De tomma gatorna i Hebron, Illinois, befolkning 1,200 XNUMX, en by tre mil söder om gränsen mellan Illinois / Wisconsin. Scott Olson / Getty Images
Byrden av COVID-19 på landsbygden har legat under radarn, eftersom sjukdomen har hittills varit tyngst i täta stadsområden. Men fram till 30% av den amerikanska befolkningen bor på landsbygden i Amerika, vilket redan har upplevt mer än 128 sjukhusstängningar sedan 2010, inklusive 19 förra året.
COVID-19 skulle kunna leda till fler stängningar och instabilitet i landsbygden i Amerika, även om den lägre tätheten i landsbygden kan bidra till att hålla överföringshastigheterna av sjukdomen nere. Med färre människor som bor över relativt stora områden är social distansering lättare att åstadkomma.
Och ändå har vi sett vissa landsbygdssamhällen snabbt, tragiskt bli heta platser. Dougherty County, Georgia, i den sydvästra delen av Georgien, har fått fler dödsfall än Atlanta's Fulton County. Minst 50 personer har dött på Doughertys Phoebe Putney Memorial Hospital. Viruset började spridas efter begravningen för en älskad invånare i Albany, och överväldigade inte bara kretsen av sörjade nära och kära utan också hälsovården. Kershaw och Clarendon län, båda på landsbygden i South Carolina, har också drabbats oproportionerligt hårt. Dessa områden har unika behov och jämfört med stadsområden kan COVID-19 vara en helt annan upplevelse för dem.
Jag är professor vid University of South Carolina School of Medicine i Columbia. Jag är också chef för forskning och utvärdering för South Carolina Center for Rural and Primary Health Care. Efter att ha arbetat inom landsbygdshälsopolitik, forskning och förespråkare i nästan 20 år ser jag hur viktigt våra landsbygdssamhällen är för denna nation. Jag ser också hur denna kris kommer att göra de befintliga problemen i dessa samhällen - redan utmanande - ännu värre.
Det nyligen stängda Pickens County Medical Center i Carrollton, Alabama, en av de senaste sjukvårdsanläggningarna som blev offer för en våg av stängda sjukhus på landsbygden över USA. AP / Jay Reeves
På landsbygden saknas leverantörer, tjänster och pengar
Jämfört med de flesta stadsområden har landsbygdsgemenskapen vanligtvis mindre av de flesta allt när det gäller hälsovård - färre leverantörer, physicians, sjuksköterskor, resurser och kliniker. Mindre personlig skyddsutrustning är praktiskt taget en given. Vissa samhällen har inget sjukhus alls.
Ofta saknas sjukhusen som har varit kvar; färre ICU-sängar är bara ett exempel. De flesta har låga, till och med negativa, vinstmarginaler. Mer än 450 sjukhus på landsbygden är det ekonomiskt sårbara att stänga. Med de extra kostnaderna för COVID-19 har många av dessa anläggningar nu högre risk. I bästa fall, tjänster skärs och bemanningen minskas. Många hälsoorganisationer har börjat furlough anställda arbetar i nonurgent-inställningar.
Landsbygdens invånare - vanligtvis äldre - är mer mottagliga för COVID-19. De är också ekonomiskt utsatta: De bor i områden med högre fattigdomsnivåer och lägre försäkringsnivåer. De med lägre inkomster är mindre kapabla snabbt självisolera. De är mer benägna att arbeta i tjänster eller turistnäringar, ofta jobb med begränsad eller ingen betald ledighet. Dessa jobb är också omöjliga att göra hemifrån. Arbetslösheten är ofta resultatet.
I Greensburg, Indiana, ett tomt torg med bara en tonåring som går sin hund. AP / Darron Cummings
Virtuella alternativ finns inte ofta
Även COVID-19 har väckt mer uppmärksamhet vid telehälsa och telemedicinska alternativ - Trump-administrationen har lossna regler och begränsningar under denna nödsituation - det är inte en idealisk lösning för landsbygdsinvånare. Många samhällen fortfarande saknar bredband internetfunktioner. Även platser med bredband, som sjukhus, skolor och företag, kör ofta inte med de hastigheter som finns för många invånare. Vissa områden har inte ens mobiltelefon eller datatäckning, mycket mindre internet täckning. Utöka dessa möjligheter och leverantörer på landsbygden kommer att kunna göra mer med patienter som kan söka vård utan att lämna hemmet.
COVID-19-testning av tillgänglighet är också en fråga på landsbygden; stora städer få preferens med testsatser. Testning blir ännu mer problematiskt om det inte finns något lokalt sjukhus som fungerar som ett koordinerande centrum. Och ny lagstiftning hjälper ofta inte behoven hos leverantörer på landsbygden, som verkar under olika reglerings- och återbetalningskrav. att lagstiftningen brukar lutas för att stödja majoriteten. Och landsbygdssamhällen är mer beroende av sina grannar för att fungera. Vad händer om den enda rörmokaren i staden stänger butiken? Den enda tvätten? Den enda apoteket?
Vad kommer härnäst?
En anledning till att landsbygdsleverantörer kämpar ekonomiskt är på grund av transaktionens karaktär av vårt sjukvårdssystem - det vill säga du betalas endast när tjänster tillhandahålls. Detta är svårt att underhålla i områden med relativt låg volym och låg försäkringsskydd. Varför inte en finansiell modell där leverantörer får support oavsett patientvolym?
Bättre ansträngningar för att tillhandahålla vårdförsäkring för landsbygdsbefolkningar kommer att hjälpa. Den oförsäkrade nivån, högre på landsbygden, minskar leverantörernas förmåga att få betalt för vård. Att uppnå detta skulle innebära ett samordnat tillvägagångssätt - förbättra anställningsmöjligheterna, hjälpa arbetsgivare att erbjuda försäkringar till anställda och utöka Medicaid-täckningen. Fortsatta ansträngningar för att skapa incitament och belöna leverantörer bör utvidgas, t.ex. National Health Service Corps eller program för återbetalning av statliga lån.
Slutligen kan en vilja att utforska alternativa modeller för vårdleverans för landsbygdsbefolkningar hjälpa till att fixa vad som är fel med systemet idag.
Om författaren
Kevin J. Bennett, professor, University of South Carolina
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
