Kvinnor upplever i genomsnitt världen över klimakteriet vid runt om ålder av 50. Men det finns en stor variation i denna ålder både inom och mellan länder. Under de senaste åren har forskare börjat avslöja faktorer som påverkar denna variation med ökad rökning och en tidig första period kopplas till en tidigare ålder av naturlig klimakteriet.
Men vårt ny studie har avslöjat att kvinnors sexuella beteende också är kopplat till tidpunkten för klimakteriet. Vi fann att kvinnor som hade sex minst vecko eller månad var mindre benägna att gå in i klimakteriet under 11-årsstudien, jämfört med kvinnor som hade varit sexuella mindre än månad. Kvinnorna var i genomsnitt 45 år gamla i början av studien och var mestadels gifta eller i ett förhållande.
Vi använde 11 år med befintlig information som samlats in från USA. Datainsamlingen inleddes 1996-97, från kvinnor mellan 42 och 52 år som ännu inte hade upplevt klimakteriet. Kvinnorna grupperades utifrån om de vanligtvis bedriver sexuell aktivitet varje vecka, varje månad eller mindre än varje månad. Detta mått på sexuell aktivitet inkluderade penetrerande sex, oralsex, sexuell beröring och onani.
Våra resultat visade sig vara betydande även efter att ha tagit hänsyn till andra beteendemässiga och fysiologiska faktorer, som kvinnans kroppsmassaindex, antalet barn hon har haft, hennes utbildningsuppnåelse och östrogennivåer.
Använd det eller förlora det?
Vi tror att denna länk inträffar eftersom kroppen upplever en "avvägning" mellan fortsatt ägglossning och upphörandet av fertiliteten. Avvägningar är viktiga inom biologin, eftersom mängden energi som kroppen måste behöva spendera på fysiologiska processer är begränsad. Med andra ord, energi som används för en sak kan inte användas för en annan, och när den har använts är den borta.
När det gäller klimakteriet kan det vara så att det kommer en punkt i livet där energi som investeras i ägglossning kan vara bättre att använda någon annanstans. Särskilt om det inte finns någon chans att en ägglossning resulterar i en graviditet.
Resultaten tyder på att kvinnors sexuella beteende kan påverka tidpunkten för klimakteriet. John Warner / Shutterstock
Ägglossning är kostsamt för kroppen. Det krävs inte bara mycket energi för att underhålla ägg och släppa dem varje månad. Men också, under ägglossning, kroppens immunfunktionen är nedsatt.
Hela punkten med ägglossning är att kroppen gör sig redo för graviditet, men om en kvinna inte har sex, finns det ingen chans att bli befruktad. Så om kroppen inte får de fysiska signalerna om en eventuell graviditet, vad är då poängen med att investera energi i den dyra kroppsliga ägglossningsprocessen?
Det är därför vi inkluderade olika typer av sexuell aktivitet i analysen, eftersom alla är former av vaginal stimulering, som kan skicka signaler till kroppen av en eventuell graviditet.
I evolutionära termer betyder det att ålder på klimakteriet kan vara något anpassningsbara som svar på sannolikheten för att bli gravid.
En positiv avvägning
När ägglossningen har upphört kan energi läggas ut någon annanstans - till exempel till barnföräldrars aktiviteter. Detta binder med befintlig forskning som antyder att klimakteriet ursprungligen utvecklades i vår evolutionära historia för att göra det möjligt för kvinnor att engagera sig i farmor-aktiviteter.
Det är viktigt att lyfta fram att vår forskning endast visar att det finns en koppling mellan sexuell aktivitet och klimakteriet och vi föreslår inte att ökad sexuell aktivitet definitivt får kvinnor att uppleva en senare menopaus. Det är naturligtvis många bidragande faktorer till ålder av klimakteriet - nivåer av sexuell aktivitet är bara en av dem.
Men genom att ge kvinnor kunskapen om att beteendefaktorer kan påverka tidpunkten för klimakteriet inträffar hoppas det att det kommer att möjliggöra mer självstyre över den fysiologiska processen. Naturligtvis finns det inget beteendemässigt eller medicinskt ingripande som kan försena klimakteriet helt - det är en biologisk oundviklighet vid någon tidpunkt för alla kvinnor.
Om författaren
Megan Arnot, doktorand, Evolutionär antropologi och beteendeekologi, UCL
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kom som du är: Den överraskande nya vetenskapen som kommer att förändra ditt sexliv
av Emily Nagoski
En banbrytande bok om varför sex är så viktigt för oss, och vad vetenskapen avslöjar om hur vi kan göra våra sexliv bättre.Klicka för mer info eller för att beställa
Hon kommer först: The Thinking Man's Guide to Pleasuring a Woman
av Ian Kerner
En guide till att ge och ta emot bättre oralsex, med tonvikt på kvinnlig njutning och tillfredsställelse.Klicka för mer info eller för att beställa
The Joy of Sex: The Ultimate Revised Edition
av Alex Comfort
En klassisk guide till sexuell njutning, uppdaterad och utökad för den moderna eran.Klicka för mer info eller för att beställa
Guiden för att komma igång! (Universums coolaste och mest informativa bok om sex)
av Paul Joannides
En underhållande och informativ guide till sex, som täcker allt från anatomi och teknik till kommunikation och samtycke.Klicka för mer info eller för att beställa
Det erotiska sinnet: Låsa upp de inre källorna till sexuell passion och uppfyllelse
av Jack Morin
En utforskning av de psykologiska och känslomässiga aspekterna av sexualitet, och hur vi kan utveckla en hälsosammare och mer tillfredsställande relation med våra egna önskningar.
