Andres Rodriguez / Flickr

Eftersom Richard Nixon berömt kallade för en "all out offensiv" på krig mot droger i 1971 har USA: s regering trätt en miljard dollar till ansträngningen. Vad måste nationen visa för kriget i detta krig? Addictionhastigheterna har varit stabila det senaste decenniet, medan över hälften av befolkningen i sina federala fängelser är inskrivna för narkotikarelaterade brott. Kanske har USAs krig mot droger misslyckats, eftersom det i grunden misslyckas med att förstå beroende sig själv. Att tänka på vårt tillvägagångssätt kräver att vi förstår erfarenheten av läkemedelsbelöning - stimulansen som ger en aptit för drogen och den roll som kontexten spelar i användningscykeln.

Vad har sammanhanget att göra med drogbelöning? Den otroliga höga erfarenheten av användning av droger ökar genom hela serien av händelser och platser som åtföljer sådan användning: det är miljöens känsla och struktur; Det är de människor som gav dig drogerna. Det är känslan av extas och jubel som löper genom dig i deras företag.

Drogerna och sammanhanget sammanfogar sig i hjärnan. Opioider, alkohol och stimulanser orsakar bestämt distinkta mönster i hjärnan - förutom en sak: de aktiverar alla den dopaminerga midjen, en struktur som spelar en viktig roll i förbättrat lärande genom belöning. Det är härifrån - när alkoholen träffas, när stimulansen landar, när opioiden sparkar in - den dopaminen översvämmer neurala terminaler i flera viktiga strukturer i hjärnan, vilket signaliserar att det som just hänt, förtjänar otrolig betydelse. Detta förstärker att våra tidigare åtgärder måste upprepas.

Forskning i modern neurovetenskap och psykologi stöder denna uppfattning. Signalerna och kontexten som är förknippade med missbruk av droger kan utlösa återfall i avlägsna djur. Och allt händer i hjärnan. Prefrontal cortex omvandlar våra interna mål till dynamiska handlingsplaner. Från det ögonblick som dopamin släpps belönas målet och planen. Missbrukare är beroende av inte bara läkemedlet, men för folket fick de det och samverkade med när de tog det De är beroende av de förnimmelser som miljön ger beroende på Planen.

Faktum är att studier visar att bland ungdomar är interaktioner med kamrater som uppmuntrar användning en väsentlig riskfaktor för återfall, ett problem som görs allt svårare i allvar av allmänt förekommande online socialitet.

En region i hjärnan för att ta emot den översvämningen av dopamin är amygdala, ett centrum för upplevelsen av känslomässig valens och upphetsning. I det ögonblick som dopamin häller in, känns det emotionella tillståndet när man tar drogen förstärkt, och minnet av den fantastiska högheten fortsätter. Sämre forskning tyder på att celler i amygdala blir ännu mer aktiva under avhållsamhet och uttag, vilket orsakar längtan och nöd för den patologiska belöningen. Det som ursprungligen var önskan att bli högt kan snabbt övergå till tvångsmässig desperation - i ett vanligt tillstånd av beteende för att undvika elände av abstinens.

Ny insikt i drogbehov belyser bara hur djup känslan är. De mest mottagliga djuren kommer att gå igenom många chocker för att få drogen. Den smärta som avskyr de flesta av oss från att förstöra våra liv innebär en helt lämplig kontext för drogmissbruk till den särskilt mottagliga individen.

Vad det här konstaterandet och andra tycker om det är att lagstiftare inte är neurovetenskapliga. Som bevis har de utformat ett krig mot droger som i grunden försummar våra nya insikter i hur hjärnan orkesterar missbruk i själva verket. Eftersom missbrukare kommer att gå till otroliga längder för att förstärka de sammanhang där de konsumerar droger, kunde vi bokstavligen inte ha utformat ett sämre system, vilket på ett tillförlitligt sätt skapar fruktansvärda sammanhang att bli beroende av. Sammanfattningsvis, det som våra nya resultat tydliggör är att krig mot droger förstärker det mycket kriminella sammanhang som nominellt syftar till att förhindra.

När vi kriminaliserar droger och narkotikamissbrukare, ser vi till att kontexten av narkotikamissbruk vanligtvis förvandlar hjärnan till skam, olaglighet, hemlighet och fördärv. Vet du vad som fördriver återfall till missbruksmissbruk? Stress och social isolering. Vi förstärker fängelser. Vi förstärker droghandlare. Vi förstärker våldet. Vi förstärker de därmed sammanhängande sammanhangen hos alla andra kriminella företag som rymmer narkotikamissbruk. Vi återskapar vanligtvis en tragedi där den så kallade lösningen orsakar problemet.

Ändå kan vi inte tyckas sparka vanan, oavsett hur mycket bevis på skador som vetenskapen avslöjar. Det är dags för oss att ta det första steget och erkänna att vi behöver hjälp, erkänner att vi har ett problem. Vi är beroende av kriget mot droger.

Det kan vara så att de bästa lösningarna kommer från länder som Portugal och Nederländerna, som har avkriminaliserade droger och lagligt administrerar dem i behandlingscentra. Från minskad narkotikamissbruk till färre fängelsestraff och minskad HIV-överföring har sådana program, i kombination med humana behandlingscentra, visat sig vara effektiva. Men varför? Kanske för att de överensstämmer med den psykologiska och neurologiska grunden för sammanhangsinlärning i missbruk.

Medan USA förklarar ett krig mot droger för att förhindra en missbruksmiljö, försöker dessa länder i stället smart att använda sammanhanget av missbruk för att löna sin kamp. I en form av social och vetenskaplig ju-jitsu skapar avkriminalisering och human behandling ett sammanhang av beroende som maximerar chanserna att bryta den missbruk. Planen som fick dig där blir behandlingscentrets plan att övervaka narkotikamissbruk för din övergång till ett drogfritt liv. Om du använder droger i ett sådant sammanhang har detta en chans att bli den nya planen som dopaminet kommer att förstärka.

Kraften hos en human, berikad och mycket social miljö framstår som ett av de mest beprövade förebyggande ämnena för drogmissbruk i vetenskaplig litteratur. Djur i berikade sociala miljöer avstår från läkemedelssökande och drogfall med förvånande konsistens. Behandling som baseras på dessa insikter passar närmast med vår moderna förståelse för missbruk.

Om författaren

Joel Finkelstein är doktorand i neurovetenskap och psykologi vid Princeton Neuroscience Institute. Han är intresserad av optogenetik, medkänsla och belöningsvägar för missbruk och belöningssökande beteende.

Denna artikel publicerades ursprungligen på aeon och har publicerats under Creative Commons.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon