Om någon har en smärta i handen [...] tröstar man inte handen, utan den lidande. - Filosof Ludwig Wittgenstein, 1953

Vad är smärta? Det kan tyckas som en lätt fråga. Svaret beror dock på vem du frågar.

Vissa säger att smärta är en varningssignal om att något är skadat, men hur är det med smärtfritt huvudtrauma? Vissa säger att smärta är kroppens sätt att berätta att något är fel, men hur är det med smärtstillande ben, där den smärtsamma kroppsdelen inte ens är där?

Smärtforskare är rimligt överens om att smärta är en otrevlig känsla i vår kropp som gör att vi vill stoppa och förändra vårt beteende. Vi tänker inte längre på smärta som ett mått på vävnadsskador - det fungerar inte så, även i högt kontrollerade experiment. Vi tänker nu på smärta som en komplex och mycket sofistikerad skyddsmekanism.

Hur fungerar smärta?

Vår kropp innehåller specialiserade nerver som upptäcker potentiellt farliga förändringar i temperatur, kemisk balans eller tryck. Dessa "feldetektorer" (eller "nociceptorer") skickar varningar till hjärnan, men de kan inte skicka smärta till hjärnan eftersom alla smärta görs by hjärnan.

Smärta kommer inte egentligen från handleden som du bröt, eller fotleden du sprained. Smärta är resultatet av hjärnbedömningsinformationen, inklusive farandata från felsökningssystemet, kognitiva data som förväntningar, tidigare exponering, kulturella och sociala normer och föreställningar, Och andra sensoriska data som vad du ser, hör och annars känner.

Hjärnan ger smärta. Var i kroppen producerar hjärnan smärtan är ett "bästa giss scenario", baserat på all inkommande data och lagrad information. Vanligtvis får hjärnan rätt, men ibland gör det inte. Ett exempel hänvisas till smärta i benet när det är din rygg som kan behöva skydda.

Det är smärta som säger att vi inte ska göra saker - till exempel att inte lyfta med en skadad hand eller inte gå med en skadad fot. Det är också smärta som berättar för oss att göra saker - se en fysio, besök en GP, ​​sitta still och vila.

Vi vet nu att smärta kan vara "påslagen"Eller"dök upp"Av allt som ger hjärnan trovärdiga bevis för att kroppen är i fara och behöver skydda.

Allt i ditt huvud?

Det är alltså smärta om hjärnan och inte alls om kroppen? Nej, dessa "fara detektorer" är fördelade på nästan alla våra kroppsvävnader och fungerar som hjärnans ögon.

När det sker en plötslig förändring i vävnadsmiljön - till exempel det värmer upp, blir surt (cyklister, föreställ dig att mjölksyran bränns i slutet av en sprint), är squashed, pressad, dras eller kläms fast - dessa feldetektorer är vår första försvarslinjen.

De varnar hjärnan och mobiliserar inflammatoriska mekanismer som ökar blodflödet och orsakar frisläppande av läkningsmolekyler från närliggande vävnader, vilket utlöser reparationsprocessen.

Lokalbedövning gör dessa feldetektorer värdelösa, så riskmeddelanden utlöses inte. Som sådan kan vi vara smärtfria trots stora vävnadstrauma, som att skäras in för en operation.

Inflammation gör å andra sidan dessa fardetektorer känsligare, så de svarar på situationer som inte är farliga. När du till exempel rör en inflammerad ledd gör det ont en lång väg innan fogens vävnader faktiskt stressas.

Fara meddelanden reser till hjärnan och behandlas högt under vägen, med själva hjärnan deltar i behandlingen. Fareöverföringsneuronerna som går upp i ryggmärgen till hjärnan är under realtidsstyrning från hjärnan, vilket ökar och minskar deras känslighet enligt vad hjärnan föreslår skulle vara till hjälp.

Så, om hjärnans utvärdering av all tillgänglig information leder till att det är farligt att saker är farliga, blir överföringssystemet mer känsligt (kallat nedåtgående förenkling). Om hjärnan avslutar saker är inte riktigt farliga, blir överföringssystemet farligare (kallas nedåtgående hämning).

Riskbedömning i hjärnan är i grunden komplicerad. Många hjärnregioner är inblandade, mer vanligt att andra, men den exakta blandningen av hjärnregioner varierar mellan individer och faktiskt mellan stunder inom individer.

Att förstå hur smärta dyker upp i medvetandet kräver att vi förstår hur medvetandet uppstår, och det är visar sig vara mycket knepigt.

För att förstå hur smärtan fungerar i verkliga människor med verklig smärta kan vi tillämpa en rimligt enkel princip: Alla trovärdiga bevis på att kroppen är i fara och skyddsbeteende skulle vara till hjälp ökar sannolikheten och intensiteten av smärta. Något trovärdigt bevis på att kroppen är säker kommer minska sannolikheten och intensitet av smärta. Det är så enkelt och så svårt som det.

Inblandning

För att minska smärta måste vi minska trovärdigt bevis på fara och öka trovärdiga bevis på säkerheten. Riskdetektorer kan stängas av med lokalbedövning, och vi kan också stimulera kroppens egna riskreduceringsvägar och mekanismer. Detta kan göras av allt som är förenat med säkerhet - uppenbarligen korrekt förståelse för hur smärken verkligen fungerar, motionera, aktiva copingstrategier, säkra människor och platser.

Ett mycket effektivt sätt att minska smärta är att göra något annat verkar viktigare för hjärnan - det här kallas distraktion. Endast medvetslös eller död ger större smärtlindring än distraktion.

Vid kronisk smärta ökar känsligheten hos hårdvaran (de biologiska strukturerna) så förhållandet mellan smärta och det sanna skyddsbehovet blir förvrängt: vi blir överskyddade av smärta.

Detta är en signifikant anledning att det inte finns någon snabb lösning för nästan alla långvariga smärtor. Återhämtning kräver en resa av tålamod, uthållighet, mod och bra coaching. De bästa insatserna fokuserar på att långsamt träna vår kropp och hjärna för att vara mindre skyddande.

Om författaren

Lorimer Moseley, professor i klinisk neurovetenskap och stiftelseordförande i sjukgymnastik, University of South Australia. Han är författare till Painful Yarns. Metaforer och berättelser för att förstå smärtans biologi och medförfattare till Explain Pain, som är en nyckeltext för smärtvetenskap vid universitet i hela världen, Explain Pain Handbook: Protectometer, and the Graded Motor Imagery Handbook.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade Bok:

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.