En kvinna som sitter i sängen lutar sig på armarna

En ny studie identifierar en ny biomarkör som indikerar motståndskraft mot kronisk stress.

Denna biomarkör är till stor del frånvarande hos personer som lider av depression, och denna frånvaro är ytterligare förknippad med pessimism i det dagliga livet, visar studien.

Forskare använde hjärnavbildning för att identifiera skillnader i neurotransmittorn glutamat i den mediala prefrontala cortexen före och efter studiedeltagarna genomgick stressiga uppgifter. De följde sedan deltagarna i fyra veckor och använde ett enkätprotokoll för att regelbundet bedöma hur deltagarna betygsatte sina förväntade och erfarna resultat för dagliga aktiviteter.

"På många sätt är depression en stressbunden störning."

"Såvitt vi vet är detta det första arbetet som visar att glutamat i den mänskliga mediala prefrontala cortexen visar en anpassningsbar tillvänjning till en ny stressig upplevelse om någon nyligen har upplevt mycket stress", säger seniorförfattare Michael Treadway, professor vid Emory University avdelningen för psykologi och avdelningen för psykiatri och beteendevetenskap.


innerself prenumerera grafik


”Viktigare är att denna tillvänjning förändras signifikant hos patienter med depression. Vi tror att detta kan vara en av de första biologiska signalerna i sitt slag som identifierats i relation till stress och människor som är kliniskt deprimerade. ”

Stress och depression

"Att lära sig mer om hur akut stress och kronisk stress påverkar hjärnan kan hjälpa till att identifiera behandlingsmål för depression", tillägger första författaren Jessica Cooper, en postdoktor i Treadways Translational Research in Affective Disorders Laboratory.

Laborationen fokuserar på att förstå de molekylära och kretsnivåmekanismerna för psykiatriska symtom relaterade till humörsjukdomar, ångest och beslutsfattande.

Det har länge varit känt att stress är en viktig riskfaktor för depression, en av de vanligaste och försvagande av psykiska sjukdomar. ”På många sätt är depression en stressbunden oordning, Säger Treadway. "Det uppskattas att 80% av de första depressiva episoderna föregås av betydande, kronisk livsspänning."

Cirka 16 till 20% av den amerikanska befolkningen kommer att uppfylla kriterierna för en allvarlig depressiv sjukdom under sin livstid. Experter förutspår att depressionen ska klättra ännu längre i kölvattnet av den pågående COVID-19-pandemin. Under pandemi, cirka fyra av tio vuxna i USA har rapporterat symtom på ångest eller depressiv störning, jämfört med en av tio som rapporterade dem under 10, enligt Kaiser Family Foundation.

"Pandemin har skapat mer isolering för många människor, samtidigt som det ökar mängden allvarliga stressfaktorer och existentiella hot de upplever", säger Treadway. "Den kombinationen sätter många människor i hög risk för att bli deprimerade."

Även om kopplingen mellan stress och depression är tydligt etablerad, är de mekanismer som ligger till grund för detta förhållande inte. Experiment med gnagare har visat en koppling mellan svaret från glutamat - den största excitatoriska neurotransmittorn i däggdjurshjärnan - och stress. Rollen av glutamat hos människor med depression har dock varit mindre tydlig.

In i hjärnan

De 88 deltagarna i den aktuella studien inkluderade personer utan psykisk sjukdom och omedicinska patienter som diagnostiserats med en allvarlig depressiv sjukdom. Deltagarna undersöktes om upplevd ny stress i sina liv innan de genomgick experiment med hjälp av en hjärnskanningsteknik som kallas magnetisk resonansspektroskopi.

I skannern var deltagarna tvungna att växla mellan att utföra två uppgifter som fungerade som akuta stressfaktorer: Att lägga handen upp mot handleden i isvatten och räkna ner från antalet 2,043 i steg om 17 medan någon utvärderade deras noggrannhet.

Hjärnskanningar före och efter den akuta stressfaktorn uppmätt glutamat i den mediala prefrontala cortexen, ett område i hjärnan som är involverat i att tänka på sitt tillstånd och skapa förväntningar. Tidigare forskning har också visat att detta hjärnområde är inblandat i att reglera adaptiva reaktioner på stress.

Deltagarna skickade salivprover medan de var i skannern, så att forskarna kunde bekräfta att uppgifterna framkallade ett stressrespons genom att mäta mängden stresshormon kortisol i provet.

Hos friska individer avslöjade hjärnskanningarna att glutamatförändring som svar på stress i den mediala prefrontala cortexen förutspåddes av individuella nivåer av nyligen upplevd stress. Friska deltagare med lägre nivåer av stress visade ökat glutamat som svar på akut stress, medan friska deltagare med högre nivåer av stress visade ett minskat glutamatsvar på akut stress. Detta adaptiva svar var relativt frånvarande hos patienter som diagnostiserats med depression.

"Minskningen av glutamatsvaret över tid verkar vara en signal eller en markör för en hälsosam anpassning till stress", säger Treadway. "Och om nivåerna förblir höga verkar det vara en signal för felanpassade reaktioner på stress."

Det ursprungliga resultatet var starkt för anpassningen hos friska deltagare, men var i en blygsam provstorlek, så forskarna bestämde sig för att se om de kunde replikera det. "Inte bara fick vi en replikering, det var en ovanligt stark replikering", säger Treadway.

Experimentet inkluderade också en grupp friska kontroller som genomgick skanning före och efter utförande av uppgifter. Istället för stressiga uppgifter uppmanades dock kontrollerna att lägga en hand i varmt vatten eller helt enkelt räkna högt i följd. Deras glutamatnivåer var inte associerade med upplevd stress och de visade inte ett salivkortisolsvar.

För att utöka sina resultat följde forskarna deltagarna i fyra veckor efter skanning. Varannan dag rapporterade deltagarna om sina förväntade och erfarna resultat för aktiviteter i deras dagliga liv. Resultaten visade att glutamatförändringar som var högre än väntat baserat på individens nivå av upplevd stress förutspådde en ökad pessimistisk syn - ett kännetecken för depression.

"Vi kunde visa hur ett neuralt svar på stress är meningsfullt relaterat till vad människor upplever i deras dagliga liv", säger Cooper. "Vi har nu en stor, rik datamängd som ger oss en konkret ledning att bygga på när vi ytterligare undersöker hur stress bidrar till depression."

Forskningen förekommer i Nature Communications.

Ytterligare medförfattare är från Emory, UCLA, University of Arkansas, Princeton University och McLean Hospital / Harvard Medical School.

Arbetet stöddes av National Institutes of Mental Health.

Källa: Emory University

 

Om författaren

Carol Clark-Emory

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Denna artikel publicerades ursprungligen på Futurity