Varför ska vi tänka på kronisk smärtbehandling

Under de senaste decennierna har medicinen bevittnat en havsförändring i attityder mot kronisk smärta, och särskilt mot opioider. Medan dessa förändringar var avsedda att ge lättnad till många, har de också fått en epidemi av receptbelagd opioid och heroinmissbruk.

Förödande missbruk är en utmaning som springer över i 2016 politiska kampanjer. I samband med att man efterlyser bättre missbruksbehandling och receptkontroll, kan det vara dags för läkare att tänka på hur man behandlar kronisk smärta.

Forntida rötter, moderna utmaningar

En klass av droger som inkluderar morfin och hydrokodon, opioider få sitt namn från opium, grekiska för "vallmojuice", källan från vilken de extraheras.

Faktum är att en av de tidigaste kontona av narkotisk beroende finns i Homers Odyssey. En av de första platserna Odysseus och hans belaguerade besättning land på sin resa hem från Troy är Lotus-Eaters land. Några av hans män äter av Lotus, som försvinner i somnolent apati. Snart bryr sig de slarviga missbrukarna ingenting annat än drogen och gråter bittert när Odysseus tvingar dem tillbaka till sina skepp.

I årtionden i USA motstod läkare prescribing opioider, delvis för rädsla för att patienter skulle utveckla beroende och beroende. Början i 1980s och 1990s, detta började förändras.

innerself prenumerera grafik

Baserat på erfarenheter med utrotad vård, några läkare och läkemedelsföretag började säga att opioider borde användas mer liberalt för att lindra kronisk smärta. De hävdade att riskerna med missbruk hade varit överdriven.

Sedan 2001, den Gemensamma kommissionen, en oberoende grupp som ackrediterar sjukhus, har krävt att smärtan ska bedömas och behandlas, vilket leder till numeriska värderingsskalaer och främjande av smärta som medicinens femte vitala tecken. Läkare och sjuksköterskor frågar nu rutinmässigt patienter att bestämma svårighetsgraden av deras smärta på en skala från noll till 10.

Medan det är omöjligt att mäta smärtbördan strängt i dollar har det varit beräknad att den totala vårdkostnaden som kan hänföras till smärta varierar från US $ 560 miljarder till $ 635 miljarder årligen vilket gör det till en viktig inkomstkälla för många vårdpersonal, sjukhus och läkemedelsföretag.

Fler recept för opioider har missbruk

Idag uppskattas det att 100 miljoner människor i USA lider av kronisk smärta - mer än antalet med diabetes (26 miljoner), hjärtsjukdom (16 miljoner) och cancer (12 miljoner). Många som lider av kronisk smärta kommer att behandlas med opioider.

I 2010 föreskrevs tillräckligt receptbelagda smärtstillande medel för att medicinera varje amerikansk vuxen var fjärde timme i en månad. Nationen är nu mitt i en epidemi av opioidmissbruk och receptbelagda läkemedel långt borta olagliga droger som orsaker till överdos och dödsfall.

Det är beräknad att 5.1 miljoner amerikaner misshandlar smärtstillande medel och nästan två miljoner amerikaner lider av opioidberoende eller beroende. Mellan 1999 och 2010 ökade antalet kvinnor som dör årligen av opioidöverdos fem gånger. Antalet dödsfall varje dag från opioida överdoser överstiger antalet bilolyckor och mord.

Som svar har Drug Enforcement Agency och ett antal statliga lagstiftare skärpta restriktioner på opioidskrivning.

Patienter måste till exempel ha ett skriftligt recept till få Vicodin och läkare kan inte ringa recept. Nackdelen är givetvis att många patienter måste besöka sina läkare oftare, en utmaning för dem som är allvarligt sjuk.

Vissa patienter söker flera recept för opioider så att de kan göra en vinst som säljer extra piller. Ökningen av receptbelagd opioid missbruk är också kopplad till en ökning av antalet personer använder heroin.

En havsbyte i smärtbehandling bidrog till att skapa opioidmissbrukepidemin, och en annan havsförändring i hur läkare ser kronisk smärta kan hjälpa till att stoppa det.

Ser utöver fysisk smärta

I en nyligen Artikeln i New England Journal of Medicine, hävdar två läkare från University of Washington, Jane Ballantyne och Mark Sullivan att läkare behöver undersöka de verkliga styrkorna och svagheterna hos opioider. Medan dessa läkemedel kan vara mycket effektiva för att lindra kortsiktig smärta i samband med skador och operation, säger författarna "det finns lite bevis som stöder deras långsiktiga fördel".

En av anledningarna till att opioiderna har blivit så mycket använda idag, författarna föreslår, har drivit för att sänka smärtintensitetspoängen, vilket ofta kräver "eskalerande doser opioider på bekostnad av förvärrad funktion och livskvalitet". Sänkt smärta poäng gör inte nödvändigtvis patienten bättre.

De påpekar att erfarenheten av smärta inte alltid är lika med mängden vävnadsskada. I vissa fall, såsom födseln eller atletisk tävling, kan individer tolerera även orimliga grader av smärta i strävan efter ett viktigt mål. I andra situationer kan mindre grader av smärta - särskilt kronisk smärta - visa sig outhärdlig, delvis för att den har erfarenhet av att upprätta hjälplöshet och hopplöshet.

I stället för att fokusera strikt på smärtintensitet, säger de, läkare och patienter bör ägna större uppmärksamhet åt lidandet. När patienter till exempel bättre förstår vad som orsakar smärta, uppfattar inte längre smärta som ett hot mot sina liv och vet att de får effektiv behandling för sitt underliggande tillstånd, kan deras behov av opioider ofta minskas. Detta innebär att man fokuserar mer på smärtanes betydelse än dess intensitet.

Detta bidrar till att förklara varför en grupp patienter, de med tidigare existerande psykisk hälsa och missbruksproblem ("dual diagnosis patients"), är särskilt dåligt betjänad av läkare som baserar opioiddoser strikt på smärtintensitetspoäng. Sådana patienter är mer benägna att behandlas med opioider på lång sikt, missbrukar sina mediciner och upplever negativa läkemedelseffekter som leder till akutbesök, sjukhusvistelser och dödsfall - ofta utan förbättring av deras underliggande tillstånd.

Poängen är att smärtintensitetspoäng är en ofullkomlig åtgärd av vad patienten upplever. När det gäller kronisk smärta, säger författarna, "intensitet är inte en enkel åtgärd av något som lätt kan lösas." Istället måste patienter och läkare känna igen de större psykologiska, sociala och jämnaste andliga dimensionerna av lidandet.

För kronisk smärta, argumenterar Ballantyne och Sullivan, en av de saknade länkarna är konversation mellan läkare och patient ", vilket gör att patienten kan höras och klinikern uppskattar patientens erfarenheter och ger empati, uppmuntran, mentorskap och hopp."

Om författarna har rätt, med andra ord, patienter och läkare måste hitta en ny och annorlunda balans mellan att förlita sig på receptbeläggningen och utveckla starkare relationer med patienter.

Ett problem är givetvis att många läkare inte är särskilt angelägna om att utveckla starka relationer med patienter som lider av kronisk smärta, missbruk och / eller psykisk sjukdom. En orsak är den vidhängande utbredda stigma som hör samman med sådana förhållanden.

Det tar en läkare med en speciell känsla av att ringa för att ägna den tid och energi som behövs för att ansluta sig till sådana patienter, varav många kan vara särskilt svåra att hantera.

I alltför många fall idag är det lättare att bara lura lidandet med recept på opioid.

Om författarenAvlyssningen

Richard Gunderman är kansler professor i radiologi, barnläkare, medicinsk utbildning, filosofi, liberal konst, filantropi och medicinsk humaniora och hälsa studier vid Indiana University.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.


Relaterade Bok:

at

bryta

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.