FOTO: Vimeo

Många kvinnor blir lyckligare i senare liv, rapporterar forskare, särskilt i åren mellan 50 och 70.

Både negativt humör och depressiva symtom minskade avsevärt under den tiden, och under åren efter klimakteriet, visar studien.

Hittills har det gjorts lite longitudinell forskning om depressiva symtom och negativt humör som ett specifikt mått och forskningen kan vara föremål för partiskhet, eftersom de med sänkt humör faller av med tiden. Men denna studie, publicerad i Maturitas, följde kvinnor i 20 år från början av 1990-talet.

University of Melbourne forskare finner att negativa humörpoäng hos australiska kvinnor minskade avsevärt när de övergick från mitten av livet (mellan 50–64 år) till sent i livet (över 65 års ålder). Depressiva symtompoäng minskade också signifikant mellan 60 och 70 års ålder.

För många kvinnor verkar detta vara relaterat till positiviteten kring mer "mig"-tid när de kopplar av från heltidsarbete och familjeansvar.

"De är fria att njuta av frukterna av sitt hårda arbete och kan prioritera sina egna behov och önskemål."

Studieförfattaren och psykologen Katherine Campbell säger att resultaten tyder på att humöret förbättras när kvinnor övergår från medelåldern till sena livet. "Kvinnorna i den här studien rapporterade att de kände sig mer tålmodiga, mindre spända och de tenderade att vara mindre tillbakadragna när de kom in i sextiotalet", säger hon.

"De upplevde inte längre de fysiska symtomen i samband med klimakteriet och engagerade sig aktivt i samhället. Många kvinnor är mer bekväma inom sig själva när de kommer in i det sena livet och en majoritet har accepterat och anammat åldrandeprocessen."

Men professor Cassandra Szoeke tillägger att det har gjorts relativt få longitudinella studier som har bedömt negativt humör över tid hos kvinnor, och fler behövs.

"Fysisk sjukdom, medicinanvändning och oro för att bli sjuk är alla vanligare hos äldre vuxna och har visat sig öka poängen som mäter depression", säger hon.

"Detta gör bedömningen av humör, som kan ge en stabil faktor för att fastställa risken för humörstörningar, moget för ytterligare forskning."

400 kvinnor 1990

I denna 20-åriga studie tittade forskare på negativt humör och depressiva symtom från Women's Healthy Aging Project, som startade 1991 som Melbourne Women's Midlife Health Project och täcker biologiska, livsstils- och hälsofaktorer.

Projektet började med mer än 400 kvinnor, som var mellan 45 och 55 år när de rekryterades 1990. Av dem fanns 252 deltagare kvar efter 20 år. Det tros vara den första studien som inkluderar depressiva symtom och en separat bedömning av negativt humör under en längre period.

"Lyckans kvaliteter"-kategorier inkluderade sammanflöde, optimism, självkänsla, själveffektivitet, socialt stöd, socialt intresse, frihet, energi, gladlynthet och klarhet i tankarna.

Av dessa bildade 10 negativa adjektiv och 10 positiva adjektiv underskalorna Positivt humör och Negativt humör, där det övergripande resultatet representerade ett allmänt välbefinnande.

De negativa adjektiven var ensam, hjälplös, otålig, deprimerad, hopplös, tillbakadragen, missnöjd, förvirrad, spänd och obetydlig.

Biologiska, livsstils- och hälsofaktorer var också en del av bedömningen. De inkluderade ålder, body mass index (BMI), svårighetsgraden av "besvär", antal besvärande fysiska symtom, anställningsstatus, utbildningsstatus, användning av alkohol, klimakteriet, rökstatus, civilstånd, levnadsstatus, självskattad hälsa, och användning av antidepressiva.

Behöver och vill ha

"Kvinnor känner mer kontroll över sina liv och är fortfarande fysiskt kapabla att njuta av sina hobbyer och att resa. De är ofta mer ekonomiskt stabila och har mindre ansvar för barn, säger Campbell.

"De är fria att njuta av frukterna av sitt hårda arbete och kan prioritera sina egna behov och önskemål. De flesta av kvinnorna vi arbetade med var ekonomiskt oberoende och bodde i sitt eget hem.”

Globala forskningsstudier som specifikt undersöker negativt humör har redan visat att vuxna generellt rapporterar en nedgång i negativt humör när de åldras. En longitudinell analys fann att negativa humörpoäng minskade stadigt hos män och kvinnor till 60 års ålder, och fortsatte sedan att falla i en mycket långsammare takt.

Den nuvarande kunskapen om depressiva symtom är inte övertygande. Vissa forskare har funnit ökningar över åldersgrupper och andra har registrerat minskningar. Faktorer som ålder och kulturell bakgrund och påverkar även resultaten.

Campbell säger att även om det är rimligt att anta att ett antal av dessa faktorer bidrar till förbättrat humör, har forskarna inga definitiva svar.

"Nästa mål med vår forskning är att utforska denna fråga och att avgöra varför dessa kvinnor blir mindre deprimerade."

Ytterligare forskare i projektet är från University of Melbourne, Monash University och Melbourne EpiCentre.

Källa: Cheryl Critchley för University of Melbourne

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon