En anställd har förvalsade leder vid Buddha Barn Craft Cannabis i Vancouver, oktober 2, 2018. Den kanadensiska pressen / Jonathan Hayward

Legaliseringen av cannabis för vuxenanvändning i Kanada är en av de största nationella offentliga politiska förändringar som många av oss någonsin kommer att bevittna i våra liv.

Denna historiska förändring av narkotikapolitiken föreslogs av den kanadensiska regeringen som ett sätt att främja folkhälsan, eftersom landet griper med några av de högsta cannabis förbrukning priser av den utvecklade världen, bland bland ungdomar.

Under tiden kämpar Kanada för att innehålla ett helt annat ämnesrelaterat problem: epidemin med opioidöverdos.

Fueled av förorening av olaglig narkotikamissbruk med fentanyl och dess analoger är opioidepidemin Canadas största folkhälskekris sedan framväxten av hiv i 1980. Experter är överens om behovet av kreativa svar baserat på vetenskapliga bevis.

I allt högre grad strävar forskare från folkhälsoområdet, medicin och ekonomi med att ta reda på om cannabislicensiering kan vara en del av lösningen.

Möjligheterna är flera - från användning av cannabis för att behandla kronisk smärta mot cannabispotential för att minska opioidbehovet.

Vi publicerade en ny studie förra månaden som visar det högt marginaliserade patienter på "opioidagonistterapi" med drogerna metadon eller suboxon, var mer sannolikt kvar på behandlingen sex månader senare om de dagligen använde cannabis.

Opioider, cannabis och smärta

Nästan en av fem kanadensare lever med någon form av kronisk smärta. I 1990s började läkemedelsföretag utvecklas formuleringar med långsam frisättning av opioider (t.ex. OxyContin) och marknadsför dem som säkra och effektiva läkemedel för behandling av kronisk icke-cancer smärta.

Opioider är nu kända för att ha hög risk för beroende och överdos och ändå mer än 20 miljoner opioida recept fylls fortfarande varje år i Kanada.

Drogöverdoser är nu ledande dödsorsaken bland amerikaner under åldern av 50, och receptbelagda opioider är involverad i nästan hälften av dessa dödsfall.

Det är också uppenbart att opioider kan vara mindre effektiva än att man ursprungligen tänkt sig vid behandling av vissa typer av kronisk icke-cancer-smärta (till exempel neuropatisk smärta).

Cannabis, som härrör från Cannabis sativa-växten, innehåller flera föreningar. Dessa inkluderar tetrahydrocannabinol (THC, den primära psykoaktiva komponenten av cannabis) och cannabidiol (CBD). Utöver de kända psykoaktiva effekterna av cannabinoider har ny forskning visat att de också interagerar med system i kroppen som är inblandad i reglering av smärta.

Denna upptäckt har lett forskare att undersöka möjligheten för cannabis att behandla olika smärtstillstånd för vilka opioider för närvarande är första eller andra behandlingar.

Även om högkvalitativ klinisk forskning som involverar cannabis har varit stunted av dess förbjudna rättsliga status och kvaliteten på försöksstudierna ifråga varierar från låg till måttligNyligen omfattande recensioner av experimentell forskning om cannabinoider för kronisk icke-cancer smärta är överens om att de erbjuder blygsam lindring av smärta.

Det här ställer frågan: om cannabis blir mer tillgänglig, byter folk från opioider till cannabis?

Banbrytande upptäckter

I en landmärke 2014 studie, ett team av forskare analyserade data från hela USA under en 10-årsperiod. De fann att stater med legaliserad medicinsk cannabis såg 25 procent färre opioidrelaterade dödsfall än stater där medicinsk cannabis förblev olaglig.

Dessa fynd bröt marken för andra på fältet för att hitta föreningar mellan amerikanska medicinsk cannabislagar och reducerade statliga nivåer uppskattningar av opioid recept, missbruk och beroende, såväl som opioidrelaterade sjukhusvistelser och icke-dödliga överdoser.

Opioiddoseringstendenser har också förändrats i efterdyningarna av rekreation av cannabislicensiering i vissa amerikanska stater. Till exempel, en ny studie fann att opioidrelaterade dödsfall i Colorado minskade (om än blygsamt) i förhållande till två jämförelsestillstånd på kort sikt efter rekreation av cannabislicensiering.

Även om det är frestande att dra slutsatsen att ökad tillgång till cannabis är ett effektivt ingripande mot opioidkrisen, finns det flera skäl att vara försiktig när man tolkar dessa studieresultater.

För det första är inte alla cannabislagar skapade lika. Till exempel följde Colorado och Washington ett kommersiellt tillvägagångssätt för cannabislicensiering med färre restriktioner kring saker som marknadsföring och produktförsäljning jämfört med Kanadas folkhälsoramverk.

Dessa föreskrifter kommer sannolikt att påverka hur människor får tillgång till och använder cannabisprodukter, vilket kan skapa olika förändringar i andra trender i användningen av substanser.

Receptpiller innehållande oxikodon och acetaminofen visas i Toronto, dec. 23, 2017. Den kanadensiska pressen / Graeme Roy

Faktum är att en studie som leddes av ledande drogpolitiska ekonomer i USA fann det Passagen av en medicinsk cannabislag i sig var inte associerad med förändringar i opioidrelaterade resultat. Först efter att författarna redogjorde för tillgången till cannabis genom lagbestämmelser för detaljhandeln, fann de en 25-procentuell minskning av opioidrelaterade dödsfall.

Detta tyder på att om det finns ett orsakssamband mellan lagbyte och opioidöverdos kan tillgången till cannabis via butiker vara en drivande faktor.

För det andra - och det här är föremål för pågående diskussion bland forskare som använder substans - dessa studier på befolkningsnivå begränsas av deras oförmåga att observera individuella förändringar i cannabinoid och opioidanvändning.

Som ett resultat är det omöjligt att dra slutsatsen om det var faktiskt den lagförändring som skapade dessa förändringar i opioidutfall. För att bättre förstå detta måste vi titta närmare på olika subpopulationer av opioidanvändare.

Smärta patienter och olagliga användare

Resultat från undersökningar med medicinska cannabisanvändare över Nordamerika visar en tydlig preferens för cannabis över opioider. Exempelvis var ungefär en tredjedel av ett urval patienter som ingick i Health Canadas program för marijuana för medicinska ändamål (MMPR) i BC Rapporten ersätter cannabis för receptbelagda opioider.

För patienter med kronisk smärta som använder medicinsk cannabis verkar denna substitutionseffekt ännu mer framträdande, med cannabisubstitution som förekommer i grovt två tredjedelar av ett urval av tidigare opioida patienter i Michigan vem började använda medicinsk cannabis.

I en annan ny studie, 80 procent av medicinsk cannabis patienter i Kalifornien rapporterade att att ta cannabis ensam var effektivare för att behandla sitt medicinska tillstånd än att ta cannabis med opioider. Mer än 90 procent överens om att de skulle välja cannabis över opioider om det var lättillgängligt.

Emellertid utmanar två senaste högeffektstudier vår förståelse för detta komplexa ämne. En fyraårig studie av australierna på opioidbehandling för kronisk smärta hittade inte signifikanta minskningar av användningen av föreskrivna opioider eller svårighetsgrad av smärta bland cannabisanvändare.

En andra studie analyserade en stor amerikansk dataset och fann att individer som rapporterade cannabisanvändning vid baslinjen var mer sannolikt än icke-användare att börja använda receptfria opioider icke-medicinskt och har en opioidanvändningsstörning tre år senare.

Denna skillnad i fynd pekar på ett behov av forskning som undersöker varför denna substitutionseffekt ses hos vissa patientpopulationer men inte andra.

En officer visar väskor som innehåller fentanyl som Ontario Provincial Police värd en presskonferens i Vaughan, Ont., I februari 2017. Den kanadensiska pressen / Chris Young

Men hur är förhållandet mellan cannabis och opioider bland några av de mest drabbade av opioidkrisen - människor med lång erfarenhet av olagliga opioider?

Obehandlad smärta och substansanvändning har hög grad av överlappning. Smärta rapporterades av nästan hälften av personer som injicerar droger som undersöktes nyligen San Francisco studie.

Forskning från våra kollegor i Vancouver fann att underbehandling av smärta i denna population är vanligt och leder till självhantering av smärta med hjälp av heroin eller avledande receptbelagda opioider. Detta blir alltmer farligare, som nästan 90 procent av heroin som finns i Vancouver är förorenad med fentanyl- eller fentanylanaloger.

Kan det finnas en roll för cannabis som ett opioidutbyte även bland personer med stor erfarenhet av olagliga opioider? En studie från Kalifornien av personer som injicerar droger fann att de som använde cannabis använde opioider mindre ofta. Vi behöver mer forskning, för att veta om detta är ett direkt resultat av cannabisbruk.

Cannabis som en missbruksbehandling

Det finns växande bevis för användningen av cannabis vid behandling av opioidberoende. CBD, den icke-psykoaktiva komponenten av cannabis, är känd för att interagera med flera receptorer involverade i reglering av rädsla och ångestrelaterade beteenden. Det visar potential för behandling av flera ångeststörningar.

Forskning undersöker också CBD: s roll i modulering av begär och återfall - beteenden som är tätt kopplade till ångest - bland individer med opioidberoende. Tidigare preliminära studier antyder att CBD minskar opioidbehov. en större klinisk prövning är nu på gång i USA.

Vår egen forskning tyder på att Patienterna är mer benägna att stanna i opioidagonistbehandling under perioder med intensiv användning av cannabis.

Dessa fynd tyder på att vi behöver en noggrann experimentell undersökning av användningen av cannabinoider som en tilläggsbehandling till opioidagonistbehandling.

Under tiden är opioidöverdoskkrisen så oerhört i vissa regioner att gemenskapsskadreduceringsgrupper, som High Hopes Foundation i Vancouver Downtown Eastside, börjar cannabisbaserade substitutionsprogram som ger fri tillgång till cannabisprodukter för drogbrukare.

Utnyttja en unik möjlighet

Kanada är det första landet i G-20 för att införa en rättslig ram som reglerar användning av cannabis av vuxna.

Legalisering av cannabis kommer att bryta ner historiska hinder för att förstå dess kliniska och folkhälsopåverkan.

Vissa åtgärder som t.ex. ungdomsanvändning och nedsatt körning kommer utan tvekan att vara prioriterade för att utvärdera den nya lagens inverkan på befolkningens hälsa och säkerhet. Men vi bör också vara beredda att övervaka indirekta folkhälsovinster, särskilt mot bakgrund av den pågående överdosningskrisen.

Kanada bör utnyttja denna möjlighet att förstå om och hur cannabis legalisering skulle passa in i en mångfacetterad opioid förebyggande och responsstrategi.

Om författaren

Stephanie Lake, doktorand i befolkning och folkhälsa, University of British Columbia och MJ Milloy, Forskningsforskare, BC Center for Ämnesbruk och Assistent Professor i Division of AIDS, UBC Department of Medicine, University of British Columbia

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon