Varför kvinnor går igenom klimakteriet?

Att gå vidare på gener till nästa generation är den viktigaste processen i evolutionen som sker genom naturligt urval. Så varför kvinnor plötsligt sluta ha perioder när de har minst en tredjedel av sina liv kvar för att leva? Det har ingen mening, varför det har kallats ett "darwinistiskt pussel" - en aspekt av biologi som verkar vara i strid med det naturliga urvalet.

Det finns många konkurrerande hypoteser till varför detta kan vara fallet, men än så länge finns det ingen allmänt accepterad teori. I vår nya studie, Publicerad i Biology Letters, vi utvärderat och kombineras två av de viktigaste hypoteserna att komma med något nytt. Vi föreslår att klimakteriet började av en slump men senare drivs av möjligheten det gav kvinnor att ta hand om sina barnbarn.

konkurrerande teorier

Vi är alla bekanta med prat om de värmevallningar och nattliga svettningar som kommer med klimakteriet, vilket ofta får oss att tänka på det som ett karakteristiskt mänskligt drag. Men några andra arter, till exempel mördarevalar och lite asiatiska elefanter, genomgår också samma mönster av "efter reproduktiv livslängd".

Många motsatta hypoteser finns om varför klimakteriet plötsligt utvecklades. Hos människor har vissa argumenterat för att det utvecklats eftersom äldre män föredrar yngre kvinnor, medan andra föreslår det ger kvinnor en fördel över sina annars starka mödrar svär. Men de två ledande och vanligaste hypoteser - och de som vi tittat på i vår studie - är att det möjligt för kvinnorna att ta hand om sina barnbarn (den mormor hypotes) eller att det helt enkelt är en fläck av naturen (den reproduktiv-somatisk mismatch-hypotesen).

I mormor hypotesen kan honor vinna fördelar från att stoppa reproduktion långt innan de dör genom att hjälpa att ta hand om sina befintliga barn (eller barnbarn) i stället för att producera mer, som hjälper deras ättlingar att överleva. Alternativt kan fördelarna komma från att ta över barnomsorgen uppgifter sina barnbarn, vilket innebär att deras barn kan ha mer avkomma än de annars skulle. Naturligtvis kommer båda deras barn och barnbarn bär sina gener.


innerself prenumerera grafik


Tidigare teoretiskt arbete har föreslagit att män stanna hemma med sina mödrar, medan döttrar skingra till nya grupper, kan främja klimakteriet i en mamma genom att ändra antalet anhöriga som omger henne som hon åldrar. Överväga en uråldrig kvinna som lämnar hemmet för att gifta sig till en ny familj. Först hon inte har några släktingar i sin nya stammen, men när hon blir äldre sönerna stanna i hennes stam, gifta sig, och börjar få barn. Hon är nu omgiven av släktingar och förmåner från upphöra att skaffa barn själv och fokusera på att hjälpa sina söner med barnbarnen.

Å andra sidan, föreslår mismatch hypotesen att det inte finns någon adaptiv fördel för klimakteriet. Så hur kan en egenskap utvecklas om det inte finns någon nytta? Svaret, enligt obalans idé, är att det bästa alternativet för ett djur är att avsluta alla dess potentiella reproduktion och barnomsorg runt den tid det dör. Men precis på samma sätt som bildelar slitas ut i olika takt, vissa kroppsdelar kan också slits ut snabbare än andra. När det reproduktiva systemet slits ut först, kommer det att leda till klimakteriet som en biprodukt. Det kan därför vara ett resultat av att vi lever längre - det är möjligt att våra förfäder inte leva tillräckligt länge för att uppleva klimakteriet som vi gör.

Men båda dessa hypoteser har problem. Mormors hypotes bygger på möjligheten att ge efterkommande vård och detta sker inte alltid (till exempel där alla avkommor sprider sig borta från sin mamma). Det är såklart att det har format evolutionen? Å andra sidan verkar mismatchhypotesen inte förklara varför kvinnor inte kan få barn under en så lång livstid. När allt kommer omkring, kommer alla kvinnor som lever i medelåldern att uppleva klimakteriet snarare än att vissa dör före och några efter att de slutar reproducera, som slumpmässig variation skulle förutsäga.

Evolutionär tinkering

Tillsammans med kollegor från Liverpool John Moores University, använde jag information från evolutionära träd - Som visar de evolutionära sambanden mellan en grupp - för att testa hypoteser. Till exempel, eftersom obalans teori säger att ökad livslängd orsakas klimakteriet, kan vi jämföra olika arter för att se om de längre levde som är mer benägna att ha klimakteriet. Vi kan också jämföra hur spridning mönster (honor lever med sin kompis familj) är relaterade till klimakteriet med samma information.

På detta sätt kan vi titta på ett antal faktorer som är förknippade med varje teori och jämföra dem med vad som egentligen hände. Resultaten från denna metod visar att båda mekanismerna har haft inflytande. Huruvida honorna av en art stopp reproducera början verkar vara nere åt slumpen, efter mismatch hypotesen. Men när någon period av klimakteriet finns i en art, tendens söner ligga nära hemmet verkar ge en fördel till honor. Mormors hypotes förutspår att längre perioder av klimakteriet kommer att utvecklas under perioder då hon lever utanför deras födelseplats, vilket var exakt vad vi hittade i data. Det finns vissa belägg att detta i sin tur leder till en längre del av efterproduktiv livslängd och leder också till att en större andel av befolkningen upplever klimakteriet.

Vår nya forskning förenar därför tidigare konkurrerande idéer genom att ge en order där de två idéerna handlar under ett scenario som vi kallat "icke-adaptivt ursprung följt av evolutionär tinkering". Jag tycker personligen att ordet tinkering inte används tillräckligt ofta i vetenskaplig litteratur.

Om författaren

Kevin Arbuckle, honorär postdoktorforskare vid University of Liverpool, University of Liverpool. Hon är en evolutionär biolog med vidsträckta intressen, bland annat antipredatorns försvar, livshistoria, reptilbiologi, utveckling av djurgifter och gifter och hur biologisk mångfald genereras och upprätthålls.

Visas på samtalet

Relaterade Bok:

at InnerSelf Market och Amazon