Iryna Inshyna / Shutterstock.com

Det var etablerade för ett decennium sedan att testning för närvaro av HPV - viruset som orsakar livmoderhalscancer - är ett bättre livmoderhalsscreeningstest än Pap smear. Ännu i England används Pap-smeten fortfarande, och det kostar liv.

Nuvarande screening för livmoderhalscancer görs genom insamling, färgning och mikroskopisk undersökning av celler från livmoderhalsen ("cytologi"). Fläcken som användes för att bedöma uppsamlade celler utvecklades i de tidiga 1950-erna av George Papanikolaou, därav namnet: Pap-test. Under screening söker kliniker efter onormala celler. Om någon finns, tar de bort dem för att stoppa livmoderhalscancer att utvecklas. Det cervicala screeningprogrammet i Storbritannien introducerades idag i 1988, och det beräknas spara 2,000 liv ett år.

I 1983 heter en tysk virolog Harold zur Hausen upptäckte att HPV orsakade livmoderhalscancer och det första HPV-testet uppfanns 15 år senare.

Eftersom viruset är nödvändigt för att utveckla livmoderhals sjukdom, är HPV-testning bättre än ett Pap-test vid identifiering av de som är i riskzonen. Dessutom är ett negativt HPV-test mer lugnande än ett negativt Pap-test eftersom cytologi är mer benägna att producera "falskt negativa" resultat - med andra ord, inte att visa sjukdom när det finns sjukdom.

Ett onormalt Pap-test. Komsan Loonprom / Shutterstock.com

I 2003 var USA det första landet som introducerade HPV-baserad screening. På den tiden upplevdes Pap-smörjningstestning i USA för att vara av låg kvalitet, så de inkluderade HPV-testning tillsammans för att säkerställa bättre kvalitetskontroll. Mexiko introducerade HPV-testning i 2008 och Turkiet i 2014 (dessa länder hade inget nationellt cytologibaserat program av hög kvalitet före införandet av HPV-testning).

Förändringstakten i EU har varit betydligt långsammare. Nederländerna och Sverige introducerade HPV-testet i 2017, medan Italien kommer att slutföra testet i slutet av 2018.

Folkhälsa England och NHS, som ansvarar för screeningprogrammet i England, har till och med nyligen riktat sig till HPV-testet i april 2019, men arbetar nu mot en deadline i december 2019. Introduktion av HPV-testning till befintliga screeningsprogram har varit mycket mer komplicerat än förväntat.

England är inte det enda landet som har upplevt förseningar. Den svåra lektionen att lära sig här är att mycket tidigare planering behövs för att säkerställa en snabb introduktion av bättre test.

Med tanke på effektiviteten hos Pap-smeten, kanske du tror att en kort fördröjning i att ersätta den med ett HPV-test skulle ha minimala konsekvenser. Faktum är att vår senaste forskning, publicerad i Journal of Medical Screening, visar att HPV-testningen försenas i England varje månad, misslyckas chansen att stoppa 48 extra kvinnor från att utveckla livmoderhalscancer.

Den höga kostnaden för försening

För vår studie använde vi en matematisk modell för att uppskatta antalet nya cancerfall som skulle diagnostiseras av 2030 i England, förutsatt att HPV-test ersätter Pap-smear i 2020 snarare än i 2019. Vi beräknade också livslängden för detta överflödiga cancer.

Vi använde också ett mått på sjukdomsbördan kallad QALY (kvalitetsjusterade livsår) för att uppskatta kostnaden för överflödiga cancerformer. En QALY innehåller både kvalitet och livskvantitet efter diagnos av cancer. Det används för att jämföra hälsointerventioner när man bestämmer vilka som är bättre valuta för pengarna.

Vi beräknade att en årsfördröjning vid genomförandet av HPV-screening skulle leda till förlust av 1,595 kvalitetsjusterade livsår med ett värde av £ 32m. Vid uppskattning av kostnaden per QALY använde vi konservativa antaganden, vilket gjorde den enorma kostnaden för försenad introduktion ännu mer chockerande. Som sådan är det viktigt att det inte finns några ytterligare förseningar vid utrullningen av HPV-testning i England.

Om författaren

Alejandra Castanon, epidemiolog, Queen Mary University of London

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon