graycat via Shutterstock
Tanken att spendera fritid i naturliga miljöer är bra för vår hälsa och välbefinnande är knappast ny. Föräldrar har sagt till sina barn att "gå och spela ute, det är bra för dig" i generationer. Nu har kollegor och jag publicerat en studie i tidskriften Scientific Reports som tyder på att en dos av natur bara två timmar i veckan är associerad med bättre hälsa och psykologisk välbefinnande, en siffra som gäller för alla demografiska vi kan tänka på (åtminstone i England).
Så varför behöver vi undersöka detta? Även om våra föräldrars sunt förnuftobservation är sant i allmänhet, är djävulen - som alltid - i detalj. Det är till exempel mindre intuitivt uppenbart exakt hur mycket tid i naturen vi behöver innan vi upplever fördelarna, oavsett om vi kan ha "för mycket bra", om det är bättre att ha massor av mindre möten eller en stor en, om parker , stränder och berg erbjuder liknande fördelar, eller om naturexponering är viktigare för vissa människor än andra.
Vi ville svara på dessa frågor så att vi kunde börja utveckla rekommenderade riktlinjer om hur mycket tid människor skulle spendera i naturen. Liknande riktlinjer har utvecklats för att ge råd 150 minuter av fysisk aktivitet per vecka eller det Fem portioner frukt och grönt om dagen fördelar hälsa. Våra funderingar erbjuder ännu inte en slutgiltig rekommendation, men vi anser att de är en viktig utgångspunkt.
Vi vet om officiella instruktionsriktlinjer. Men hur är det med naturtiden? Simon Pugsley via Shutterstock
Vår forskning använde svar från ett stort representativt urval av 20,000-vuxna i England som samlades in som en del av en årlig offentlig rådgivande undersökning om Förlovning med den naturliga miljön. Undersökningen sker i folkhem och intervjuare frågar respondenterna att gå igenom vart och ett av de föregående sju dagarna och beskriva vilken tid de tillbringade "utomhus" i naturliga miljöer som tätortsparker, skogar eller stränder på varje dag.
När den här arten "dagbok" har rekonstruerats, väljer intervjuare slumpmässigt ett tidigare besök under den senaste veckan och frågar mer omfattande detaljer som hur länge besöket var, vem de gick med, hur de kom dit och vad de kom fram till . Denna "slumpmässiga" urvalsaspekt är väldigt viktig vetenskapligt eftersom det betyder att vi lär oss om folks besök i allmänhet, inte bara de "höjdpunkter" som hänger mest i minnet. Med hjälp av dessa svar kunde vi bygga en profil av hur mycket tid som vardera av våra 20,000-respondenter spenderade i naturen per vecka.
För att ta reda på hur detta var kopplat till hälsa och välbefinnande såg vi på svaren från samma folk till ytterligare två frågor om allmän hälsa och övergripande "livsupplevelse".
Vi fann att personer som tillbringade minst två timmar i veckan i naturen var mer benägna att rapportera "god" hälsa eller "hög" nivåer av välbefinnande än människor som inte tillbringade tid i naturen. Människor som tillbringade tid i naturen men mindre än två timmar var inte mer benägna att rapportera bra hälsa och välbefinnande än de som hade noll varje vecka, vilket tyder på att man kan ha för lite. Vidare, efter ungefär fem timmar i veckan, fanns det några bevis på inga ytterligare fördelar.
Sannolikheten att rapportera god hälsa toppar på cirka tre timmar i naturen under den senaste veckan. White et al
Två timmars tröskel
Kanske viktigast var detta mönster av ett "två timmars tröskel" närvarande för nästan alla grupper vi tittade på: äldre och yngre vuxna, män och kvinnor, människor i städer och på landsbygden, människor i fattiga och välbärgade samhällen och till och med bland personer med och utan långvarig sjukdom eller handikapp.
Detta tyder på att våra resultat inte bara beror på "omvänd orsak" - möjligheten att människor som besöker naturen redan är ett självvalgt urval av friskare människor. Även de med långvariga sjukdomar var mer benägna att rapportera bättre hälsa och välbefinnande om de tillbringade 120 minuter i veckan i naturen.
Även om det är uppmuntrande, måste vi vara försiktiga med att överlappa dessa resultat. Faktum kvarstår att uppgifterna var självrapporterade och "tvärsnitt". Trots våra bästa ansträngningar kan vi inte utesluta möjligheten att människor inte noggrant kommer ihåg den tid de tillbringade i naturen förra veckan eller är nervösa att prata om deras hälsa och välbefinnande till intervjuare. Vi anser inte att det här var för mycket av ett problem här, eftersom frågorna var enkla, taget från internationellt erkända undersökningar, inklusive folkräkningen, och har visat sig vara mycket tillförlitliga.
Vidare finns det en stor del experimentellt arbete, inklusive arbete med att använda stress biomarkörer, vilket väsentligen visar att tiden i naturen är bra för fysiologisk och psykologisk hälsa - vårt främsta framsteg här gör ett steg mot att förstå en veckodos.
Det finns ett ökat tryck på våra parker och andra gröna utrymmen som ska användas för brådskande bostäder och annan infrastruktur. Kollegor och jag uppskattar fullt ut att dessa alternativa markanvändningar är viktiga, men vi anser att dessa utrymmen själva ofta är undervärderade. Genom att förbättra vår förståelse för hur utgifterna i naturen är relaterade till hälsa och välbefinnande hoppas vi bättre informera dessa beslut om vad som ska göras med grönt utrymme.
Tillgång till de flesta parker och grönområden är gratis, så även de fattigaste och ofta de minst hälsosamma medlemmarna i samhällen har lika tillgång till hälsa och välbefinnande. Vi hoppas att bevis som våra hjälper oss att hålla dem så.
Om författaren
Mathew White, universitetslektor i miljöpsykologi, University of Exeter
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
