Att behandla sömnproblem först kommer att hjälpa till att behandla ångest och depression. Henri Bergius/Flickr, CC BY

God sömn är avgörande för vårt mentala välbefinnande. Bara en natts störd sömn kan göra att vi känner oss arga, platt, oroliga eller ledsna nästa dag. Så det är ingen överraskning sömnproblem, typ svårigheter somna, får inte tillräckligt med sömn, eller regelbundet störda sömnmönster, är förknippade med ångest och depression.

Ångest och depression, som kan sträcka sig från ihållande oro och sorg till en diagnostiserad psykisk sjukdom, är vanligt och skadligt.

Att förstå de många samverkande faktorerna som sannolikt orsakar och upprätthåller dessa upplevelser är viktigt, särskilt för att utveckla effektiva förebyggande och behandlingsinsatser. Och där är växande erkännande sömnproblem kan vara en nyckelfaktor.

Vilket problem kommer först?

Majoriteten av bevis tyder på att sambandet mellan sömnproblem och ångest och depression är starkt och går åt båda hållen.

Detta innebär att sömnproblem kan leda till ångest och depression, och vice versa. Att oroa sig och känna sig spänd under läggdags kan till exempel göra det svårt att somna, men att ha svårt att somna, och i sin tur inte få tillräckligt med sömn, kan också resultera i mer oro.

Sömnstörningar, särskilt sömnlöshet, har visats följa ångest och föregå depression hos vissa personer, men det är också ett vanligt symptom på båda sjukdomarna.

Att försöka särskilja vilket problem som kommer först, i vem och under vilka omständigheter är svårt. Det kan bero på när i livet problemen uppstår. Nya bevis visar sömnproblem i tonåren kan förutsäga depression (och inte tvärtom). Detta mönster är dock inte lika starkt hos vuxna.

Den specifika typen av sömnproblem som uppstår kan vara av betydelse. Till exempel ångest men inte depression har visats att förutsäga överdriven sömnighet under dagen. Depression och ångest förekommer också ofta tillsammans, vilket komplicerar förhållandet.

Även om de exakta mekanismerna som styr sambandet mellan sömn, ångest och depression är oklara, finns det överlappning i några av de underliggande processerna som är mer allmänt relaterade till sömn och känslor.

Vissa aspekter av sömn, som variabilitet av en persons sömnmönster och deras inverkan på funktion och hälsa, är fortfarande relativt outforskade. Mer forskning kan hjälpa oss att ytterligare förstå dessa mekanismer.

Sömninterventioner

Den goda nyheten är att vi har effektiva insatser för många sömnproblem, som kognitiv beteendeterapi för sömnlöshet (KBT-I).

Så det finns möjligheten att inriktning på sömnproblem hos personer som riskerar att uppleva dem – som tonåringar, nyblivna mammor och personer med risk för ångest – inte bara kommer att förbättra sömnen utan också minska risken för att utveckla ångest och depression.

Onlineinterventioner har potential att öka kostnadseffektiviteten och tillgängligheten för sömnprogram. A färsk studie hittade en sex veckors online-KBT-I-program avsevärt förbättrade både sömnlöshet och depressionssymtom. Programmet inkluderade sömnundervisning och förbättring av sömntankar och -beteenden, och deltagarna förde sömndagbok så att de kunde få feedback specifik för deras sömnmönster.

Vi gör lite forskning att förbättra och till och med förebygga fysiska och psykiska hälsoproblem tidigt i livet genom riktar sig mot sömnproblem. Använder smart telefon och aktivitetsspårare teknik kommer också att hjälpa till att skräddarsy insatser för mental hälsa i framtiden.

Allmänna förbättringar av sömn kan vara fördelaktiga för en person med ångest, depression eller båda. Inriktning på en eller flera egenskaper som är gemensamma för två eller flera psykiska störningar, som sömnstörning, är känd som a "transdiagnostisk" närma sig.

interventioner som inriktar sig på transdiagnostiska riskfaktorer för ångest och depression, som överdrivet idisslande, har redan visat viss framgång.

En bra grund

För många människor är behandling av sömnproblem innan man behandlar symtom på ångest och depression mindre stigmatiserande och kan uppmuntra människor att söka ytterligare hjälp. Att ta itu med sömn först kan utveckla en bra grund för vidare behandling.

Det är till exempel personer med en depressiv sjukdom mindre sannolikt att svara till behandling och mer sannolikt att återfall om de har sömnproblem som sömnlöshet.

Många av de färdigheter som lärs ut i en sömnintervention, såsom tekniker för avslappning och minskad oro, kan också användas för att hjälpa till med symtom på dagtid av både ångest och depression. Och detta är för att inte tala om fysiska fördelar att få en god natts sömn!

Om du är orolig för din sova or psykisk hälsa, prata med en sjukvårdspersonal som din husläkare. Det finns redan ett antal effektiva behandlingar för sömnproblem, depression och ångest, och när den ena behandlas kommer sannolikt den andra att förbättras.

Och med forskning inom detta område som expanderar, är det bara en tidsfråga innan vi hittar fler sätt att använda sömnförbättringsinterventioner som ett nyckelverktyg för att förbättra vår mentala hälsa.

Om författaren

Joanna Waloszek, postdoktor i psykologi, University of Melbourne och Monika Raniti, Master of Psychology (Clinical)/PhD-kandidat, University of Melbourne. Professor emeritus John Trinder bidrog till denna artikel.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon