagda läkemedel och kirurgiska ingrepp.

Ändå förekommer okända eller odiagnostiserade sjukdomar och tillstånd. Och det finns få till inga effektiva behandlingar för många sjukdomar och tillstånd.

Särskilt när människor som är mottagliga för dessa sjukdomar tenderar att vara det låg inkomst, den kostsam kämpa för att hitta botemedel och utveckla vacciner mot dessa sjukdomar är osannolikt lönsam.

Det är därför jag tror att ideella företag har en viktig roll att spela när det gäller att finansiera dessa ansträngningar.


innerself prenumerera grafik


Ingen "moonshot"

Den forskning jag har bedrivit under större delen av min karriär som medicinsk kemist har varit fokuserad på läkemedelsupptäckt. Mycket av dessa ansträngningar har syftat till att behandla cancer och kardiovaskulär sjukdom.

Mer innovation krävs för utveckling av nya läkemedel som, för att nämna två exempel, kan behålla malaria och denguefeber i schack.

Trots det desperata behovet av läkemedel för andra sjukdomar som mest drabbar de fattiga är de flesta läkemedelsproducenter inte följa nya metoder för att behandla dem. Det är, det finns ingen "Moonshot”Syftar till att bota och förhindra att dessa sjukdomar finansieras av den privata sektorn.

Och medan federala byråer som National Institute of Health ger finansiering för studien av infektionssjukdomar och neurologiska störningar, varken har tillräcklig finansiering.

Problemet är att privata företag är till stor del skyldiga att maximera sin vinst oavsett vad de producerar. Det verkar därför orimligt att förvänta sig att läkemedelsföretag ska arbeta i områden som de misstänker inte kommer att tjäna pengar på lång sikt, om någonsin.

$ 1.4 miljarder

Låt oss säga att presidenten för Pfizer skulle meddela i morgon att företaget kommer att investera kraftigt i utrotning av malaria. De skulle troligtvis bli nominerade till Nobels fredspris. Emellertid kanske företaget omedelbart börjar leta efter en ny högsta verkställande eftersom utrotning av malaria lätt skulle kosta Pfizer mer än vad den eventuellt kunde återta i försäljningen.

En 2016-rapport av Tufts Center for Study of Drug Development uppskattade kostnaden för att utveckla ett FDA-godkänt receptbelagd läkemedel är $ 1.4 miljarder US $. Produktion, frakt eller någon annan typ av försäljning kostar ännu mer.

Under tiden bor de som har den största risken för att få malaria i länder där den genomsnittliga årliga inkomsten kan vara mindre än $ 1,000. Möjligheterna att återhämta sig även en liten del av den investeringen är extremt smal.

Det finns ett sätt för modern medicin att bota sjukdomar även om behandlingarna inte är lönsamma
Att få ett nytt läkemedel på marknaden från experiment genom marknadsföring kostar en liten förmögenhet. totojang1977 / Shutterstock.com

superbugs

Innan du avfärdar detta som ett problem som osannolikt kommer att påverka ditt eget välbefinnande, ska du tänka på de hälsorisker som medför antibiotikaresistens.

Utvecklingen av bakteriell resistens mot vanliga läkemedel som amoxicillin, azitromycin och andra liknande läkemedel har gett upphov till upptäckten av andra läkemedel som vankomycin och meticillin. Men det har kommit nya bakteriestammar motståndskraftig mot även dessa sista försvarslinjer.

Modern medicin har inga kända behandlingar mot dessa så kallade "superbugs".

Avsaknad av nya läkemedel för att behandla sådana infektioner, en person som får en repa som smittas kan riskera att dö.

Med det i åtanke finns det ett klart behov av en ny upptäckt av antibiotika. Än praktiskt taget alla läkemedelsproducenter har flyttat bort från denna bransch av en uppenbar orsak.

Om ett nytt läkemedel identifierades i morgon, skulle det uppenbarligen hållas kvar som det nya sista motståndslinjen för behandling av bakteriella infektioner. Hur skulle ett företag kunna motivera att spendera de nödvändiga 1.4 miljarder dollar för att utveckla ett läkemedel som bara skulle användas som ett läkemedel som sista utväg?

Om, till exempel, 1,000-patienter behövde läkemedlet under ett visst år, kan ett företag realistiskt förvänta sig att varje patient under 10 år skulle betala $ 140,000 bara för att få tillbaka de initiala kostnaderna för upptäckten? Självklart inte. Men det kan vara vettigt för ideella företag att göra detta om det är deras uppdrag.

Lovande exempel

Det finns ideella organisationer som bedriver läkemedelsupptäckt för dessa försummade sjukdomar. Ett bra exempel är Läkemedel för Malaria Venture, en grupp forskare baserade i Schweiz som ägnar sig åt att minska bördan av malaria på global skala.

Bill och Melinda Gates Foundation, OneWorld Health, den Arbetsgrupp för nya tuberkulosläkemedel och Milken Institute Center for Public Health är bland de mest kända organisationer som arbetar för att förverkliga dessa viktiga mål utan att utsättas för aktieägartryck.

Dessa ansträngningar har gett upphov till nästan ett dussin nya godkända läkemedel för att behandla malariaoch de har gjort framsteg mot att skapa vacciner som kan hindra spridningen av sjukdomar som Ebola och Zika.

Det finns ett sätt för modern medicin att bota sjukdomar även om behandlingarna inte är lönsammaBakterierna som orsakar tuberkulos. Kateryna Kon / Shutterstock.com

Smakämnen TB Alliance är en internationell ideell organisation som är dedikerad till upptäckt, utveckling och leverans av bättre, snabbare verkande och prisvärda tuberkulosläkemedel som är tillgängliga för de som behöver dem.

Med stöd från Gates Foundation och myndigheter från hela världen fick alliansen FDA-godkännande för pretomanid, dess nya läkemedel som kan behandla multidrugtresistent TB, vilket uppskattas 600,000 människor utvecklas varje år.

Vad jag tyckte vara särskilt anmärkningsvärt är att alliansen underlättade och finansierade de ansträngningar som resulterade i en ny livräddningsbehandling utan att skapa ett eget labb. I stället samordnade den ansträngningarna från andra forskare som redan genomför TB-undersökningar i många länder.

Det fortsatta stödet från myndigheter, privata givare och ideella organisationer i dessa företag kan visa sig vara avgörande för människans överlevnad. Medan deras fortsatta finansiering helt klart behövs för att tillhandahålla dessa kritiska läkemedel, är vi alla lyckliga med att organisationer som detta fungerar för att förbättra mänskligheten.

Om författaren

James Leahy, Professor i kemi; Tillfällig ordförande för kemiavdelningen, University of South Florida

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.