Vad är exakt en sjukdom?
Inte all sjukdom är lätt att upptäcka. Yok_onepiece / Shutterstock

Det pågår livlig debatt bland vårdpersonal om huruvida fetma är en sjukdom eller inte. Skillnader mellan dem som hävdar att det är en sjukdom och de som hävdar att det bara är en riskfaktor för tillstånd som typ 2-diabetes och hjärtsjukdomar kommer sannolikt inte att lösas någon gång snart. Debatten väcker emellertid andra frågor, till exempel, vad är exakt en sjukdom och vem får besluta?

A enkel definition av sjukdom är en "sjukdom eller sjukdom som kännetecknas av specifika tecken eller symtom". Men det är intressant att vissa ordböcker föreslå att sjukdomar orsakas av "bakterier eller infektioner", till synes att avföra psykologiska och icke-kommunikativa tillstånd som sjukdomar, vilket är konstigt med tanke på icke smittsamma sjukdomar, såsom hjärt-kärlsjukdomar och cancer, utgör den mest dåliga hälsan i världen idag.

Officiell katalog över sjukdomar

På global nivå katalogiseras sjukdomar av internationella expertgrupper för Världshälsoorganisationen (WHO). Denna katalog, International Classification of Disease, är nu i sin tionde revision (ICD-10). Trots dess namn slutar klassificeringen inte vid sjukdomar utan inkluderar relaterade hälsoproblem, som kan vara kopplade till en viss sjukdom, eller kan vara ett symptom som en del av ett syndrom eller till och med en följd av en medicinsk procedur. Till exempel visas även uttorkning i ICD-10, där det också kallas ”volymutarmning”. Så det är kanske inte ens enighet om vad som menas med sjukdom. Och vad is klassificeras som sjukdom är i huvudsak nere till expertkonsensus.

Även om WHO inte verkar ha en tydlig definition av sjukdom, har den åtminstone en definition av hälsa. Det är definierad som ”Ett tillstånd av fullständigt fysiskt, mentalt och socialt välbefinnande och inte bara frånvaron av sjukdom eller sjukdom”.

Definitionen av hälsa verkar vara bred och inkluderande, men att definiera sjukdom verkar vara mer utmanande än att definiera det motsatta. Få människor skulle vara oeniga om att mässlor, säger, är en sjukdom. Men vad händer när samhället beslutar att klassificera ett visst mänskligt beteende eller egenskap, som vissa grupper råkar finna störande, som en sjukdom.


innerself prenumerera grafik


Synd som sjukdomskälla

Exempel på klassificering av egenskaper som sjukdomar kan ses genom mänsklig historia. Många av dessa kan vara grundade i traditionella övertygelser och åsikter om hälsa, sjukdomar och deras kopplingar till synd.

Utvecklingen av psykologi som en vetenskap potentiellt ledde till att vissa uppfattade ”synder” översattes till psykiska hälsoproblem. Kanske är det bästa exemplet på detta homosexualitet. Homosexualitet klassificerades som en psykisk störning av American Psychiatric Association (APA) i 1968. Detta utmanades senare av en omröstning bland APA-medlemmar i 1973, där en majoritet av 58% valde att ta bort den från diagnoshandboken. Homoseksualitet togs inte helt ur diagnoshandboken under ytterligare ett decennium och anses nu vara ett normalt kännetecken inom den mänskliga naturens mångfald.

Vad är exakt en sjukdom?
Att vara homosexuell ansågs en gång vara en endokrin störning. lazyllama / Shutterstock

Denna oroande avsnitt väcker ytterligare frågor: på vilken grund och i vars intresse klassificeras sjukdomar?

I 2013 tittade forskare vid Bond University i Australien på som får klassificera sjukdomar. De fann att vanliga sjukdomar ofta fick sina definitioner att utvidgas av expertgrupper utan att ta hänsyn till potentiella risker eller utmaningar att öka antalet människor som lever med sjukdom. De noterade också att experter som utvidgade definitioner av sjukdomar ofta har intressekonflikter i form av finansiering från läkemedelsföretag.

På spektrumet

Ibland definieras riskfaktorer för en sjukdom - till exempel högt blodtryck - som en sjukdom i sig. Och när dessa riskfaktorer har klassificerats som en sjukdom, är deras mål eller intervall tenderar att växla över tiden, vilket ökar antalet personer som har sjukdomen. Till exempel brukade högt blodtryck vara något över 140 / 90. Men i 2017, USA ändrade tröskeln till 120 / 80.

Att urskilja en sjukdom från en riskfaktor är inte lätt, särskilt när det gäller kroniska sjukdomar, som tenderar att vara ett spektrum från hälsa till sjukdom. Blodglukos (socker) är ett tydligt exempel då nivåerna går från friska genom pre-diabetes till typ 2-diabetes. Så det är svårt att hitta platsen där hälsan slutar och sjukdomen börjar, så att WHO och International Diabetes Federation föreslår att det inte finns något sådant normal nivå av blodsocker.

Ändå ändrades definitionen av graviditetsdiabetes (diabetes under graviditet) i 2014, när blodglukosgränsen sänktes. Förändringen ökade förekomsten av graviditetsdiabetes med 74% utan förbättring av kortsiktiga resultat, till exempel att modern som behöver ett kejsarsnitt, enligt en australiensisk studie.

Många kliniker är kritiska till denna trend och kallar det over-medikalise.

Normalt åldrande eller sjukdom?

Ibland har tillstånd som tidigare tänkts vara en naturlig del av att bli äldre blivit sjukdomar. Till exempel, osteoporos ansågs vara en normal del av åldrandet fram till 1994 när WHO officiellt erkänt det som en sjukdom. Med tanke på att osteoporos har en koppling till en ökad risk för sprickor och den förödande inverkan som brutna ben kan ha på äldre, verkar detta som en ändringsdefinition som är motiverad.

Andra fysiologiska förändringar som inträffar i äldre ålder, till exempel ett fall i testosteronnivåerna hos män, kanske inte dra nytta av sjukdomens status. Men det har inte stoppat vissa hälsoexperter som försöker skapa ett nytt tillstånd som heter "andropausen”. Hittills har dock motståndet mot att erkänna denna förändring som en sjukdom varit starkt.

Allt ovanstående visar att det inte är lätt att bestämma vad som är eller inte är en sjukdom, men förhoppningsvis är du bättre rustad att ställa några kritiska frågor som vem har nytta av denna nya definition? Och har de mina bästa intressen i hjärtat? Svaret på den senare frågan är vanligtvis ja - men inte alltid.Avlyssningen

Om Författarna

Duane Mellor, Senior Teaching Fellow, Aston Medical School, Aston University och Shahid Merali, klinisk universitetslektor: Ledare för grundläggande vårdutbildning, Aston University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa