Varje år i Kanada finns det i genomsnitt 23,000 fall av laboratoriebekräftad influensa, 12,000-personer som behöver införas på sjukhus och 3,500-influensadödsfall. 

Det är den tiden på året igen. Människor runt omkring dig får snifflar och experter börjar spekulera på årets framträdande influensastammar.

Influensa och lunginflammation kombineras är a ledande dödsorsak i Kanada. Så ska du få influensavaccinet? Kommer det att skydda dig och din familj från att bli sjuk i vinter? Eller kommer biverkningarna att göra dig sjuk?

Som direktör för Vaccinutvärderingscentret vid BC Children's Hospital Research Institute har jag arbetat med influensavaccin i över 10 år. Här är de viktigaste fakta som du borde veta - om influensa och vaccinet.

Vad är "influensa?"

Termen "influensa" används av de flesta människor för att menar allvarlig förkylning, inklusive "bröstkall", "huvudköld" och "maginfluensa". Vanliga symptom är feber, rinnande näsa, nässäppa, hosta, ont i halsen, huvudvärk, muskelvärk och trötthet. Dessa "influensa" -infektioner kan orsakas av hundratals olika typer av virus.

När läkare och andra vårdpersonal pratar om "influensa" hänvisar de vanligen till specifik infektion orsakad av influensavirus. Detta är endast ansvarigt för några av dessa "influensa" sjukdomar.

Tyvärr finns det inget sätt att berätta skillnaden mellan människor som har influensavirus eller annat virus, utan att göra ett laboratorietest.

Hur vanligt är influensa?

Det här är en svår fråga att svara på eftersom de flesta inte blir testade varje gång de har förkylning eller hosta för att ta reda på vilket virus som orsakar deras sjukdom.

De flesta uppgifter kommer från fall på sjukhus eller från specifika läkare som ombeds göra extra testning på patienter som de ser varje år. Dessa rapporter samlas in av Government of Canadas FluWatch-program. Men vi har ännu inte test som kan identifiera alla virus.

Mellan augusti 2016 och August 2017 (den senaste influensasäsongen) fanns det nästan 40,000 fall av laboratoriebekräftad influensa. Detta jämförs med omkring 23,000 fall av respiratoriskt syncytialvirus (RSV) och om 31,000-fall som orsakats av andra virus som identifierades.

Varje år finns det i genomsnitt 23,000-fall av laboratoriebekräftad influensa, 12,000-personer som behöver införas på sjukhus och 3,500 influensa dödsfall.

Personer med störst risk för allvarlig influensa är seniorer (65 år och äldre), unga barn (under fem år), boende i vårdhem och andra vårdhem, gravida kvinnor och personer med kroniska sjukdomar.

Hur fungerar influensavaccinet?

Det finns olika typer av influensavaccin, men de fungerar alla på ett liknande sätt. Det finns också många påfrestningar av influensa själv. Tre eller fyra stammar ingår i vaccinerna varje år.

Varje vaccin är en försvagad form av dessa tre eller fyra influensavirus. Vaccinet får kroppens immunsystem att göra antikroppar och att aktivera andra immunceller för att neutralisera eller döda viruset.

Detta innebär att om någon som har vaccinerats utsätts för influensavirus, kan immunsystemet reagera snabbt. De är mindre benägna att få influensainfektion.

Varför behöver vi influensafotan varje år?

Influensaviruset förändras något varje år. Hur effektivt vaccinet beror på hur nära matchade de försvagade virusen i vaccinet jämförs med de faktiska virusen som cirkulerar varje år. I år när viruset bara förändras lite, kommer vaccinet att vara mycket effektivt - minska risken för influensa med upp till 80 procent.

I år där viruset förändras mycket kommer vaccinet inte att vara lika effektivt - om några år minskar risken för influensa med endast 20 procent.

Det är omöjligt att förutsäga hur mycket viruset kommer att förändras varje år, så vaccinet är utformat av en grupp experter vid Världshälsoorganisationen som möter varje år för att bestämma vilka som är mest troliga stammar som kommer att cirkulera under nästa influensasäsong. Dessa stammar används för att göra nästa års vaccin.

Ibland förändras viruset helt eftersom humant influensavirus blandar sig med virusinfluensa. Det är då vi har pandemier. Den sista pandemin var i 2009. När det händer kan ett nytt vaccin endast göras efter att pandemin har börjat, eftersom den exakta typen av virus som orsakar pandemin är omöjligt att förutsäga.

Vad är biverkningarna?

Människor som har haft influensavaccin är mindre benägna att få influensainfektion. I genomsnitt blir du 50 till 60 procent mindre sannolikt att få influensa om du har vaccinerats. Men detta kan variera från 20 procent till 80 procent. Så om du har haft influensavaccin, är det fortfarande möjligt att få influensa.

Vaccinet ger inget skydd mot de andra virusen som kan orsaka liknande "influensa" sjukdomar. Alla vacciner som används i Kanada måste godkännas av Health Canada och är alla säkra. Men något vaccin kan ha biverkningar.

De vanliga biverkningarna av influensavaccin är smärta, rodnad och svullnad på injektionsstället, och nästopp och rinnande näsa.

Det finns några allvarligare potentiella biverkningar, men dessa är extremt sällsynta. Ett tillstånd som kallas Guillan-Barre syndrom (svaghet orsakad av nervskada) antas vara associerad med ungefär en i en miljon doser. Influensinfektion är dock mycket mer sannolikt att orsaka Guillan-Barre syndrom än influensavaccinet.

Vem ska få influensafotan?

Smakämnen Nationella rådgivande kommittén för immunisering i Kanada, som gör alla vaccinrekommendationer i Kanada, rekommenderar att alla sex månader och äldre immuniseras mot influensan varje år.

Hittills har vi inte effektiva vacciner för spädbarn i mindre än sex månader.

I vissa provinser och territorier, regeringen betalar för alla att få vaccinet. I vissa regioner betalas endast högrisker (till exempel småbarn, äldre vuxna och personer med kroniska medicinska problem eller sjukhem) och andra måste betala sig själva.

Personer med högsta risk för allvarlig influensa bör vaccineras för att minska risken. Vaccination av personer med låg risk (till exempel friska, unga vuxna) ger dem också skydd mot influensa och har stor nytta av att minska influensasändningen, så indirekt skyddar de mest utsatta.

Ju fler människor som vaccineras desto lägre är cirkulationen av influensavirus i befolkningen.

Om författaren

Manish Sadarangani, biträdande professor, University of British Columbia

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon