Konstkrediter: Vimeo

När Movember har kommit till slut och män flaunt eller rakar ansiktshåret de har vuxit, det finns något folk borde veta - prostatacancer screening är ineffektivt och kan göra mer skada än bra.

Movember är en global välgörenhet som väcker pengar för människors hälsa. En av dess nyckelområden för insamling och medvetenhet är att förespråka för prostatacancertestning med ett PSA-test.

Som familjemedicin och folkhälsoforskare får jag inte ett prostatacancerprov: Varken en rektal undersökning eller ett PSA-blodprov.

Som en viss ålder har jag förmodligen redan prostatacancer, och jag vet att lidande och ens dör från denna cancer finns på listan över möjliga öde som väntar på mig. Mitt val är inte för att jag har mitt huvud i sanden. Det beror på att jag, efter att ha studerat beviset, vet att ett test sannolikt inte kommer att förbättra mitt resultat.

Screening är ineffektiv

Under de senaste åren har trycket på män att screenas för prostatacancer ökat, med organisationer som uppmuntrar oss att "känner till ditt nummer. "

"Det är bara ett enkelt blodprov," trots allt.

Prostatacancer säger det En av sju män kommer att ha prostatacancer. Med hjälp av screening och sedan kurativ kirurgisk behandling hävdar Movember och Prostate Canada att prostatacancer har nu en botningsgrad av över 97 procent.

Tyvärr ger dessa påståenden ett mycket felaktigt intryck av verkligheten.

Prostatacancer är verkligen mycket vanligt, men mer i länder som skärmar mycket, som USA och Kanada. Dödsräntorna har mindre variation. Studier som undersökte normala män i olika åldrar hittades många män har små mängder av det som ser ut som cancer i prostata. Över 30 procent av männen i deras 60 har vissa prostatacancerceller, och i deras 80s gör över hälften. Men även om de inte behandlas, bara cirka tre procent av männen kommer faktiskt att dö av prostatacancer, och mest av det kommer att inträffa i slutet av livet, i deras 70 eller 80.

Om vi ​​upptäcker cancer många år tidigare än vad vi normalt brukar, kommer männen att överleva fem år, men de kan fortfarande dö i samma ålder som de skulle ha utan screening. Detta kallas "lead-time bias".

Eftersom många prostatacancer växer mycket långsamt, kommer många män att dö av något annat innan cancer kan påverka dem. Detta kallas "overdiagnosis:" Identifiera sjukdom som aldrig kommer att vara viktigt.

Beviset visar att om vi lämnade män ensam vi bara skulle känna igen prostatacancer i kanske en i 16 män. Härdningsgraden ser hög ut, eftersom vi skapar falska larm och märker många män som har cancer som aldrig kommer att påverka dem.

Screening är inte "bara ett test". Att ta detta test är att gå in i en kanot som går ner i en flod med vilda och oförutsägbara forsenningar. Låt mig förklara….

Tester är svåra att tolka

PSA-testet är ett laboratoriemätning med fel: Både falskt positivt och falskt negativt. De tröskeln för abnormitet är inte tydlig. Olika myndigheter rekommenderar olika nivåer, och många varierar med ålder.

För män som testar positivt, är den första undersökningen vanligtvis en prostata biopsi - en nål är poked in i prostatakörteln flera gånger för att få prov av körteln, som ska undersökas under mikroskopet. Denna procedur kan bära infektion i körteln, och resulterar i allvarliga infektioner hos en procent av patienterna. Ibland blir det septikemi (blodförgiftning) som skadar njurar och andra organ, eller dödar mannen.

Biopsiproverna undersöks under mikroskopet av patologer, som försöker förutse från deras utseende huruvida denna samling av celler sannolikt fortsätter att döda mannen.

Det här är svårt: De flesta cellförändringar som ser ut som cancer, utvecklas inte, sprids och dödas. Prediction är lättare för svåra förändringar än för vanligare mindre förändringar.

Behandling är potentiellt till hjälp för de få män med svåra förändringar, men för majoriteten med mindre förändringar är det oklart hur bäst man ska gå vidare.

Incontinens och erektil svårighet

Behandlingen varierar och kan göra mer skada än bra. Vissa urologer behandlar alla "cancer". Andra följer en nyare övervakning, med regelbunden omprövning och eventuellt en upprepad biopsi. Således kan en brunnsman omvandlas till en "möjlig cancer" patient, få regelbundna tester, och påminnas om att han kan få cancerutveckling. Det är inte förvånande att många sådana män bestämmer sig för att ha kirurgi, bara för att få körteln ut och rädda ångest.

Att ha operation för att ta bort prostata är inte en godartad process. Liksom vid varje operation föreligger risk för komplikationer. Vissa män kommer få infektioner, blodproppar och några kommer att dö.

Efter återhämtning har många män urininkontinens och erektil svårighet. Det är svårt att känna till de faktiska räntorna eftersom det är svårt att mäta dessa: Hur mycket dricks av urin, eller hur många pinsamma episoder av brådskande räkning ska räknas för att bestämma att det är viktigt? Mätning av alla dessa resultat publiceras vanligtvis bara av de bästa centra som är villiga att offentligt beskriva deras resultat. Det finns stor variation över Kanada: Det verkar som att resultaten är sämre för många centra.

Alla förutsätter att ha operationen för tidig cancer kommer att bota det.

Ja, det gör det, för en liten del män. De få försöken som är tillgängliga jämför kirurgi med att inte behandla prostatacancer visa en mycket liten fördel för operationen. Om du hade en tidig cancer som inte skulle utvecklas, botade operationen dig. (Men du behövde aldrig botemedlet.)

Å andra sidan dör de flesta män med allvarlig cancer trots screening och behandling.

Otillräckligt bevis på screening förmåner

Entusiasterna för PSA-screening hävdar att de förhindrar utveckling av avancerad prostatacancer. Jag önskar att det var sant.

Deras bevis kommer från ett projekt som genomfördes i Europa, där sju centra började utföra försök på tusentals män i 55 till 70 år, men bara två av centren visade tydliga positiva resultat. Även i försöken med positiva resultat var chansen att dra nytta liten. För att förhindra varje enskild död från prostatacancer, var de tvungna att bjuda in 800 män. Skador uppstod, eftersom överdiagnoserna var höga. Och efter 13 års uppföljning, för en mindre död dog sex män fortfarande av sjukdomen. Så att screening inte förhindrar dödsfallet från prostatacancer, reducerar bara det något.

Kritik av försöken har också påpekat att dessa resultat kan bero på att de screenade männen behandlas på högkvalificerade centra, som erbjöd mer modern drogbehandling. Om så är fallet borde män helt enkelt vänta tills de får cancer, så få en högkvalitativ behandling. Detta val ger en något högre risk för cancerutbredning, men minskar risken för överdiagnos följt av onödig behandling.

Efter att de europeiska testresultaten publicerades bestämde sig de flesta bevisbaserade medicinska grupperna, inklusive den kanadensiska arbetsgruppen för förebyggande hälsovård, att män är mer benägna att uppleva skada än att dra nytta av screening. Så de varnade mot screening. Deras belägg är sammanfattat i Beslutet hjälper till att hjälpa män att förstå riskerna och fördelarna.

Vad säger urologi specialister?

Urologiska föreningar har en konflikt: deras medlemmar ser att män dör miserably från sjukdomen och vill naturligtvis göra allt för att stoppa det. Men de blev också försiktigare efter att ha sett provresultatet, och nu rekommendera att män ska bli informerade om riskerna innan de börjar ner på screeningsbanan.

American Urology Association rekommenderar att män under åldern 55 inte ska screenas. De Kanadensisk Urologiförening var överens, men nyligen sänkte åldern till 50 år, utom i speciella fall av stark familjhistoria, där risken för cancer är högre. Det är inte klart hur väl deras medlemmar följer dessa rekommendationer. Många gör det klart inte.

Smakämnen Calgary "Man Van" - En mobilhälsoklinik som erbjuder PSA-testning - rekommenderar testning från 40s ålder och informerar inte män om de berörda osäkerheterna. Denna organisation rekommenderas av urologer, som tydligt inte följer sin organisations policy. De Movember-rörelsen säger ålder 50 och 45 för dem med hög risk.

Och för män med högre risk, på grund av en stark familjehistoria, eller något ökad risk på grund av afrikansk anor - vi har inga tydliga bevis. Vi vet helt enkelt inte huruvida screeningen är mer eller mindre effektiv bland dessa män, eller huruvida deras risk börjar tidigare än andra män.

Marknadsföring bakom PSA-tester.

PSA-testet har marknadsförts direkt till män. Sponsorerna är inte alltid tydliga, men verkar vara tillverkare av testen, och andra som dra nytta av screening. De inkluderar företag som gör kirurgisk utrustning och droger som används för att behandla cancer och stormarknader som säljer inkontinensprodukter. För dessa generösa givare, desto fler män som diagnostiseras, desto mer produkt säljer de.

Prostatscreeningsorganisationer har också övertygat många män av god vilja att detta är en livräddande verksamhet. Och de har anlitat andra givare som tror på rörelsen, ofta efter att ha fått en "cancer" borttagen, övertalade att de har botats genom operation.

Det är svårt att berätta för sådana överlevande att de troligen hade onödig operation som orsakade riskerna och komplikationerna, medan de flesta som har allvarlig cancer fortfarande dör trots behandlingen.

Bättre sätt att förbättra människors hälsa

Män dör i genomsnitt sex år tidigare än kvinnor. För unga män är skada och våld inklusive trafikolyckor den vanligaste orsaken, ofta drivna av alkohol. I midlife upp till ålder 75 är cancer den viktigaste dödsorsaken. Därefter dominerar kardiovaskulär sjukdom.

Men prostatacancer omfattar bara 20 procent av cancerna. Lungcancer är fortfarande den vanligaste dödliga cancer hos män, till stor del orsakad av rökning. Verkligen mer än hälften av alla rökare dör av rökning orsakad sjukdom, så för dem, andra orsaker knappast betydelse.

Många män är överviktiga, har högt blodtryck och diabetes (vilka är ofta dåligt kontrollerad). Alla dessa förbättras med beteendemässig förändring: män måste sluta röka, minimera alkohol, äta hälsosam mat och ta regelbunden träning. Även en liten ökning av aktiviteten, som att gå regelbundet, kommer att göra en väsentlig skillnad för effekten av dessa sjukdomar och sänka risken för dödsfall. Det hjälper också människor att må bättre.

I stället för att uppmuntra "ett enkelt blodprov" är det mycket bättre för män att uppmuntra varandra att förändra beteenden. Detta kommer sannolikt att ha betydligt mer värde - med färre negativa effekter - än att göra PSA-test.

Om författaren

James Dickinson, professor i familjemedicin, University of Calgary

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon