I alla diskussioner om den föreslagna hälso- och sjukvårdslagen var det lätt att förbise ett uttalande som gjordes av justitieminister Jeff Sessions den 15 mars: "Jag tycker att vi har för stor tolerans för droganvändning - psykologiskt, politiskt, moraliskt... Vi måste säga, som Nancy Reagan sa, 'Säg bara nej'.”

Det verkar självklart. När någon erbjuder dig droger, säg bara nej. Ändå har forskning visat att denna slogan och tillhörande kampanj från mitten av 1980-talet, som då leddes av Första damen Nancy Reagan, var inte bara ineffektivt, det var också nära anpassat till kriget mot droger, som fick ny dragning under president Ronald Reagan. Denna strävan att förebygga och minska missbruk och missbruk fokuserat på vita medelklassbarn, och slutade med att demonisera andra, särskilt afroamerikaner.

Denna War on Drugs-rörelse, som präglas av Anti-Drug Abuse Act från 1986 undertecknad av president Reagan, förde också med sig antagandet av obligatoriska minimistraff för narkotikabrott, som ytterligare kriminaliserade droganvändning, även narkotikabrott på låg nivå. Vidare var mandat enligt denna lag rasistiskt, vilket skapade och vidmakthöll rasmässiga och ekonomiska skillnader i fängelsetal relaterade till droganvändning och missbruk. Dessa skillnader fortsätter idag.

Attorney General Sessions uttalande överensstämmer med hans uttalade åtagande att öka antalet privata fängelser, eftersom han i februari 2017 återkallade president Obamas direktiv om att minska antalet vinstdrivande fängelser. President Obama arbetade också på minska fängelsetiden för ickevåldsbrott, går mot en modell för att behandla missbruk mer holistiskt, snarare än kriminellt. Mellan Sessions uttalanden om att vårt land är för tolerant mot droger och hans planer på att utöka privata fängelser, verkar vi vara på väg tillbaka mot att kriminalisera missbruk, snarare än att behandla det.

Ineffektiva strategier för att förebygga missbruk

Under de senaste tre decennierna sedan kampanjen "Bara säga nej" inleddes har vetenskapen bakom effektiva strategier för att minska och förhindra inledande av droganvändning stärkts. Substance Abuse and Mental Health Services Administrations Center for Substance Abuse Prevention, till exempel, har ett strategiskt förebyggande ramverk som identifierar flera evidensbaserade preventionsprinciper.

Vetenskapen har också visat att rena utbildnings- och kunskapsbaserade insatser, som är utgångspunkten för de program som kom ut ur kampanjen "Just Say No", är inte effektiva. I bästa fall är budskap som kom ur den här eran för enkla; i värsta fall demoniserar de människor som använder illegala droger, vilket är kortsiktigt, med tanke på att 2016 rapporterade nästan hälften av eleverna i 12:e klass i USA att de hade använt olagliga droger.

Denna taktik ignorerar också anledningarna till att människor börjar använda droger eller blir beroende av droger i första hand, vilket kan inkludera genetik, trauma och andra riskfaktorer. Det är därför effektiva strategier måste innefatta mer än kunskap – de är kompetensbaserade, interaktiva och inser att olika tillvägagångssätt är nödvändiga för olika åldersgrupper och utvecklingsstadier.

Att behandla droganvändning och missbruk kriminellt är missriktat. Beroende är komplicerat och att bli av med droger kräver mer än viljestyrka. Eftersom hjärnan förändras som svar på fortsatt droganvändning och beroende, det blir väldigt svårt att stoppa. Men missbruk kan framgångsrikt behandlas genom olika metoder (till exempel medicinering, beteendeterapi, etc.), och borde vara.

Inte svaret för att förebygga droganvändning

"Säg bara nej" är helt klart inte heller svaret på den nuvarande opioidepidemin. Förebyggande strategier behöver göra så mycket mer än att säga åt unga människor att bokstavligen bara säga nej till droger.

Detta mantra är en del av rörelser som behandlar missbruk som ett moraliskt misslyckande snarare än en medicinsk och social fråga. Enligt min åsikt kommer arbetet med att förebygga missbruk av droger att föra tillbaka decennier genom att gå tillbaka till denna filosofi.

Jag håller med Attorney General Sessions att vi "bara ska säga nej", men jag håller inte med om målet.

Vi borde bara säga nej till föråldrade, ineffektiva och regressiva strategier och policyer för att förebygga drogmissbruk, och till att demonisera komplicerade beteenden som ofta initieras av trauma, för kapitalvinster i fängelsesystemet. Det verkar som att Sessions vill stigmatisera och kriminalisera trauman ytterligare. Till detta säger jag bara nej.

Om författaren

Margie Skeer, docent i folkhälsa och samhällsmedicin, Tufts University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon