Personer som får vagus nervstimulering för depression upplever signifikanta förbättringar i livskvaliteten, även om deras symptom inte helt dämpar, rapporterar forskare.
En ny studie involverade nästan 600 patienter med depression att ta fyra eller fler antidepressiva medel, som tagits antingen separat eller i kombination kunde inte lindras. Forskare utvärderade vagus nerv stimulatorer, som skickar regelbundna, milda pulser av elektrisk energi till hjärnan via vagus nerven. Nerven härstammar i hjärnan, passerar genom nacken och reser ner i bröstet och buken.
FDA godkände vagus nervstimulering för behandlingsresistent depression i 2005, men det har nyligen erkänts att utvärdering av bara en patients antidepressiva respons på stimulering inte på ett adekvat sätt bedömer livskvaliteten, vilket är syftet med den aktuella studien.
"När vi utvärderar patienter med behandlingsresistent depression måste vi fokusera mer på deras övergripande välbefinnande", säger professor i psykiatri vid Washington University i St Louis, professor Charles R. Conway.
Charles Conway har en vagus nerv stimulator. (Kredit: Matt Miller / Washington University)
"Många patienter är på så många som tre, fyra eller fem antidepressiva läkemedel, och de går knappt förbi. Men när du lägger till en vagus nerv stimulator, det kan verkligen göra en stor skillnad i människors vardag, säger han.
När meds hjälper inte
Så många som två tredjedelar av 14 miljoner amerikaner med klinisk depression svarar inte på det första antidepressiva läkemedlet de tar och upp till en tredjedel svarar inte på efterföljande försök med andra sådana droger.
Forskarna jämförde patienter som fick stimulering av vagusnerven med andra som fick vad studien kallade "behandling som vanligt", vilket kan inkludera antidepressiva läkemedel, psykoterapi, transcranial magnetisk stimulering, elektrokonvulsiv terapi eller någon kombination.
Forskarna följde 328-patienter implanterade med vagus nervstimulatorer, varav många tog också medicinering. De jämförde de patienter med 271 liknande resistenta deprimerade patienter som endast fick behandling som vanligt.
Vid bedömningen av livskvaliteten utvärderade forskare 14-kategorier, inklusive fysisk hälsa, familjeförhållanden, arbetsförmåga och övergripande välbefinnande.
"På ungefär 10 av 14-åtgärderna, gjorde de med vagus nervstimulatorer bättre", säger Conway. "För att en person ska anses ha svarat på en depressionsterapi måste han eller hon uppleva en minskning av 50-procenten i hans eller hennes standarddepressionspoäng.
"... det gör dig inte kollisionsskyddad från livets normala upp-och nedgångar, men för mig har vagus nervstimulering varit en spelbytare."
"Men vi märkte anekdotiskt att vissa patienter med stimulatorer rapporterade att de kände sig mycket bättre trots att deras poäng bara släppte 34 till 40 procent."
En vagus nervstimulator implanteras kirurgiskt under huden i nacken eller bröstet. Stimulering av vagusnerven ursprungligen testades hos epilepsipatienter som inte svarade på andra behandlingar. FDA godkände enheten för epilepsi i 1997, men när man testade terapin märkte forskarna att vissa epilepsipatienter som också hade depression upplevde ganska snabba förbättringar av depressionssymptom.
I den nya studien, som framträder i Journal of Clinical Psychiatry, patienter med stimulatorer hade betydande förbättringar i livskvalitetsåtgärder som humör, arbetsförmåga, sociala relationer, familjeförhållanden och fritidsaktiviteter jämfört med dem som bara fick behandling som vanligt.
En mans historia
Studie deltagare Charles Donovan säger att han aldrig kände sig mycket bättre när han tog antidepressiva läkemedel. Han var sjukhus för depression flera gånger innan han hade en stimulator implanterad.
"Långsamt men säkert stämde mitt humör," påminner han om. "Jag gick från att vara i grunden katatonisk för att känna lite eller ingen depression. Jag har haft min stimulator för 17 år nu, och jag blir fortfarande ledsen när dåliga saker händer - som dödsfall, lågkonjunktur, arbetsförlust - så det gör dig inte kollisionsskyddad från livets normala upp-och nedgångar, men för mig, vagus nerv stimulering har varit en spelväxlare.
"För stimulatorn ville jag aldrig lämna mitt hem," säger han. "Det var stressigt att gå till mataffären. Jag kunde inte koncentrera mig om att sitta och titta på en film med vänner. Men efter att jag fick stimulatorn återvände min koncentration gradvis. Jag kunde göra saker som att läsa en bok, läsa tidningen, titta på en show på tv. Dessa saker förbättrade min livskvalitet. "
Conway anser att en förbättrad förmåga att koncentrera kan vara nyckeln till de fördelar som vissa patienter får från stimulering.
"Det förbättrar alertness, och det kan minska ångest," säger han. "Och när en person känner sig mer uppmärksam och mer energisk och har bättre förmåga att utföra en daglig rutin, minskar ångest och depression."
Källa: Washington University i St. Louis
relaterade böcker
at InnerSelf Market och Amazon
