Begreppet schizofreni är döende. Harrat i årtionden av psykologi, det verkar nu ha blivit dödligt såret av psykiatrin, det enda yrket som en gång uppburit det. Dess passerar kommer inte att sörjas.

Idag är en diagnos av schizofreni associerad med a livslängdsminskning på nästan två decennier. Av vissa kriterier, bara en av sju personer återhämtar sig. Trots de förhöjda framstegen i behandlingar, svimlande, andelen människor som återhämtar sig har inte ökat över tiden. Något är djupt fel.

En del av problemet visar sig vara begreppet schizofreni själv.

Argument att schizofreni är en distinkt sjukdom har varit "undergrävdes felfritt”. Precis som vi nu har begreppet autismspektrumstörning, påstår psykos (typiskt kännetecknad av störande hallucinationer, vanföreställningar och förvirrade tankar) att det finns ett kontinuum och i grader. Schizofreni är den svåra änden av ett spektrum eller kontinuum av erfarenheter.

Jim van Os, professor i psykiatri vid Maastricht University, har hävdat att vi inte kan flytta till detta nya sätt att tänka utan att ändra vårt språk. Som sådan föreslår han termen schizofreni "bör avskaffas”. I stället föreslår han begreppet psykospektrumstörning.

Ett annat problem är att schizofreni är avbildad som en "hopplös kronisk hjärnsjukdom”. Som ett resultat, några personer som fått denna diagnos, och lite föräldrar, har fått höra att cancer skulle ha varit att föredra, eftersom det skulle vara lättare att bota. Ändå är denna syn på schizofreni endast möjlig genom att utesluta personer som har positiva resultat. Till exempel, vissa som återhämtar sig är effektivt berättade att "det får inte ha varit schizofreni trots allt".

Schizofreni, när den förstås som en diskret, hopplös och försämrad hjärnsjukdom, hävdar van Os, "existerar inte".

Att bryta ned störningar

Schizofreni kan i stället visa sig vara många olika saker. Den framstående psykiateren Sir Robin Murray beskriver hur::

Jag förväntar mig att se slutet på begreppet schizofreni snart ... syndromet börjar redan bryta ned i de fall som orsakas av kopiantalet [genetiska] variationer, drogmissbruk, social motgång etc. Förmodligen kommer denna process att accelerera, och termen schizofreni kommer att begränsas till historia, som "dropsy".

Forskningen utforskar nu de olika sätten att människor kan hamna i många av de erfarenheter som anses vara karaktäristiska för schizofreni: hallucinationer, vanföreställningar, oorganiserat tänkande och beteende, apati och platt känsla.

Faktum är att ett tidigare fel har varit att misstaga a väg för d väg eller, mer vanligt, att missa en bakväg för en motorväg. Till exempel, baserat på deras arbete på parasiten Toxoplasma gondii, som överförs till människor via katter, forskare E. Fuller Torrey och Robert Yolken har argumenterat att "det viktigaste etiologiska ämnet [orsak till schizofreni] kan visa sig vara en smittsam katt". Det kommer inte.

Bevis föreslår att exponering för Toxoplasma gondii när ung kan öka oddsen för att någon diagnostiseras med schizofreni. Emellertid innebär storleken på denna effekt mindre än en dubbelt ökning i oddsen för att någon ska diagnostiseras med schizofreni. Detta är i bästa fall jämförbart med andra riskfaktorer, och förmodligen mycket lägre.

Till exempel, lidande barndom motgång, använder cannabis, och ha barndomsvirusinfektioner i centrala nervsystemet, allt ökar oddsen för att någon diagnostiseras med en psykotisk störning (som schizofreni) med cirka två till trefaldig. Mer nyanserade analyser avslöjar mycket högre antal.

Jämfört med icke-cannabisanvändare är den dagliga användningen av höggradig, skunkliknande cannabis associerad med en femfaldig ökning i oddsen för någon som utvecklar psykos. Jämfört med någon som inte har drabbats av trauma, ser de som drabbats av fem olika typer av trauma (inklusive sexuellt och fysiskt missbruk) sin odds att utveckla psykos öka mer än fiftyfold.

Andra vägar till "schizofreni" identifieras också. Runt 1% av fall verkar härröra från radering av en liten DNA-sträckning på kromosom 22, kallad 22q11.2 deletionssyndrom. Det är också möjligt att en låg enstaka procentandel av personer med schizofreni-diagnos kan ha sina erfarenheter grundade i hjärnans inflammation orsakad av autoimmuna störningar, såsom anti-NMDA-receptorenscefalit, även om detta är kontroversiell.

Alla ovanstående faktorer kan leda till liknande erfarenheter, som vi i vår spädbarn har lagt i en hink som kallas schizofreni. En persons erfarenheter kan bero på en hjärtsjukdom med en stark genetisk grund, som potentiellt drivs av en överdrift av den normala processen att beskära kopplingar mellan hjärnceller som händer under tonåren. En annan persons erfarenheter kan bero på en komplex posttraumatisk reaktion. Sådana interna och externa faktorer kan också fungera i kombination.

Hur som helst visar det sig att de två extrema lägrena i schizofreni krigarna - de som ser den som en genetiskt baserad neurodevelopmental sjukdom och de som ser den som ett svar på psykosociala faktorer, såsom motgång - båda hade delar av pusslet. Tanken att schizofreni var en enda sak, uppnådd genom en enda rutt, bidrog till denna konflikt.

Konsekvenser för behandling

Många medicinska tillstånd, som diabetes och högt blodtryck, kan nås med flera vägar som ändå påverkar samma biologiska vägar och svarar mot samma behandling. Schizofreni kan vara så här. Det har faktiskt hävdats att de många olika orsakerna till schizofreni som diskuterats ovan kan alla ha en gemensam slutlig effekt: ökade nivåer av dopamin.

Om så är fallet, debatten om att bryta schizofreni ner av faktorer som leder till det skulle vara något akademiskt, eftersom det inte skulle styra behandlingen. Det finns emellertid nya bevis för att olika vägar till erfarenheter som för närvarande anses vara indicativa för schizofreni kan behöva olika behandlingar.

Preliminära bevis tyder på att personer med en historia av barndomsskada som diagnostiseras med schizofreni är mindre sannolikt att bli hjälp av antipsykotiska läkemedel. Emellertid mer forskning på detta behövs och givetvis bör alla som tar antipsykotika inte sluta ta dem utan medicinsk rådgivning. Det har också föreslagits att om vissa fall av schizofreni faktiskt är en form av autoimmun encefalit, då är den mest effektiva behandlingen skulle kunna vara immunterapi (som kortikosteroider) och plasmautbyte (tvättning av blodet).

Ändå är den framväxande bilden här oklart. Några nya ingrepp, till exempel familjeterapi Open Dialogue approach, visa löftet för ett brett spektrum av personer med schizofreni diagnoser. Både allmänna interventioner och specifika, anpassade till någons personliga väg till erfarenheterna i samband med schizofreni, kan behövas. Detta gör det kritiskt att testa för och fråga människor om alla potentiellt relevanta orsaker. Detta inkluderar barndommissbruk, vilket fortfarande är inte rutinmässigt frågade om och identifieras.

Potentialen för olika behandlingar att arbeta för olika människor förklarar vidare schizofreni krig. Psykiatern, patienten eller familjen som ser dramatiska fördelaktiga effekter av antipsykotiska läkemedel naturligt evangeliskt förespråkare för detta tillvägagångssätt. Psykiatern, patienten eller familjen som ser droger inte fungerar, men alternativa tillvägagångssätt som förefaller hjälpa, lova dessa. Varje grupp ser den andra som förnekar ett tillvägagångssätt som de har upplevt att arbeta. Sådan passionerad förespråkning ska applåderas, till den punkt där människor nekas ett tillvägagångssätt som kan fungera för dem.

Vad kommer härnäst?

Inget av detta är att säga att begreppet schizofreni inte har någon betydelse. Många psykiatriker ser det fortfarande som ett användbart kliniskt syndrom som hjälper till att definiera en grupp människor med tydliga hälsobehov. Här ses det som att definiera en biologi som ännu inte är förstådd men som delar en gemensam och väsentlig genetisk grund över många patienter.

Några personer som får diagnosen schizofreni kommer att hitta det bra. Det kan hjälpa dem att få tillgång till behandling. Det kan förbättra stöd från familj och vänner. Det kan ge namnet på de problem de har. Det kan indikera att de upplever en sjukdom och inte personligt misslyckas. Självklart, många finner inte denna diagnos till hjälp. Vi behöver behålla fördelarna och kasta bort negativet av termen schizofreni, när vi flyttar in i en post-schizofreni-era.

Vad det här kommer att se ut är oklart. Japan har nyligen bytt namn schizofreni som "integrationsstörning". Vi har sett idén om en ny "psykos spektrum störning”. Historiskt sett har klassificeringen av sjukdomar i psykiatrin hävdats vara resultatet av en kamp där "den mest kända och artikulerade professorn vann”. Framtiden måste bygga på bevis och en konversation som inkluderar perspektivet för människor som lider - och klarar sig bra - av dessa erfarenheter.

Vad som än kommer från asken av schizofreni, måste det ge bättre sätt att hjälpa dem som kämpar med mycket riktiga erfarenheter.

Om författaren

Simon McCarthy-Jones, docent i klinisk psykologi och neuropsykologi, Trinity College Dublin

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Böcker av denna författare:

at InnerSelf Market och Amazon