Vi hittade de som lurar på en förlorad make har en ökad risk för förmaksflimmer. Ashley Rose, / Flickr, CC BY

I årtionden har medicin erkänt det kraftfulla sättet att sorg kan påverka hjärtat. Det har blivit kallat Broken Heart syndrom or Takotsubo kardiomyopati och bevis på att allvarligt stressande livshändelser öka risken för akut kardiovaskulär infektion, som en hjärtattack, fortsätter att växa.

Under tiden anekdotiska rapporter och fallstudier har länge beskrivit förhållandet mellan akut stress och utveckling av ett oregelbundet hjärtslag, känd som hjärtarytmi.

Den vanligaste formen av hjärtarytmi i västvärlden är förmaksflimmer, där hjärtat slår felaktigt (vanligtvis snabbare) och oregelbundet. Men hittills hade inga stora studier undersökt länken mellan stressiga livshändelser och förmaksfibrillering.

Vår studie, genomförd vid Aarhus Universitet och publicerad i tidskriften Öppen hjärta denna vecka baserades på data från nästan en miljon patienter. Det har visat en signifikant samband mellan förlust av en partner och utveckling av förmaksflimmer.

Vi hittade risken att utveckla ett oregelbundet hjärtslag för första gången var 41% högre bland de som ropade en partners förlust jämfört med dem som inte hade haft någon sådan förlust.


innerself prenumerera grafik


Vi fann också att tillståndet kunde bestå i upp till ett år efter den tragiska händelsen.

Detta gäller när atrieflimmer är associerad med ökad risk för dödsfall, stroke och hjärtsvikt. En oregelbunden hjärtslag har också kopplats till lägre livskvalitet. En persons uppskattade livstidsrisk för förmaksflimmer är mellan 22% och 26% och tillståndet är en av de få hjärtsjukdomarna med ökande incidens.

En närmare titt på vår studie

I vår befolkningsbaserade fallkontrollstudie tog vi information om 88,612-patienter i Danmark som nyligen diagnostiserades med förmaksflimmer mellan 1995 och 2014 och jämförde det med 886,120 friska människor.

Båda grupperna matchades efter ålder och kön. Bland dem med förmaksflimmer hade 17,478 förlorat en partner. I kontrollgruppen var detta nummer 168,940.

Vi tittade på flera faktorer som kan påverka risken för förmaksflimmer, inklusive ålder, kön, patienternas underliggande hälsotillstånd och hälsan hos deras partner en månad före döden.

Vi fann att risken för att utveckla förmaksflimmer var högst åtta till 14 dagar efter en partners förlust och förblivit förhöjd i ett år. Risken var högre hos dem som var 60-åringar och effekten var mest dramatisk hos dem som oväntat hade förlorat en frisk partner.

Den ökade risken var uppenbar oberoende av kön och andra underliggande hälsoförhållanden.

De med partner som var relativt friska i månaden före döden var 57% mer benägna att utveckla ett oregelbundet hjärtrytm, men ingen ökad risk uppstod bland dem vars partner var sjuk och förväntades dö snart.

Länken mellan kropp och själ

Vår studie är den första som visar att allvarlig stress kan spela en viktig roll i utvecklingen av förmaksflimmer.

De exakta mekanismerna som förbinder sinnet och hjärtat är dock inte säkra.

Studier har föreslagit akut stress kan direkt störa normala hjärtrytm och prompta produktion av kemikalier som berörs i inflammation, vilket är ett fysiskt svar på skada eller infektion.

Bedövning, såsom efter förlust av en partner, orsakar ofta symtom på psykisk sjukdom såsom depression, ångest, skuld, ilska och hopplöshet. Att förlora en partner till döds rankas högt på en psykologisk nivå av allvarligt stressiga livshändelser.

Sådan stress kan påverka grundläggande hormonella processer. Utlösningen av adrenalin är till exempel användbar vid akut fara - eftersom det ökar din hjärtfrekvens och avleder blod till dina muskler så att du kan springa eller slåss - men det kan störa hjärtritmen om frisättningen är överdriven och långvarig.

Akut mental stress kan också skapa obalans i centrala nervsystemet - det autonoma nervsystemet - som styr många grundläggande funktioner. Det är också modulerar vår hjärtfrekvens och de elektriska nervbanorna som går genom hjärtat till muskeln, underlätta en synkroniserad sammandragning av hjärtkamrarna.

De som grälar behöver särskild uppmärksamhet

Vår studie tyder på att personer som upplever allvarlig psykisk stress från förlossning är en utsatt grupp som kan behöva mer vård.

Med en biologiskt trovärdig förening är den tidiga identifieringen av denna grupp för närvarande en stor utmaning inom hälsovårdssystemet.

Studiens fynd har dock inte enbart betydande klinisk relevans. Vi upplever för närvarande betydande stressnivåer i det moderna samhället. Och medan stress är en potentiellt modifierbar riskfaktor, utvecklar många människor stressrelaterade sjukdomar, vilket är en viktig drivkraft för att öka vårdkostnaderna.

Om författaren

Simon Graff, Forskningsassistent, Institutet för folkhälsa, Aarhus Universitet.

Denna articled uppträdde ursprungligen på The Conversation

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon