beagle hälsaÄt bra. Nicki Mannix, CC BY

Varje 67 sekunder någon i USA är diagnostiserat med Alzheimers sjukdom och nya uppskattningar föreslår att det kan vara den äldsta människans tredje ledande orsak till dödsfall.

Alzheimers sjukdom är förknippad med förluster i minnet hos äldre människor som blir allvarliga över tid för att störa normala dagliga funktioner. Andra tecken av Alzheimers inkluderar förändringar i förmågan att kommunicera, språkförluster, minskad förmåga att fokusera och uppmärksamma, försämringar i dom och andra beteendeförändringar.

Människor med Alzheimers sjukdom upplever förändringar i hjärnan (som vi kan se i obduktioner). Under sjukdomsförloppet, klumpar av protein (kallas senila plack) och tangles i neuroner (kallas neurofibrillära tangles) ackumuleras. Dessa plack och tangles stör hur hjärnan fungerar och stör störningar som är viktiga för intakt lärande och minnesförmåga.

Majoriteten av studierna för att utveckla behandlingar för Alzheimers sjukdom använder möss som är genetiskt modifierade för att producera humana proteiner med mutationer. Men dessa mutationer är vanligtvis närvarande i mindre än 5% av personer med Alzheimers sjukdom. Denna begränsning kan göra det svårt att översätta fördelarna med en behandling som testats i musstudier till människor. Det finns dock flera djur som naturligt utvecklar mänskliga hjärnförändringar som ser ut som Alzheimers sjukdom, inklusive hundar.

Old Dogs, New Research Tricks

Gamla hundar kan lära oss mycket om åldrande. Som hundar blir äldre utvecklar vissa lärande och minnesproblem, som vi gör. Och som alla människor blir inte alla gamla hundar försämrade. Faktum är att några gamla hundar förblir ljusa och kan lära sig lika bra som yngre hundar, även om de kan vara lite långsammare för att nå höga prestanda.


innerself prenumerera grafik


När en äldre hund har kognitiva problem kan vi se dem som förändringar i beteende som kan vara störande för förhållandet mellan ägare och husdjur. Till exempel kan en gammal hund med kognitiva problem glömma att signalera att gå ut, kan vara uppe på natten och sova hela dagen eller ha problem med att känna igen personer eller andra husdjur i familjen. Det här liknar en person med Alzheimers sjukdom som kan ha svårt att kommunicera, störa sömn / vakna cykler och problem med att komma ihåg familj och vänner.

När åldrade hundar visar kognitiva förändringar som inte orsakas av andra systemiska sjukdomar, är de relaterade till förändringar i hjärnan som är påfallande lik folk. Till exempel utvecklar gamla hundar senila plack i hjärnan som är gjorda av ett protein som är identiskt med det som människor producerar. Detta protein, kallat beta-amyloid, är giftigt för celler i hjärnan.

Till skillnad från möss och råttor utvecklar gamla hundar naturligt signifikant hjärnpatologi som vi ser hos människor. På så sätt kan åldrande hundar likna åldrande människor på ett mer naturligt eller realistiskt sätt än möss med genetiska mutationer.

Det finns många andra förändringar i hjärnan hos personer med Alzheimers sjukdom som liknar åldrande hundar. Dessa inkluderar förändringar i hjärnans blodkärl, ackumulering av skadade proteiner och förluster i celler och kemikalier som stöder celler i hjärnan. Dessa förändringar kan modifieras av livsstilsfaktorer.

Hälsosam livsstil, hälsosam åldrande

Det finns många rapporter om hur vår livsstil kan vara bra eller dålig för åldrande. Maten vi äter kan vara en stark bidragsgivare till hur vår hjärna åldras. Till exempel, flera studier hos människor visar att antioxidantberika dieter (inklusive massor av frukter och grönsaker) och Medelhavsdieten är förknippade med hälsosammare åldrande i hjärnan.

Fysisk träning och god kardiovaskulär hälsa verkar också vara associerad med en lägre risk för att utveckla Alzheimers sjukdom och cerebrovaskulär sjukdom, vilket är en orsak till demens. Att hålla din hjärna aktiv och utmanad med pussel, hjärnspel och ett engagerande socialt liv är alla kopplade till bättre minne och mindre risk för sjukdom och studier är pågående hos människor för att mäta effekterna systematiskt.

Beagles och hjärnan

Hundar kan vara mycket väl lämpade för att hjälpa oss att förstå hur dessa livsstilsfaktorer hjälper våra hjärnor när vi blir äldre. Vårt laboratorium började initialt studera beagles i de tidiga 1990-grupperna, eftersom det fanns intresse för att utveckla ett läkemedel för att behandla "dog demens" baserat på djurägarnas observationer av förändringar i beteende hos sina äldre hundar. Vid den tiden var lite känt om lärande och minnesförändringar hos åldrande hundar (beagles över åtta år) och vår tidigaste forskning var utformad för att hitta sätt att systematiskt mäta dessa förändringar.

Det första steget i detta var att lära hundar att titta på olika föremål (till exempel ett Lego-block eller en leksaksbil) och lära sig att en av de två alltid gömde en matbelöning. När vi bytte matbelöningen till föremålet som tidigare inte var belönat, fortsatte äldre hundar att välja fel objekt. Unga hundar byttes snabbt till det nya objektet.

När vi räknade hur många fel hundar gör för att lära sig problemet, gjorde gamla hundar många fler fel totalt. Intressant nog var inte alla gamla hundar försämrade. En annan delmängd av gamla hundar visade signifikanta förluster i deras förmåga att komma ihåg information och vissa visade förändringar i deras förmåga att vara "flexibla" vid förändrade beteenden.

Detta liknar mycket människor. Inte alla åldrar på samma sätt - vissa människor förblir skarpa som klibbar väl in i sina äldre år. Efter mätning av inlärning och minnesförändringar hos hundar studerade vi nu de förändringar i hjärnan som var starkast kopplade till dessa kognitiva förluster. Vi fann att senila plack i hjärnan hos gamla hundar var vanligare hos djuren som hade lärt och minnesproblem. I våra senaste studier har vi letat efter sätt att förbättra hjärnhälsan hos gamla hundar med hopp om att dessa metoder kan översättas till hälsosam åldrande hos människor.

Till exempel i flera studier av åldrandet i beagles har vi funnit att en kost rik på antioxidanter som innehåller vitaminer E och C, och viktigare, frukt och grönsaker, kan leda till underbara fördelar i lärande och minnesförmåga som kan bibehållas i flera år.

Till exempel, hundar som hade problem med att komma ihåg var de hade sett en matbelöning (detta är ett exempel på rumsligt minne) visade betydande förbättringar i deras minne över tiden. Även gamla hundar visade snabba förbättringar i deras förmåga att modifiera deras beteenden när reglerna hade förändrats i den uppgift de lärde sig (ett exempel på förbättrad verkställande funktion).

Dessutom kan man ge hundar med motion, social anrikning och "hjärnspel" (som matbelöningsspelet) också betydligt bättre kognition när de blir äldre.

Om vi ​​tar hänsyn till dessa faktorer kan vi kanske delta i strategier och livsstilsförändringar som kommer att vara bra för båda arterna. Övning, social interaktion, lärande av nya tricks - deltar i samma aktiviteter med våra äldre kamrater, fördelarna blir dubbla: för dem och för oss.

Avlyssningen

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen
Läs ursprungliga artikeln.

Om författaren

huvud elizabethDr. Head är docent i Sanders-Brown Center på åldrande vid University of Kentucky. Hon studerar åldrande hos hundar med hopp om att förstå Alzheimers sjukdom i allmänheten såväl som hos personer med Downs syndrom.

 

Relaterad bok

at

bryta

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.