Tsimane-barn ser ut över floden Maniqui, i det bolivianska Amazonas. Michael Gurven, CC BY-ND
Känner du dig under vädret? Chansen är stor att du eller din läkare tar en termometer, tar din temperatur och hoppas på den välbekanta 98.6 grader Fahrenheit (37 grader Celsius) som alla känner igen som ”normala”.
Men vad är normalt och varför spelar det någon roll? Trots fixeringen på 98.6 F erkänner kliniker att det inte finns någon universell ”normal” kroppstemperatur för alla hela tiden. Under dagen, din kroppstemperatur kan variera med så mycket som 1 F, som lägst tidigt på morgonen och högst på sen eftermiddag. Det förändras när du är sjuk, går upp under och efter träning, varierar över menstruationscykeln och varierar mellan individer. Det tenderar också att minska med ålder.
Med andra ord är kroppstemperatur en indikator på vad som händer i din kropp, som en metabolisk termostat.
En spännande studie från tidigare i år fann att normal kroppstemperatur är cirka 97.5 F hos amerikaner - åtminstone de i Palo Alto, Kalifornien, där forskarna tog hundratusentals temperaturavläsningar. Det innebar att i USA, normal kroppstemperatur har sjunkit under de senaste 150 åren. Människor blir svalare idag än för två århundraden sedan.
98.6 F-standarden för “normal kroppstemperatur”Grundades först av den tyska läkaren Carl Wunderlich 1867 efter att ha studerat 25,000 XNUMX personer i Leipzig. Men anekdotiskt har lägre kroppstemperaturer hos friska vuxna rapporterats allmänt. Och en studie bland 2017 35,000 vuxna XNUMX i Storbritannien observerade en lägre genomsnittlig kroppstemperatur på 97.9 F.
Vad kan orsaka dessa subtila men viktiga förändringar? Och förekommer dessa provocerande antydningar om förändringar i mänsklig fysiologi endast i urbana, industrialiserade miljöer som USA och Storbritannien?
En ledande hypotes är att tack vare förbättrad hygien, sanitet och medicinsk behandling upplever människor idag färre av de infektioner som skulle utlösa högre kroppstemperaturer. I vår studie, kunde vi testa den idén direkt i en unik miljö: bland Tsimane trädgårdsmästare-födare i det bolivianska Amazonas.
Spårningstemperatur i Tsimane
Tsimane bor i ett avlägset område med liten tillgång till moderna bekvämligheter, och vi vet från första hand erfarenhet att infektioner är vanliga - från förkylning till tarmmaskar till tuberkulos. Efter att ha arbetat med Tsimane studerat en mängd olika ämnen relaterade till hälsa och åldrande i två decennier, vårt team hade en rik möjlighet att observera om kroppstemperaturen sjönk på samma sätt i denna tropiska miljö där infektioner är vanliga.
Som en del av vår pågående Tsimane Health and Life History Project, ett mobilt team av bolivianska läkare och forskare har rest från by till by för att övervaka hälsan medan de behandlar patienter. De registrerar kliniska diagnoser och laboratoriemått för infektion vid varje patientbesök.
När vi började arbeta i Bolivia 2002, liknade kroppens temperatur i Tsimane den som hittades i Tyskland och USA för två århundraden sedan: i genomsnitt 98.6 F. Men under en relativt kort period på 16 år såg vi en snabb nedgång i den genomsnittliga kroppstemperaturen i denna befolkning. Nedgången är brant: 0.09 F per år. Idag är kroppstemperaturerna i Tsimane ungefär 97.7 F.
Med andra ord, på mindre än två decennier ser vi ungefär samma nedgång som i USA under cirka två århundraden. Vi kan säga detta med tillförsikt, eftersom vår analys baseras på ett stort urval (cirka 18,000 5,500 observationer av nästan XNUMX vuxna), och vi kontrollerar statistiskt för flera andra faktorer som kan påverka kroppstemperaturen, som omgivningstemperatur och kroppsmassa.
Ännu viktigare, medan vissa sjukdomar, som luftvägsinfektioner eller hudinfektioner, var förknippade med högre kroppstemperatur under ett medicinskt besök, tog inte justeringen för dessa infektioner hänsyn till den kraftiga minskningen av kroppstemperaturen över tiden.
En tydlig droppe, oklart varför
Så varför har kroppstemperaturen minskat över tiden, både för amerikaner och Tsimane? Lyckligtvis hade vi data tillgängliga från vår långsiktiga forskning i Bolivia för att ta itu med några möjligheter.
Till exempel kan nedgångar bero på ökningen av modern hälso- och sjukvård och lägre frekvenser av kvarvarande milda infektioner nu jämfört med tidigare. Men även om det kan vara så hälsan har i allmänhet förbättrats i Bolivia under de senaste två decennierna är infektioner fortfarande utbredda bland Tsimane. Våra resultat tyder på att reducerad förekomst av enbart infektion inte kan förklara de observerade kroppstemperaturfallet.
Det kan vara så att människor är i bättre skick och att deras kroppar inte behöver arbeta lika hårt för att bekämpa infektioner. Eller mer tillgång till antibiotika och andra behandlingar innebär att infektionsvaraktigheten är lägre nu än tidigare. Det är också möjligt att ökad användning av vissa mediciner som ibuprofen eller aspirin kan minska inflammation och återspeglas i de lägre temperaturerna. Men medan laboratoriemått för systeminflammation var associerade med högre kroppstemperatur under patientbesök påverkade inte detta i våra analyser inte vår uppskattning av mängden som kroppstemperaturen sjönk per år.
En annan möjlig förklaring till de historiska nedgångarna i kroppstemperatur är att kroppar nu inte behöver arbeta så mycket för att reglera den inre kroppstemperaturen på grund av luftkonditioneringsapparater på sommaren och värmare på vintern. Även om kroppstemperaturerna i Tsimane ändras med tiden på året och vädermönstret, använder inte Tsimane någon avancerad teknik för att reglera kroppstemperaturen. De har dock mer tillgång till kläder och filtar än tidigare.
Att förstå varför kroppstemperaturen sjunker är fortfarande en öppen fråga för forskare att utforska. Oavsett orsaken kan vi dock bekräfta att kroppstemperaturen är under 98.6 F utanför platser som USA och Storbritannien - även på landsbygden och i tropiska områden med minimal folkhälsainfrastruktur, där infektioner fortfarande är de största mördarna.
Vi hoppas att våra resultat inspirerar till fler studier om hur förbättrade förhållanden kan sänka kroppstemperaturen. Eftersom det är snabbt och enkelt att mäta kan kroppstemperaturen en dag visa sig vara en enkel men användbar indikator, som livslängd, som ger ny inblick i befolkningens hälsa.
Om författarna
Michael Gurven, professor i antropologi, University of California Santa Barbara och Thomas Kraft, postdoktor i antropologi, University of California Santa Barbara
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.