Många kulturer svär vid fördelarna med ett varmt bad. Men först nyligen har vetenskapen förstått hur passiv uppvärmning (i motsats till att bli varm och svettig från motion) förbättrar hälsan.

Vid Loughborough University har vi undersökt effekten av ett varmt bad på blodsockerkontrollen (ett viktigt mått på metabolisk kondition) och på energiförbrukningen (antal förbrända kalorier). Vi rekryterade 14 män för att delta i studien. De tilldelades en timmes lång blöt i ett varmt bad (40?C) eller en timmes cykling. Aktiviteterna var utformade för att orsaka en 1°C ökning av kroppstemperaturen under loppet av en timme.

Vi mätte hur många kalorier männen brände i varje pass. Vi mätte också deras blodsocker i 24 timmar efter varje försök.

Cykling resulterade i att fler kalorier brändes jämfört med ett varmt bad, men att bada resulterade i att ungefär lika många kalorier brändes som en halvtimmes promenad (cirka 140 kalorier). Det totala blodsockersvaret på båda tillstånden var likartat, men toppsockret efter att ha ätit var cirka 10 % lägre när deltagarna tog ett varmt bad jämfört med när de tränade.

Vi visade också förändringar i det inflammatoriska svaret liknande det efter träning. Det antiinflammatoriska svaret på träning är viktigt eftersom det hjälper till att skydda oss mot infektioner och sjukdomar, men kronisk inflammation är förknippad med en minskad förmåga att bekämpa sjukdomar. Detta tyder på att upprepad passiv uppvärmning kan bidra till att minska kronisk inflammation, som ofta förekommer vid långvariga sjukdomar, som typ 2-diabetes.

Spännande nytt forskningsfält

Passiv uppvärmning för människors hälsa är ett relativt nytt forskningsområde, men några spännande resultat har dykt upp under de senaste åren.

Forskning från Finland, publicerade 2015, föreslog att frekventa bastur kan minska risken för hjärtinfarkt eller stroke – åtminstone hos män. Tanken att passiv uppvärmning kan förbättra kardiovaskulär funktion fick ytterligare stöd när University of Oregon publicerade en studera året därpå visar att regelbundna varma bad kan sänka blodtrycket.

I en andra studien, tittade samma grupp på mekanismen som är ansvarig för dessa förbättringar. De fann att passiv uppvärmning höjde nivåerna av kväveoxid, en molekyl som vidgar blodkärlen och sänker blodtrycket. Detta har konsekvenser för behandling av högt blodtryck och förbättrad perifer cirkulation hos personer med typ 2-diabetes. Eftersom typ 2-diabetes är förknippat med minskningar av kväveoxidtillgänglighet, kan passiv uppvärmning hjälpa till att återupprätta en hälsosammare kväveoxidnivå och sänka blodtrycket.

För att fastställa effekten av att öka kroppstemperaturen passivt, i motsats till genom ansträngning, en annan studie matchade intensiteten av uppvärmning från vattennedsänkning till att springa på ett löpband. Vattennedsänkning resulterade i en större ökning av kroppstemperaturen jämfört med träning, samt en större sänkning av det genomsnittliga arteriella blodtrycket. Detta är viktigt eftersom en sänkning av blodtrycket är nära förknippad med en minskad risk att utveckla hjärtsjukdomar. Denna studie pekar på den lovande effekten som kan bli följden av passiv uppvärmning. Det tyder också på att några av de kardiovaskulära effekterna av passiv uppvärmning kan vara jämförbara med de av träning.

Förutom de kardiovaskulära effekterna av passiv uppvärmning, finns det bevis som tyder på att det också kan finnas gynnsamma metaboliska effekter – såsom bättre kontroll av blodsockret. De första studien, utfört av Philip Hooper vid McKee Medical Center, Colorado, 1999, undersökte effekten av tre veckors badtunnaterapi hos patienter som diagnostiserats med typ 2-diabetes. Resultaten visade förbättringar i kroppsvikt, blodsockerkontroll och ett minskat insulinberoende.

Hooper trodde att dessa effekter kan bero på förändringar i blodflödet till följd av passiv uppvärmning, men han kunde inte identifiera en specifik mekanism genom vilken deras ingripande ledde till dessa fördelar.

Sedan denna tidiga undersökning har få studier undersökt potentialen för passiv uppvärmning för att förbättra blodsockerkontrollen hos människor. Med vår studie har vi försökt återuppväcka intresset för de hälsofördelar som kan vara kopplade till passiv uppvärmning.

Värmekokproteiner

Studier med djur kan ha identifierat hur uppvärmning påverkar hälsan. Dessa studier tyder på att en av nyckelregulatorerna för blodsockerkontroll kan vara värmechockproteiner.

Värmechockproteiner är molekyler som tillverkas av alla celler i människokroppen som svar på stress. Deras nivåer stiger efter träning och passiv uppvärmning. På lång sikt kan höjda nivåer av dessa proteiner hjälpa insulinets funktion och förbättra blodsockerkontrollen. (Omvänt har värmechockproteiner visat sig vara det lägre hos personer med diabetes.)

Det verkar som att aktiviteter som ökar värmechockproteiner kan bidra till att förbättra blodsockerkontrollen och erbjuda ett alternativ till träning. Dessa aktiviteter – som att blötlägga i en badtunna eller ta en bastu – kan ha hälsofördelar för människor som inte kan träna regelbundet. Förhoppningsvis kommer våra framtida undersökningar, tillsammans med andra grupper över hela världen, att bidra till att fastställa den verkliga potentialen för passiv uppvärmning som ett terapeutiskt verktyg.

Om författaren

Steve Faulkner, forskningsassistent, Loughborough University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon