Ska vi alla använda snifftester för att screena för Covid-19?
Alliance bilder / Shutterstock

Ett av de bästa sätten att innehålla spridningen av COVID-19 är att snabbt identifiera personer som är smittade med koronaviruset och förhindra att de överför det till andra.

Temperaturkontroller används nu som ett offentligt screeningverktyg för att identifiera personer med COVID-19, med länder såsom Taiwan använda temperaturkontroller som en nyckelkomponent i deras inneslutningsåtgärder. Ändå finns det få vetenskapliga bevis för att temperaturkontroller möjliggör pålitlig detektering av COVID-19.

Till att börja med mäter handhållna skannrar bara hudtemperaturen, som kan variera snarare än kärntemperaturen - och det finns problem med opålitlig utrustning. Data från appen ZOE COVID Symptom Study tyder på att över hälften av personerna (57%) som testar positivt för COVID-19 utveckla aldrig feber, medan de som har en förhöjd temperatur bara har det i genomsnitt två dagar. Det är inte förvånande att temperaturscreening på flygplatser inte skulle kunna upptäcka de flesta smittade personer.

Om vi ​​använder temperaturkontroller för att upptäcka COVID kan ge lite mer än en falsk känsla av säkerhet, vad ska vi göra istället?

Använda "snifftest" för att identifiera COVID-fall

Data från 4 miljoner användare av vår app har hjälpt oss att bekräfta att luktförlust (anosmi) var en nyckelsymptom på COVID-19 i april. Vi bidrog till att få Storbritannien och andra länder att anta det som ett officiellt symptom. Skriva in The Lancet med de senaste appuppgifterna framhäver mina kollegor och jag att 65% av de vuxna som testade positivt för COVID-19 rapporterade en förlust av luktsinne, med en betydande andel av dem som aldrig upplevde en förhöjd temperatur, medan drygt 40% av människorna testa positivt hade feber.


innerself prenumerera grafik


För cirka 16% av de människor som testade positivt var förlust av luktsinne det enda symptomet de hade. Viktigare är att under COVID-19-infektion, anosmi varar cirka sju dagar och ofta längre, medan feber varar bara i tre dagar för de flesta.

Också en studie av forskare vid UCL har visat att över 75% av personerna som rapporterade att de förlorade sitt luktsinne under den första vågen av viruset testade positivt för koronavirusantikroppar, trots att en av fyra av dem inte visade några andra klassiska symtom.

Sammantaget tyder data på att en plötslig förlust av luktsinne är ett vanligare tidigt symptom på COVID-19 än feber i alla åldersgrupper. Det är en 20-gånger bättre förutsägare för ett positivt test för COVID-19 hos yngre människor och en 13-gånger bättre indikator hos äldre människor än några andra symtom.

Baserat på dessa resultat kan användning av "sniff-tester" snarare än temperaturkontroller vara ett bättre sätt att sprida screening på platser som flygplatser och gästfrihetsställen. Även om det verkar som en bra idé i teorin, tyvärr finns det en fångst.

Varför "snifftest" är en dålig idé

För det första är en minskad luktsans ganska vanlig. Nästan 20% av vuxna har en viss grad av luktförlust - en siffra som stiger till 80% för över 75-talet. Det är osannolikt att någon av dessa människor skulle ha några bevis på deras redan existerande luktförlust som kan undanta dem från eventuella snifftestbegränsningar.

För det andra, när vi tittade på data från vår app, fann vi att de flesta tog ungefär en vecka för att återfå sin luktsinne efter att ha haft COVID-19. Men omkring en av tio personer tappar luktsinnet i tre veckor eller mer - mycket längre än de sannolikt är smittsamma.

Slutligen förlorar många av oss vår luktsinne när vi lider av en täppt näsa orsakad av en vanlig förkylning, bihåleinflammation eller hösnuva. Även om en täppt näsa inte anses vara ett symptom på COVID-19, kanske ett enkelt snifftest inte kan skilja mellan de två.

Detta innebär att även om snifftest kan identifiera personer med COVID-19 vid tidpunkten för infektionen, skulle det också finnas ett stort antal icke-infektiösa personer som också skulle misslyckas med testet och möter onödiga begränsningar.

Så även om ett "snifftest" förmodligen inte är svaret, är en plötslig förändring i din luktsinne fortfarande den bästa indikatorn på en tidig COVID-19-infektion. Vår app visade att symptomet är mindre vanligt hos barn, men det kan bero på att de är mindre benägna att märka om de inte testats.

Letar efter förändringar i din luktsans är lätt och kan göras dagligen hemifrån med enkla doftande hushållsartiklar som kaffe, citroner, örter eller illaluktande ost. Om du upptäcker några plötsliga förändringar i ditt eller dina barns luktsinne som inte är normala för dig, bör du självisolera och bli testad för COVID-19 så snart som möjligt.

ZOE COVID Symptom Study-appen är tillgänglig för nedladdning från Apple App Store och Google Play Store. Forskningsuppdateringar och data finns på covid.joinzoe.com/Avlyssningen

Om författaren

Tim Spector, professor i genetisk epidemiologi, King's College London

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa