Tarmmikrokompositionen är ganska lika över ett antal sjukdomar. Perception7 / Shutterstock.com

Antalet studier som har funnit en länk mellan en sjukdom och en specifik sammansättning av tarmmikrobiom verkar ständigt öka. Hittills har dock nästan alla dessa studier sett på enskilda sjukdomar i isolering. Men de flesta tenderar att ha mer än ett hälsoklag åt gången - "comorbidities", i medicinska parlamenter.

För vår senaste studien, publicerad i Nature Communications, studerade vi tarmmikrokompositionen över ett antal sjukdomar. Vad vi hittade överraskade oss. Den typ av mikrober (t.ex. Enterobacteriaceae) som ökade i en sjukdom, ökade i stort sett alla 38-sjukdomar som studerades. Även vissa mikrober som kan anses vara "hälsosamma tarmmikroppar" reducerades i alla undersökta 38-sjukdomar.

Vi använde data från TwinsUK-kohorten, en unik grupp äldre brittiska tvillingar som har delat sin hälsohistoria och många biologiska prover, för över 25-åren. De är volontärer som, liksom oss alla som har bott ett tag, har samlat hälsoproblem över tiden - 96% av 2,700 som har donerat pallprover har ett eller flera hälsoproblem.

Det mest slående konstaterandet från vår analys var att mikroberna inte var specifika för enskilda sjukdomar, utan snarare till tillståndet för allmän hälsa. Ur ett biologiskt perspektiv är det här meningsfullt. Miljön som varje bugg gillar är ganska specifik; Allt som ändrar det, även lite, betyder att några känsliga fel inte kommer att överleva.

Till exempel är tjocktarmen en överraskande låg syre (anaerob) miljö. Många sjukdomar leder till låg inflammation, vilket innebär att små blodkärl är öppna och vita celler kryper ut i vävnader, inklusive i tarmen. Vita celler använder syre som ett vapen, så syrehalten i tjocktarmen stiger. Detta kan vara giftigt för de vanliga tarmbakterierna, som utvecklats för strikt anaeroba förhållanden. Ett exempel är den vänliga (men skrämmande ljudande) buggen Faecalibacteria Prausnitsii som utplånas i närvaro av nästan vilken sjukdom som helst.

Knock-on effekten förlusten av dessa vänliga mikrober har på en persons hälsa är ännu inte känd. De kan helt enkelt vara markörer med god hälsa, eller de kan aktivt bidra till god hälsa. Om de bidrar till god hälsa måste läkare intervenera tidigt i sjukdomsprocessen för att hålla de vänliga buggarna levande. Det kan innebära att man tar prebiotika (mat för vänliga buggar) och probiotika, sida vid sida.

I framtiden kan forskare till och med hitta ett sätt att isolera dina hälsosamma tarmbakterier och odla dem utanför din tarm. När tillräckligt väl har odlats kan de återinföres till din tarm för att öka din hälsa. En personlig kombination av friska tarmbakterier kan vara mer sannolikt att överleva i din tarm än ett slumpmässigt implantat av god bakterier.

Vård i samhället

En familj av bakterier som ökade i alla de sjukdomar som vi tittade på var Enterobacteriaceae. Dessa bakterier är anpassade att överleva i högre syreomgivning än den normala kolon, och de innefattar bakterier, såsom E.coli, som kan göra dig väldigt sjuk. De har också ett stort antal antibiotikaresistenta gener.

E. coli kan överleva i högre syreomgivning än den normala kolon. CDC / Janice Haney Carr

Bakterier kan passera särskilda gener mellan varandra (horisontell genöverföring) för att överleva ett antibiotikaslag. Så om det visar sig att bakterier som bär dessa gener också finns hos personer med flera sjukdomar, så gör det en skillnad i hur vi levererar säker och effektiv vård för patienterna samtidigt som infektionsbekämpningen upprätthålls. Att sätta ett gäng sårbara människor tillsammans på ett sjukhus kan till exempel skapa fler möjligheter till bakteriella virulenta stammar att utvecklas. Vi kanske behöver investera mer i att behandla människor säkert i sina egna hem.

Fel sensorer och bugräkning

Våra resultat tyder på att vi alla kan dra nytta av att vara mer medvetna om exakt vad vi bär inom oss. Specifikt föreslår det två saker.

En, buggar är bra sensorer av vår allmänna hälsa. Så, i framtiden, kanske vi vill överväga diskontroller för att övervaka vår övergripande hälsa. En tidig varning, som ett dopp i anaeroba buggar, kan hjälpa oss att leda sakerna på passet. Efterföljande tester kan berätta om någon av de åtgärder vi har vidtagit fungerar. Om inte, kan vi ändra tack.

Två, vi borde ta en regelbunden folkräkning av buggarna inuti oss, särskilt de som är associerade med antibiotikaresistenta gener. Vetenskapen är fortfarande i sin linda, men att veta var vi är med dessa killar kan hjälpa till att bevara antibiotika för när vi verkligen behöver dem.

Claire Steves, Klinisk universitetslektor, King's College London

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon